Dörfer und Schluchten rund um Taranto, zwischen Kino und Felskunst

Die Route beginnt im westlichsten Teil des Hinterlandes von Tarent, im Dorf Castellaneta, das nicht nur für die Sandstrände an seiner Küste, sondern auch für die beeindruckenden Felsbuchten, die es umgeben, bekannt ist. Die Schlucht von Castellaneta gehört in der Tat zu den tiefsten in Apulien, wenn nicht sogar zur tiefsten, und erreicht einen vertikalen Höhenunterschied von fast 150 Metern.
Das historische Zentrum des Dorfes liegt an den steilsten Rändern dieses riesigen Kalksteinkraters: Mitten im Mittelalter, als das Ionische Meer von Besatzungen schrecklicher Verbrecher durchpflügt wurde, fanden die Bauern dieser Gegend in den Hohlräumen der Schlucht einen geschützten Ort, an dem sie sich gegen Piratenüberfälle verteidigen konnten.
In den Straßen von Castellaneta beginnen wir sofort, über Kino zu sprechen. Obwohl Castellaneta nicht auf der großen Leinwand zu sehen war, verdankt es den Erfolg seines berühmtesten Bürgers in der Tat der Filmindustrie. Hier befindet sich das besondere Rodolfo-Valentino-Museum, das einem der ersten Sexsymbole des Showbusiness in Italien gewidmet ist. Der Schauspieler wurde hier 1895 geboren: Ein spezielles Museum ist ganz dem persönlichen und beruflichen Leben dieses Stummfilmstars gewidmet.
Nicht weit von Castellaneta entfernt, einige Kilometer weiter westlich, werden. Sie Laterza und Ginosa in einer ebenso rauen wie dramatischen Naturlandschaft empfangen, die von jahrtausendealten Erosionsprozessen auf dem Felsen der Murge geformt wurde.
Oben auf einer riesigen Schlucht gelegen, verdankt Laterza seinen Ruhm hauptsächlich der Herstellung von Majolika, einem Meisterwerk der apulischen Handwerkskunst, das in der ganzen Welt bekannt ist. Dutzende von echten Kunstwerken, die von den geschickten Händen der Künstler aus Laterza verziert wurden, schmücken die Säle des MuMa – Museum der Majolika von Laterza, ein Muss im Herzen der Altstadt.
Etwas hinter Laterza, fast an der Grenze zur Basilikata, liegt Ginosa, das in einigen Clips von „Das 1. Evangelium – Matthäus“, einem filmischen Meisterwerk von Pier Paolo Pasolini, zu sehen ist. Es war das Jahr 1964, und der Regisseur, ein Held des Neorealismus, wählte diese Schluchten als Schauplatz für das plötzliche Erdbeben, das der Überlieferung nach auf den Tod Jesu folgte. Seitdem werden vor jedem Osterfest im Felsendorf Casale, eingebettet in die Schlucht von Ginosa, die Stationen der Passion Christi mit einer theatralischen Nachstellung von großer szenischer Wirkung nachvollzogen.

Wenn man von Castellaneta in Richtung des Dorfes Mottola fährt, das von weißen Gassen und Plätzen durchzogen ist, öffnen sich plötzlich beängstigende, in den Felsen gehauene Öffnungen. Zwischen den Olivenhainen der Murge und den von Mastixbäumen begrünten Kalksteinwänden offenbaren sich unterirdische Krypten und Höhlen, die uns vom täglichen Leben der Felsbewohner erzählen Palagianello und Petruscio gehören zu den am besten erhaltenen der Umgebung und weisen eine Reihe von Hohlräumen auf, die in den Kalkstein gegraben wurden, ein leicht zu bearbeitendes Gestein. Im Mittelalter fanden die frühchristlichen Gemeinden hier einen Ort, an dem sie Zuflucht suchten und religiöse Rituale praktizierten, wie uns die vielen Graffiti an den Felswänden erinnern. In den Tuffsteinhöhlen wurden Wasser und Getreide gesammelt und die Tiere vor feindlichen Überfällen geschützt.

Ein weiteres eindrucksvolles Amphitheater aus Kalkstein umgibt das Dorf Mottola. Wir befinden uns jetzt im Herzen der apulischen Schluchten, die seit 2005 in die Grenzen eines großen regionalen Naturparks einbezogen sind, und es gibt viele Felsenkirchen, die rund um das Dorf in den Kalkstein gehauen wurden.
Mottola erhebt sich auf einer steilen Anhöhe mit Blick auf das Ionische Meer. Wenn der Himmel besonders klar ist, kann man von hier aus am Horizont die Berge der kalabrischen Sila erkennen. Die römische Truppen nutzten die vorteilhafte Lage von Mottola auf der Hochebene von Taranto und rückten von dieser steilen Hochebene in Richtung Taranto vor. Nach einer etwa 3-jährigen Belagerung war die Stadt, die bis dahin im Einflussbereich der Magna Graecia gelegen hatte, 272 v. Chr. gezwungen, die neue Herrschaft zu akzeptieren.
In jüngerer Zeit hat Mottola seine beeindruckende geologische Landschaft auf der großen Leinwand gezeigt. Nach den Erfolgen von „Gomorra“ und „Reality“ brachte der Regisseur Matteo Garrone mit dem Episodenfilm „Il racconto dei racconti“ (2015) die Märchen des Neapolitaners Giambattista Basile ins Kino. Die sogenannten Grotten von Casalrotto in der Landschaft von Mottola beherbergen in der Episode „Der Floh“ das Haus eines furchterregenden Ogers und geben uns eine „Fantasy“-Vorstellung davon, wie es wäre, zwischen diesen Felswänden zu leben.
Unter den natürlichen und künstlichen Höhlen, in denen die Felsengemeinden von Mottola lebten, verdient eine schließlich eine gesonderte Betrachtung. Die Krypta von S. Nicola, ebenfalls in Casalrotto, bewahrt einen sehr wertvollen Zyklus von Wandmalereien, so sehr, dass Kunsthistoriker sie die „Sixtinische Kapelle“ der Felskunst nennen. Die Krypta befand sich aller Wahrscheinlichkeit nach an den wichtigsten Pilgerwegen zwischen Rom und Apulien. Daran erinnern uns die strengen (wenn auch wunderschön farbigen) Bilder des Heiligen Petrus, des Erzengels Michael und des Heiligen Nikolaus, die in Rom, Monte S. Angelo bzw. Bari verehrt werden.

