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"Massa fracta" em latim significa rocha arranhada, quebrada, fraturada, e parece que o topónimo de Massafra, uma cidade do interior de Taranto, deriva desta antiga expressão. Afinal, basta dar uma rápida vista de olhos em redor de Massafra para ver as dezenas de desfiladeiros, cavidades e paredes rochosas precisamente "fraturadas" que se estendem até onde os olhos podem ver e em todas as direções.
O urbanismo da cidade divide-se em dois bairros principais, os bairros de Terra e S. Caterina, unidos pela vertiginosa ponte Garibaldi, que atravessa uma profunda ravina com o nome de S. Marco. Ao longo desta ravina, as igrejas e os assentamentos rupestres sobrepõem-se, acima das enseadas, esculpidas pelo carstismo, crescem exuberantes olivais e pomares de citrinos, já estabelecidos há muito tempo pelas comunidades que habitavam as grutas de Massafra.
Curiosidade cinematográfica, em 1964, Massafra acolheu o cenário do "Evangelho segundo Mateus" de Pasolini, onde assume a aparência da cidade bíblica de Cafarnaum.
