Na corte de Frederico II da Suábia, entre a Terra de Bari e Castel del Monte

Bisceglie tem um encanto especial, que nasce de ser uma cidade do mar e uma cidade da terra. Está ligada ao seu porto e à tradição da pesca, bem como à paisagem fértil que se estende atrás dela, onde torres de vigia medievais, igrejas rurais e até alguns dólmenes surgem entre olivais exuberantes, testemunho de uma população muito antiga. Quando Frederico assumiu o controlo da cidade, Bisceglie era jovem e estava em crescimento. O imperador continuou a fazê-la florescer, deixando uma marca decisiva no seu desenvolvimento e no tecido urbano, como evidenciado por dois monumentos nascidos na época normanda, pouco depois de meados do século XI, e desenvolvidos sob o seu reinado: a concatedral de São Pedro Apóstolo, que se destaca no coração do centro histórico, e acima de tudo os restos do castelo que ficava na margem sudeste do núcleo da cidade, invulgarmente longe da linha costeira. Federico, como os normandos, tinha de facto compreendido a importância de proteger sobretudo a povoação, que se estava a afirmar como um centro de controlo da fértil zona rural circundante. Do castelo, na época da passagem da cidade para Frederico II, existia apenas a Torre Maestra, inconfundível com os seus 27 metros de altura, foram os suábios, na primeira metade do século XII, que a ligaram a um verdadeiro castelo, incorporando a capela de São João "in castrum" na nova estrutura e construindo outras torres, incluindo a Torre Piccola ou "delle Gabelle". Estes são também os elementos mais importantes do complexo que se conservaram até hoje. Mas em Bisceglie, as muralhas aragonesas, que os espanhóis construíram em grande parte ao longo do perímetro das que foram erguidas durante o seu reinado, e algumas torres de vigia de origem normando-sueva que se encontram na "cidade extra moenia" (ou seja, fora das muralhas) e no território circundante, também falam de Frederico II: como a torre Gavetino, a torre de Santo António e a de Zappino, que podem ser admiradas com uma curta excursão pelo campo antes de continuar em direção a Trani.

O centro histórico de Trani é um museu ao ar livre com vista para o Adriático. As suas ruelas interrompem-se para dar lugar a autênticas obras-primas arquitetónicas que se alternam com vislumbres da vida típica de uma cidade costeira, onde tudo gira em torno do porto: um espaço que permanece central em Trani, tão pitoresco como autêntico e vivido. Na época dos normandos e dos suábios, Trani era poderosa e rica, ambiciosa e bela. A sua fortuna económica e comercial veio sobretudo do Adriático: não é por acaso que a catedral e o castelo, os monumentos simbólicos da cidade, foram construídos à beira-mar, a poucos passos do pitoresco porto, duas obras-primas da arquitetura medieval que há 8 séculos deixam sem palavras quem chega a Trani. A basílica catedral, que todos chamam de São Nicolau Peregrino, mas que é oficialmente dedicada à Assunção, é um dos melhores exemplos do românico apuliano, um postal com vista para o azul do mar e do céu, completado pela elegante linha vertical do seu campanário. Apenas 200 metros a oeste, sempre ao longo da linha da costa, encontra-se a forma nitidamente geométrica do castelo, uma das fortalezas mais impressionantes encomendadas por Frederico II, que iniciou a sua construção em 1233 e supervisionou pessoalmente o andamento das obras. Em certas tardes de pleno verão, quando o sol brilha no pico do Adriático imóvel, e a cidade respeita silenciosamente o rito da sesta, olhando para ele parece admirar uma pintura metafísica, no inverno, por outro lado, quando o mar tempestuoso flagela as suas muralhas com uma onda após a outra, o mesmo castelo assume um encanto completamente diferente, emocionante e dramático.

