Pueblos y barrancos alrededor de Tarento, entre cine y arte rupestre

El itinerario comienza en la parte más occidental del interior de Tarento, en el pueblo de Castellaneta, famoso no solo por las playas de arena que bordean su litoral, sino también por las impresionantes calas rocosas que lo rodean. De hecho, el barranco de Castellaneta es uno de los más profundos de Apulia, si no el más profundo, y alcanza verticalmente un desnivel de casi 150 metros.
El núcleo histórico del pueblo se apoya a lo largo de los bordes más empinados de este gran cráter calcáreo: en plena época medieval, cuando tripulaciones de terribles criminales surcaban el mar Jónico, los campesinos de esta zona encontraron entre las cavidades del barranco un lugar protegido donde poder defenderse de las incursiones de los piratas.
Entre las calles de Castellaneta, enseguida empezamos a hablar de cine. Aunque no ha aparecido en la gran pantalla, Castellaneta debe, de hecho, el éxito de su ciudadano más ilustre a la industria cinematográfica. Aquí se encuentra el magnífico museo Rodolfo Valentino, dedicado precisamente a uno de los primeros sex symbols del espectáculo en Italia. El actor nació aquí en 1895: un magnífico museo está enteramente dedicado a la vida personal y profesional de esta estrella del cine mudo.
No muy lejos de Castellaneta, a pocos kilómetros hacia el oeste, Laterza y Ginosa te darán la bienvenida en un escenario natural igualmente áspero y dramático, diseñado durante milenios debido a procesos erosivos en la roca de Murgia.
Situada en la cima de un inmenso barranco, Laterza vincula su fama principalmente a la producción de mayólicas, la excelencia de la artesanía de Apulia conocida en todo el mundo. Decenas de verdaderas obras de arte, decoradas por las hábiles manos de los artistas de Laterza, colorean las salas del Museo de la Mayólica de Laterza (MuMa), una parada que no te puedes perder en el corazón del centro histórico.
Poco más allá de Laterza, casi en la frontera con Basilicata, Ginosa aparece en algunas escenas de «El evangelio según san Mateo», una obra maestra cinematográfica de Pier Paolo Pasolini. Corría el año 1964 y el director héroe del neorrealismo eligió estos barrancos para ambientar el repentino terremoto que, según la tradición, siguió a la muerte de Jesús. Desde entonces, antes de Pascua, en el pueblo rupestre de Casale, situado en el barranco de Ginosa, se recorren las etapas de la Pasión de Cristo con una reconstrucción teatral de gran impacto escenográfico.

Desde Castellaneta, en dirección al pueblo de Mottola, atravesado por callejones y placitas blanquísimas, se abren de repente unas sobrecogedoras grietas excavadas en la roca. Entre los olivares de Murgia y las paredes de piedra caliza cubiertas de lentisco se revelan criptas subterráneas y cuevas que nos hablan de la vida cotidiana de las poblaciones rupestres. Palagianello y Petruscio se encuentran entre los pueblos rupestres mejor conservados de la zona y cuentan con una serie de cavidades excavadas en calcarenita, una piedra fácilmente arañable. En la época medieval, las comunidades paleocristianas encontraron aquí un lugar donde refugiarse y realizar ritos religiosos, como nos recuerdan los numerosos grafitis esparcidos a lo largo de las paredes rocosas. Entre las cuevas de toba se recogían agua y cereales y se protegía a los animales de las incursiones enemigas.

Otro sugerente anfiteatro de piedra caliza abraza el pueblo de Mottola. Estamos en el corazón de los barrancos de Apulia, incluidos desde 2005 en los límites de un amplio parque natural regional, y hay muchas iglesias rupestres excavadas alrededor del pueblo en la piedra caliza.
Mottola se alza sobre una empinada colina, con vistas a las aguas del mar Jónico; cuando el cielo está particularmente despejado, desde aquí se pueden vislumbrar en el horizonte las montañas de la Sila calabresa. Las tropas romanas avanzaron desde esta escarpada meseta en dirección a Tarento aprovechando la posición privilegiada de Mottola. Después de un asedio que duró unos 3 años, en el 272 a. C. la ciudad, hasta entonces en la órbita de la Magna Grecia, se vio obligada a aceptar la nueva dominación.
Hace muchos menos años, Mottola hizo gala en la gran pantalla de su impresionante paisaje geológico. Tras los éxitos de «Gomorra» y «Reality», con la película de episodios «El cuento de los cuentos» (2015), el director Matteo Garrone llevó al cine los cuentos del napolitano Giambattista Basile. Las llamadas cuevas de Casalrotto, en la campiña de Mottola, acogen la casa de un ogro terrorífico en el episodio «La pulga», ofreciéndonos una idea «fantasy» de cómo sería vivir entre estas paredes de roca.
Entre las cavidades naturales y artificiales habitadas por las comunidades rupestres de Mottola, una merece un análisis aparte. La cripta de San Nicola, de nuevo en la localidad de Casalrotto, conserva un precioso ciclo de pinturas murales, hasta tal punto que los historiadores del arte la llaman la «Capilla Sixtina» del arte rupestre. La cripta estaba con toda probabilidad situada a lo largo de las principales rutas de peregrinación entre Roma y Apulia; así lo recuerdan las imágenes austeras (aunque espléndidamente coloreadas) de san Pedro, san Miguel Arcángel y san Nicolás, venerados respectivamente en Roma, Monte San Angelo y Bari.

