O Vale de Itria: os lugares a não perder na terra dos trulli

Martina Franca é a pérola barroca do Vale de Itria, a sua "capital" na parte sul. Envolta em brancura virgem, é branca, como as aldeias brancas que caracterizam esta parte da Apúlia. Mas há algo nesta cidade movimentada que a diferencia do resto. Basta olhar em volta para perceber, em qualquer praça do centro histórico, onde a maior beleza está certamente concentrada, é um pouco como estar na Sicília, em Ragusa, ou na barroca Lecce. A família nobre Caracciolo, que ocupou o feudo por mais de 300 anos até 1827, desenvolveu a alma barroca do centro histórico. Em todos os lugares há frisos e cornijas rococó que surpreendem com o seu requinte, como na Basílica de São Martinho e a sua igreja colegiada, nas arcadas, no Palácio Ducal, na porta de Santo Stefano e na espetacular Praça Maria Immacolata, entre as coisas mais impressionantes da cidade. Mas há também recantos menos centrais aos quais é obrigatório dedicar um passeio, como no Lama, um dos bairros mais bonitos, que já foi a zona mais pobre da cidade, enquanto hoje é um conjunto de cabanas que se mantêm próximas umas das outras e telhados inclinados entre os mais fotografados.

À noite, quando se acendem as luzes das casas, esta aldeia redonda repousa sobre um cume como o casco de um navio esticado no porto. Se subir à varanda que a rodeia, poderá admirar a bela vista que é chamada de "marginal", mas é uma marginal nas colinas que a rodeiam. Parece um navio que no convés não tem mastros, mas casas brancas com um telhado inclinado. São as cummerse, menos famosas que os trulli, mas não menos características. E quando, ao amanhecer, há neblina no fundo do vale, a sensação é mesmo a de estar a pairar sobre um mar espumoso. Se, por outro lado, se virar para a aldeia, eis que aparece o centro histórico, com vielas com casas simples e varandas floridas, restaurantes, roupas ao sol e cantos para fotografar por todo o lado. Devido ao seu valioso contexto urbano e ambiental, Locorotondo ostenta a Bandeira Laranja do Clube de Turismo Italiano.

A aldeia mais famosa do Vale de Itria é Alberobello, a aldeia dos trulli. Os edifícios devem a sua origem a um edital do reino de Nápoles que, no século XV, previa um imposto por cada edifício construído. Para fugir a esses tributos exorbitantes, os condes de Conversano tiveram a ideia de pedir aos camponeses que construíssem abrigos com materiais naturais facilmente desmontáveis em caso de inspeções. E assim nasceram estas cabanas redondas com telhados de cúpula independentes como uma solução mais prática para qualquer possibilidade de desmontagem.

Apesar da precariedade, com o passar do tempo as técnicas foram aperfeiçoadas e, hoje em dia, estas cabanas, nada menos do que 1500 em Alberobello, ainda estão de pé e o centro histórico, declarado Património pela UNESCO, é uma vila digna de um conto de fadas, repleta de trulli polidos, ocupados por lojas de recordações, clubes, restaurantes e pousadas. Uma vila com a bandeira laranja do Clube Italiano de Turismo, composta pelo bairro Monti, na colina, e pelo bairro Aia Piccola, Alberobello assemelha-se a um conjunto de ruas pavimentadas com pedra, em que o branco das paredes dos trulli contrasta com a pedra cinzenta dos telhados. E porque se trata de um lugar único no mundo, aqui tem de enfrentar as multidões de visitantes, mas no final dessa autêntica dança encontra-se a varanda de Santa Lúcia, um miradouro de extraordinária beleza, a que se chega ao subir uma escadaria com frases poéticas. A partir deste local, a vista é esplêndida sobre pedras e penachos, numa extensão infinita de variações de cinzento e branco. 

O complexo de grutas de Castellana está localizado na aldeia de Castellana Grotte, a dez minutos de carro de Putignano. Foi o espeleólogo Franco Anelli quem primeiro desceu de um pequeno buraco em 1938 e descobriu com espanto inimaginável o que estava escondido por baixo: uma espetacular cratera de 60 metros, apelidada Grave. Ao entrar na gruta, o que se vê é o efeito espetacular dos raios solares que atravessam o buraco no topo da gruta, iluminando a caverna. Mas este é apenas o início de um passeio que dura no máximo duas horas e que passa por estalactites, estalagmites e paredes rochosas que, em alguns lugares, são muito altas. No final, o espanto atinge o esplendor máximo à chegada à Gruta Branca, um conjunto de concreções de alabastro que atinge níveis incomparáveis de esplendor, tanto que as rochas parecem corais no fundo do mar. O Museu Espeleológico é dedicado a Franco Anelli e oferece visitas guiadas à gruta. Também oferece visitas guiadas ao Observatório Astronómico Sírio de Castellana Grotte, equipado com uma sala multimédia para observar a abóbada celestial.

Cisternino nunca deixa de surpreender, e por várias razões. Uma delas é certamente a posição geográfica numa colina com vista para a paisagem circundante, e que, especialmente ao pôr do sol, se transforma numa extensão dourada. Em segundo lugar, o centro histórico é pequeno e, por esse motivo, ainda mais encantador, branco como o Vale de Itria, mas salpicado por toda a parte por manchas coloridas de vasos de flores. No verão, a praça é particularmente animada, mas se der alguns passos, reinam um silêncio e uma paz irreais. Premiada pelo Touring Club Italiano com a Bandeira Laranja, a cidade é muito antiga e renasceu após as invasões bárbaras graças aos monges medievais que construíram uma abadia no local onde hoje se encontra a Igreja Matriz de São Nicolau. Mas hoje a atração mais famosa de Cisternino são os fornelli: os chamados "escolher e comer", uma maneira popular no Vale de Itria, mas em particular aqui, para provar carne grelhada a um preço muito razoável. Salsichas, "bombette", involtini, fígados estão em exposição nos balcões dos talhos-delicatesse onde pode ver a comida a ser cozinhada no momento.

Se, em vez disso, se deslocar um pouco, no bairro de Figazzaro, o Conservatório Botânico I Giardini di Pomona, recolhe uma coleção de espécies de plantas, incluindo 600 espécimes de figos afegãos, franceses, portugueses, albaneses, israelitas e apulianos, entre os mais importantes do Mediterrâneo. Também em Figazzaro, há o troço da Ciclovia do Aqueduto Apuliano, que pode ser percorrida por 15 km até Cisternino, que permite pedalar com segurança entre vistas maravilhosas no meio do maqui mediterrâneo do Vale de Itria.