Unter den wichtigsten Gemeinden des Regionalen Naturparks Terra delle Gravine ist das Dorf Massafra schon durch seinen Ortsnamen eng mit der rauen geologischen Landschaft der Murge verbunden. Es ist nämlich möglich, wenn nicht sogar wahrscheinlich, dass der Name der Stadt vom lateinischen „massa fracta“ abgeleitet ist, was „gebrochener Fels“ bedeutet, und mit den vielen rauen Schluchten in Verbindung steht, die rund um das Dorf gegraben wurden.
Eine dieser Schluchten, die nach dem Hl. Markus benannt ist, schneidet die Altstadt selbst deutlich ab und trennt das Viertel Terra, das nach einem komplizierten System von steilen Gassen angelegt ist, vom Viertel S. Catarina, das im 19. Jahrhundert nach einem orthogonalen Modell erbaut wurde. Ein hohes Viadukt, das als Ponte Vecchio bekannt ist, verbindet die beiden Viertel und bietet einen spektakulären Blick auf die umliegenden Schluchten.
Dutzende von Felsenkirchen füllen auch in Massafra die Hohlräume der Schluchten, die im Mittelalter von Gemeinschaften von Mönchen, Bauern und Hirten bewohnt wurden. Einige dieser unterirdischen Kapellen bewahren Wandmalereien von großem Charme und Wert, wie die Krypta von S. Leonardo und die der Candelora. Das künstlerische Modell ist typisch byzantinisch, statisch und feierlich: Der Wert dieser Fresken lässt vermuten, dass die Felsenzivilisation von Massafra besonders kultiviert und fortschrittlich war.
Für sein „Das 1. Evangelium – Matthäus“ legte Pasolini die Stadt Kapernaum, Schauplatz mehrerer Wunder Jesu, nach Massafra; in jüngerer Zeit diente das Dorf als Set für „Amiche da morire“ (2012), eine farbenfrohe Komödie mit Claudia Gerini, Sabrina Impacciatore und Cristiana Capotondi.

Diese historische und filmische Route endet in Crispiano, wenn wir uns bereits vor den Toren von Tarent befinden, etwa 20 km vom Handelshafen entfernt.
In diesem Gemeindegebiet befinden sich etwa hundert typische apulische Bauernhöfe, die über einen Zeitraum von mehr als vier Jahrhunderten, vom 15. bis etwa zum 19. Jahrhundert, erbaut wurden.
Der Ursprung von Crispiano ist jedoch viel älter: Es scheint, dass es zur Zeit der Magna Graecia bereits eine große Gemeinschaft von Bewohnern gab, wie die Entdeckung der Beigaben eines alten Grabes beweist, die heute im Archäologischen Nationalmuseum von Tarent aufbewahrt werden.
Unter den Bauernhöfen von Crispiano bieten viele Gastfreundschaft für jeden Geldbeutel. Manchmal ist der Stil bewusst rustikal, manchmal hingegen empfangen die Bauernhöfe die Gäste in gekonnt renovierten Räumlichkeiten mit modernen und zeitgenössischen Elementen. Einige dieser Unterkünfte liegen inmitten der üppigen Landschaft des Bosco delle Pianelle, eines großen Naturschutzgebiets, das zu den größten grünen Lungen Italiens gehört.
In dieser Gegend gibt es auch landwirtschaftliche Betriebe, die sich den typischen Produkten der apulischen Landschaft widmen. Öl und Wein dominieren, aber es gibt auch Milchprodukte, Honig und eine exquisite Sorte gelb-roter Tomaten, die als Presidio Slow Food anerkannt ist und auch Monate nach der Ernte frisch bleibt.
Diese wunderschöne Landschaft, in der sich Geschichte, Natur und Traditionen vermischen, wird von oben vom Cacace-Turm beherrscht, dem Wahrzeichen von Crispiano. Der Turm wurde Ende des 19. Jahrhunderts vom wohlhabenden Ingenieur Carlo Cacace erbaut und sollte ein Mausoleum für die Bestattung seiner Familienmitglieder sein. Von der Spitze des Turms aus eröffnet sich ein unvergessliches Panorama über die Schluchten und noch weiter in Richtung Ionisches Meer: ein ideales Postkartenmotiv, um diese touristische Route in der Provinz Taranto zu beenden.