Entre los principales municipios del Parque Natural Regional Terra delle Gravine, el pueblo de Massafra está profundamente ligado al áspero paisaje geológico de Murgia, como su propio nombre indica. De hecho, es posible, si no probable, que el nombre de la ciudad derive del latín «massa fracta», que significa roca fracturada, y que se vincule a los numerosos y ásperos barrancos excavados alrededor del pueblo.
Una de estas ensenadas, dedicada a san Marcos, corta claramente el centro histórico, separando el barrio Terra, diseñado según un intrincado sistema de callejuelas escarpadas, del barrio Santa Catarina, construido durante el siglo XIX siguiendo un modelo ortogonal. Un alto viaducto, conocido como Ponte Vecchio, une los dos barrios y ofrece una vista espectacular de los cañones circundantes.
Decenas de iglesias rupestres abarrotan también en Massafra las cavidades de los barrancos, pobladas durante la Edad Media por comunidades de monjes, campesinos y pastores. Algunas de estas capillas hipogeas conservan pinturas murales de gran encanto y valor, como la cripta de San Leonardo y la de la Candelora. El modelo artístico es típicamente bizantino, estático y solemne: el valor de estos frescos nos permite entender que la civilización rupestre de Massafra era particularmente culta y avanzada.
Para «El Evangelio según san Mateo», Pasolini ambientó en Massafra la ciudad de Cafarnaúm, teatro de varios milagros de Jesús; más recientemente, el pueblo ha acogido el escenario de «Amiche da morire» (2012), una comedia colorida con Claudia Gerini, Sabrina Impacciatore y Cristiana Capotondi.

Este itinerario histórico y cinematográfico concluye en Crispiano, cuando ya estamos a las puertas de Tarento, a unos 20 km del puerto mercantil.
Un centenar de típicas maserías de Apulia se concentran en este territorio municipal, construidas a lo largo de más de cuatro siglos, desde el siglo XV hasta el XIX aproximadamente.
El origen de Crispiano, sin embargo, es mucho más antiguo: parece que en la época de la Magna Grecia ya había una nutrida comunidad de habitantes, como lo demuestra el hallazgo del ajuar de una antigua tumba, hoy conservado en el Museo Arqueológico Nacional de Tarento.
Entre las masías de Crispiano, muchas ofrecen alojamiento para todos los bolsillos. A veces el estilo es deliberadamente rústico, pero otras veces las masías reciben a los clientes en ambientes sabiamente renovados con elementos modernos y contemporáneos. Algunos de estos alojamientos están inmersos en el exuberante paisaje del Bosco delle Pianelle, una gran reserva natural que se encuentra entre los pulmones verdes más extensos de Italia.
En este territorio tampoco faltan las empresas agrícolas dedicadas a los productos típicos de la campiña de Apulia. El aceite y el vino son los protagonistas, pero también hay productos lácteos, miel y una exquisita variedad de tomate amarillo rojo, reconocida como Presidio Slow Food, capaz de mantenerse fresca incluso meses después de la cosecha.
En este espléndido escenario que mezcla historia, naturaleza y tradiciones domina desde lo alto la torre Cacace, símbolo de Crispiano. Construida a finales del siglo XIX por el acaudalado ingeniero Carlo Cacace, la torre debía ser un mausoleo funerario, lista para acoger a los miembros de su familia. Desde la cima de la torre se extiende un panorama inolvidable sobre los barrancos y más allá hacia el mar Jónico: una postal ideal para terminar este recorrido turístico por la provincia de Tarento.