Via dei Borghi do Caminho de Salento

Ao longo da Rota do Levante, a marina de San Foca recebe os velejadores num dos locais mais pitorescos de Salento, San Foca, uma aldeia de pescadores com ruelas estreitas, casas brancas, grutas marinhas e a genuína hospitalidade de Salento.  Partindo de San Foca e seguindo os 24 km da Via dei Mari del Cammino del Salento, chega-se a Lecce, conhecida pela sua esplêndida arquitetura barroca.  Em alternativa, a cidade pode ser alcançada através de transportes públicos. O ponto de partida da Via dei Borghi del Cammino del Salento  é a Porta Napoli, o primeiro carimbo no Passaporte do Peregrino e a entrada para o centro histórico da cidade, onde se pode admirar o Palácio dos Celestinos e a Basílica de Santa Cruz, a Praça de Santo Oronzo, o Anfiteatro Romano e o Castelo. Seguindo a seta laranja, saia da cidade por estradas secundárias e chegue a San Cesario, com as suas destilarias e o Palácio Ducal repleto de estátuas mitológicas.  Antes de chegar a San Donato, encontrará a capela Madonna della Giggiola, no meio da estrada! Entre palácios nobres, pagghiare e menires às portas de Galugnano, encontra-se a igreja da Madonna della Neve, que representa um vislumbre da Idade Média que permaneceu inalterado. O caminho prossegue até Sternatia, a aldeia com a maior percentagem de falantes de griko, a antiga língua helénica, onde é possível visitar o lagar subterrâneo do século XV, um ambiente rico em túneis e galerias, outrora destinado à transformação e produção de azeite, para fins alimentares e não alimentares.

O caminho continua com Soleto e a Igreja de Santo Estêvão, um exemplo da ligação entre Salento e o Oriente. Passa-se por Galatina, a cidade do pasticciotto: não perca a Basílica de Santa Catarina de Alexandria.  Seguindo o percurso marcado com setas laranja, chega-se a Corigliano d'Otranto, onde o carimbo de fim de etapa nos espera no imponente Castello de' Monti e na igreja matriz de São Nicolau, com o mosaico no chão da árvore da vida. A poucos quilómetros de Corigliano d'Otranto, no município de Castrignano De' Greci, encontra-se o Parque Pozzelle, uma das áreas mais extensas e bem preservadas de toda a região, cobrindo cerca de 8000 metros quadrados perto da cidade. Este parque alberga cerca de uma centena de poços, conhecidos na língua grika como "ta fréata", que são reservatórios de água com quatro a seis metros de profundidade, com uma forma semelhante a um funil invertido. Os poços foram escavados na rocha friável numa depressão natural do solo e estão cobertos com pedras de calcário permeáveis. Este sistema permite que a água da chuva se infiltre através da pedra e encha as cavidades subjacentes. No topo de cada poço, um bloco de pedra perfurado no centro, chamado "uccale", permite que os baldes sejam baixados para recolher água. Além disso, ao lado dos poços existem alguns bebedouros de pedra usados para dar de beber aos animais. O costume de cavar estes poços nas depressões remonta ao período do domínio bizantino, com exemplos semelhantes que também podem ser encontrados na Grécia. Hoje, o Parque das Pozzelle é usado para atividades recreativas, eventos e concertos. Acolheu, por exemplo, uma das etapas da Notte della Taranta, o festival itinerante dedicado à música popular de Salento.

Seguindo a seta laranja, chega-se a Melpignano, com a Igreja e o Convento dos Agostinianos, o Palácio Marchesale e os Pórticos da Praça de São Jorge e, em seguida, passando perto das pedreiras onde a famosa pedra de Lecce é extraída, Cursi. Aqui pode admirar o Palácio Maramonte, um castelo baronial que hoje alberga a Câmara Municipal, e visitar um lagar subterrâneo, tornado ainda mais interessante graças à utilização de óculos especiais de realidade virtual, que lhe permitem viver uma experiência totalmente imersiva.  Continuando a viagem e passando por Bagnolo del Salento, encontra-se o Santuário de Montevergine em Palmariggi, cuja origem, em 1595, se deve à aparição de Nossa Senhora a um pastor que tinha perdido a sua faca enquanto esculpia um galho. Em seguida, chega-se a Giurdignano, o jardim megalítico de Itália, com os seus dólmenes e menires.  Através da Selva del Turchese e do Valle dell'Idro, chega-se finalmente à maravilhosa aldeia de Otranto, com vista para o Mar Adriático, que será a sua companheira até ao final do Caminho de Salento.

Assim que se sai de Otranto, começa o troço mais selvagem do Caminho de Salento, que oferece uma caminhada espetacular ao longo da costa. O percurso leva primeiro à Torre del Serpe, localizada num penhasco com vista para o mar, à fazenda de Orte, depois ao famoso lago formado na antiga pedreira de bauxite.  Continuando, chega-se ao Farol Palascìa, que está localizado no ponto mais oriental da Itália, de onde se pode desfrutar de uma vista panorâmica incomparável do Adriático, especialmente ao amanhecer, e depois Porto Badisco, o primeiro porto de Eneias descrito na Eneida de Virgílio e famoso pelas suas águas cristalinas e pela Gruta dos Cervos. Continuando ao longo do caminho e da Via Appia Calabro Salentina, passando pela Masseria Grande, chega-se finalmente a Santa Cesarea Terme, onde se recebe um belo carimbo no Passaporte do Peregrino!  A cidade é conhecida pelas suas termas sulfurosas, no centro histórico destaca-se a Villa Sticchi, um edifício de estilo mourisco que dá um toque oriental à paisagem.

Seguindo a seta laranja, chega-se à baía de Porto Miggiano, caracterizada por águas cristalinas e rochas brancas, e depois a Castro, a pérola de Salento: no coração da aldeia ergue-se o castelo aragonês, onde receberá o carimbo no Passaporte do Peregrino. Continuando, trilhos e antigos caminhos levam de Castro Marina a Cala dell'Acquaviva di Marittima, uma enseada rica em nascentes de água fria rodeada por vegetação exuberante. Depois de passar pela enseada, percorra primeiro o caminho do miradouro, depois o caminho da serra do mito e, passando pela Torre Del Sasso e pelas Sete Pajare, chegará a Tricase Porto.  Ao longo da estrada costeira, chega-se finalmente a Marina Serra, famosa pela sua fabulosa piscina natural.

A última etapa começa no Caminho do Inimigo, para chegar ao Palácio Baronial de Tiggiano, cujo pátio conduz a um esplêndido jardim com um pomar e uma torre de pombos.  Em seguida, chega-se a Corsano e ao seu lagar subterrâneo, continuando depois em direção a Marina di Novaglie, onde começa o espetacular Caminho das Cipolliane, suspenso na fronteira entre a terra e o mar, que leva à enseada de Ciolo. A unir as duas margens mais altas das rochas, há uma grande ponte (Ponte Ciolo), a 40 metros acima do nível do mar. Através de um percurso repleto de grutas e falésias, chega-se a Gagliano del Capo, continuando por estradas locais, chega-se a Erma Antica, onde se realiza o rito das pedras dos antigos peregrinos.  Ao chegar ao pé da monumental cascata de Santa Maria di Leuca, 284 degraus o separam do Santuário de Finibus Terrae, o destino final do Caminho de Salento.