De Tarente à Manduria : la ville, la côte ionienne et la patrie du vin Primitivo

Tarente séduit. Elle a le charme des grandes villes de bord de mer (les bateaux amarrés au port, les voix fortes des pêcheurs, l'odeur piquante, les murs écaillés par le sel) et celui des villes faites de contradictions. Elle séduit par ses origines très anciennes : c'était l'une des plus importantes cités de la Magna Grecia, dont la mémoire glorieuse est racontée dans les collections du MArTA, le musée archéologique national de Tarente. Elle enchante parce qu'elle est baignée par deux mers : la Grande, où les Spartiates ont débarqué pour la fonder, et la Petite, où sont élevées les moules de Tarente, Sentinelle Slow Food, l'or noir de la ville. Elle fascine parce que la vieille ville est merveilleusement riche en art et en archéologie qui montrent toutes les stratifications historiques : environnements souterrains, églises, cloîtres, palais nobiliaires. Pourtant, à côté de toute cette opulence, le chaos, le désordre et un peu de négligence résistent encore. Ce sont ces contrastes qui font de Tarente une ville magnifique... et courageuse. Depuis quelques années, en effet, Tarente a démontré qu'elle était une ville qui visait la requalification. Pour découvrir la vieille ville d'un point de vue insolite, il vous suffit d'aller à la recherche des peintures murales de Cyop&Kaf, un artiste napolitain qui a placé 120 œuvres dans le quartier, effaçant les murs corrodés ou les portes en fer rouillé et éclairant les ruelles. Vous pouvez également aller jeter un coup d'œil dans le quartier de Porta Napoli (qui, de quartier semi-désertique, est devenu un peu un aimant pour les projets de régénération urbaine) en parcourant les anciens entrepôts transformés en laboratoires-showrooms de stylistes et d'artisans locaux et des espaces polyvalents qui proposent des projections de films, des concerts ou des événements culturels.

En quittant Tarente, vous continuerez le long de la côte ionienne, qui offre des plages de rêve les unes après les autres. De la marina de Leporano à celle de Lizzano, sur laquelle flotte le « Drapeau vert » (reconnaissance pour les plages adaptées aux enfants), et de Pulsano à San Pietro di Bevagna, vous trouverez des eaux cristallines, des fonds sablonneux qui descendent doucement et des dunes couvertes de végétation méditerranéenne, mais aussi des sections plus accidentées et rocheuses, avec des rochers bas et des criques dominées par des tours côtières. Les établissements balnéaires alternent avec de longues plages libres. Jusqu'à la réserve naturelle de l'embouchure de la rivière Chidro : une rivière qui s'écoule sur environ 10 kilomètres sous terre jusqu'à une source, connue sous le nom de « cratère », et qui continue son parcours sur 500 mètres en formant des lacs pittoresques, jusqu'à plonger dans la mer. En continuant vers le sud, vous rencontrerez la zone humide de la Salina dei Monaci, reliée à la mer par un canal qui permet le passage des eaux. Enfin, Torre Colimena, avec sa tour côtière témoin du système défensif voulu par Charles Quint.

De là, vous vous déplacerez vers l'intérieur des terres, en passant par les campagnes des Murge de Tarente, parsemées de fermes, en atteignant d'abord Avetrana, avec ses maisons à cour, ses anciens moulins et les vestiges d'un château du XIVe siècle, et la dernière étape de l'itinéraire, Manduria.

Manduria doit beaucoup à ses fondateurs, les Messapi, dont elle a hérité des murs mégalithiques, 1 200 tombes creusées dans la roche, la Fonte Pliniano (décrite par Pline l'Ancien dans son « Naturalis Historia ») et la petite église de S. Pietro Mandurino : des trésors tous compris dans l'immense parc archéologique des murs messapiens. De nombreuses pièces découvertes lors des fouilles sont conservées au Musée archéologique « Manduria, Terre des Messapi ».

Il est fort probable que le peuple illyrien lui-même ait apporté ici le cépage Primitivo, qui est depuis longtemps répandu dans les campagnes de la province de Tarente, en particulier dans la région du sud-est, et dans une zone restreinte de la province de Brindisi. C'est pourquoi Manduria est réputée pour être la patrie du Primitivo Doc, un vin à la robe rouge intense tirant sur le violet, ferme et aux notes fruitées, excellent avec les plats typiques de la cuisine locale, et adapté aux fromages bleus et aux pâtisseries dans sa version douce. Le Musée de la civilisation du vin primitivo approfondit la culture, en offrant au visiteur le récit de l'évolution de la technologie dans les domaines de la vinification et de l'œnologie. 

Cependant, les Messapi et le vin ne sont pas les seules raisons de l'enchantement de Manduria. La meilleure façon de visiter la ville est de se perdre dans son centre historique complexe, fait de ruelles et de petites places, regorgeant de bars et de restaurants. Vous découvrirez soudain des vues et des architectures admirables, comme le palais Imperiali-Filotico, construit sur les vestiges d'un ancien château normand, et le charmant Calvaire de Manduria, un monument original et curieux représentant des scènes de la passion du Christ, réalisé avec des coquillages et des céramiques colorées de différentes époques. La quantité d'églises est surprenante, comme l'église paroissiale de la Sainte-Trinité, où se mêlent des éléments romans et gothiques et devant laquelle se trouve une arche donnant accès à l'ancien ghetto juif, l'église et le couvent de S. Antonio, l'église de S. Maria di Costantinopoli et celle de S. Lucia, l'église de la Madonna del Carmine et celle de S. Francesco d'Assisi.