Para Frederico II, Barletta não era uma cidade como as outras. O soberano começou muito cedo a interessar-se pelo seu desenvolvimento, autorizando já em 1205 a construção da igreja de São Tiago na estrada para Canne della Battaglia, onde Aníbal derrotou Roma no século III a.C. Em 1224, Frederico deu ordens para expandir e fortalecer o castelo, de onde em 1228 baniu a sexta Cruzada, e no regresso da expedição escolheu a mesma fortaleza para recuperar forças e reorganizar o reino. Entretanto, com o seu explícito favor, prosseguiram as obras da segunda fase de construção da concatedral de Santa Maria Maior. Por esta razão, não é de surpreender que um busto de pedra de Frederico II (aparentemente o único retrato do imperador) seja guardado com zelo no Museu Cívico instalado no castelo, que já foi também a sede da Pinacoteca Giuseppe De Nittis, outro grande museu da cidade, agora instalado no Palazzo della Marra. Em Barletta, Frederico II também pode contar com a companhia de um ilustre colega, o imperador bizantino Teodósio II, retratado pela colossal estátua de bronze (século V) que os habitantes de Barletta chamam confidencialmente de Aré (ou seja, Heráclio). Fica ao lado da Basílica do Santo Sepulcro, fundada no século XI pelos Cavaleiros da ordem com o mesmo nome... Outro testemunho da estreita ligação entre Barletta e a epopeia das Cruzadas na Terra Santa. 

"Andria fiel, ligada a nós até à medula" ("Andria fidelis nostris affixa medullis"), pode ler-se na porta medieval de Santo André de Andria, a cidade que guarnece o interior atrás de Barletta e Trani. As palavras gravadas na porta são palavras que o próprio Frederico II terá pronunciado por volta de 1230, quando isentou Andria de todos os impostos e declarou a sua eterna gratidão por ter permanecido fiel a ele mesmo durante a sexta Cruzada, distinguindo-se de muitos outros centros de poder que, instigados pelo papa, durante a sua ausência, tentaram derrubar o trono. Andria fiel e também amada, pode-se acrescentar, porque sem dúvida esta cidade sempre esteve perto do coração de Frederico II. Aqui, em abril de 1228, nasceu o seu filho Conrado IV e, em maio, na Catedral de Santa Maria da Assunção, o soberano sepultou a sua esposa Yolanda de Brienne, que morreu muito jovem devido às consequências do parto. Mais tarde, também em Andria, Frederico mandou sepultar a sua terceira esposa, Isabel de Inglaterra. E diz a lenda que até escondeu o seu tesouro aqui, dividido em vários lugares que permaneceram secretos. Mas o verdadeiro tesouro que o Stupor mundi deixou como presente a esta cidade é o mais belo e famoso dos seus castelos: Castel del Monte, que se ergue a cerca de 15 quilómetros a sul da cidade, no topo de uma das primeiras colinas de Murge.

O octógono de pedra de Castel del Monte domina a Murgia de Andria do topo de uma colina que se eleva a quase 540 metros de altitude: uma posição que definir como espetacular é um eufemismo. Pode ser visto a quilómetros de distância, poderoso e maciço, com aquela forma invulgar que lembra a forma de uma coroa, símbolo do poder imperial de Frederico II e também do seu génio individual, pelo menos se acreditarmos nas fontes que também lhe atribuem a conceção do edifício. Parece que Frederico, que morreu em 1250, não o viu concluído e provavelmente nem sequer teve tempo de lá ficar. No entanto, este é o edifício que mais do que qualquer outro evoca a sua figura fascinante de um soberano cosmopolita, culto e carismático: um monumento perfeito, que deixa atónito e realmente leva a pensar que Frederico II era o Stupor mundi. Devido ao seu encanto enigmático, exaltado pela paisagem, o Castel del Monte impôs-se naturalmente como um dos símbolos da Apúlia e, ao mesmo tempo, de toda uma época da história, a Idade Média italiana e europeia, ganhando a inclusão na lista de Património Mundial da UNESCO.