Primavera

Il santuario di S. Maria del Sasso sorge a circa un chilometro dal centro storico di Bibbiena, sul sito di una miracolosa apparizione della Vergine datata al 1347. Edificato sui resti di un precedente oratorio distrutto da un incendio, l’attuale complesso assunse le forme attuali a partire dal 1486 su progetto di Giuliano da Maiano, architetto al servizio dei Medici, diventando uno tra i più raffinati esempi di architettura rinascimentale del Casentino. La trasformazione in convento domenicano risale invece al 1495 e si deve all’iniziativa del predicatore Girolamo Savonarola. Fulcro del santuario è la chiesa detta “superiore”, che conserva terrecotte invetriate di mano robbiana e una Madonna del Sasso (1430 circa) di Bicci di Lorenzo, racchiusa nello sfarzoso tempietto a cupola al termine della navata. Qui è visibile la punta della roccia associata all’epifania mariana, tuttora inglobata nella struttura dell’edificio: la base del masso prosegue infatti nella sottostante cappella inferiore, intitolata alla Madonna del Buio e custode di una statua lignea policroma della Vergine. Pregevoli affreschi si ammirano nel refettorio, abbellito nel ’500 da una realistica Ultima cena a firma di Raffaelino del Colle, e nel bel chiostro porticato.

La chiesa di S. Ambrogio è il principale edificio sacro di Omegna. Fu eretta intorno all'anno 1000 nella piazza che oggi è dedicata al partigiano Filippo Maria Beltrami. La chiesa porta evidenti i segni dei numerosissimi interventi susseguitisi nel corso di oltre un millennio, tra cui un importante ampliamento avvenuto nel XV secolo. Gli ampliamenti della struttura comportarono l'inglobamento dell'alto campanile duecentesco all'interno del lato sinistro della facciata romanica. Le 3 navate ospitano al loro interno 6 cappelle riccamente ornate, e l'intero ambiente si presenta visibilmente barocco. Tra le opere d'arte di maggiore interesse spiccano il Polittico di Fermo Stella da Caravaggio del 1547 e il barocco altare della Madonna del Carmine, sito all'interno della cappella dedicata a S. Vito.

Il Palazzo Tornielli di Ameno deve il proprio nome all’omonima famiglia aristocratica. La struttura dell’edificio è costituita da corpi appartenenti a diverse epoche storiche e presenta 2 cortili interni, mentre all’interno del palazzo si erge un imponente scalone e si ammirano affreschi con motivi mitologici. Qui la famiglia dava ricevimenti, concerti e balli. Oggi l’edificio è la sede del Comune e al suo interno si trova anche un museo. Il Museo Tornielli è stato ricavato all’interno dell’omonimo palazzo nobiliare nel centro storico di Ameno nel 2012. Gli spazi museali ospitano una collezione permanente site specific di arte contemporanea, pensata e realizzata appositamente per il contesto di Palazzo Tornielli, oltre a numerose mostre ed esposizioni temporanee, convegni e attività culturali. Il Parco Neogotico attiguo al palazzo era un tempo di esclusiva pertinenza della famiglia Tornielli, che utilizzava l'edificio come residenza estiva. Reso pubblico nel 1920, il Parco Neogotico è stato riportato al suo splendore al termine di un lungo restauro. Oltre alle affascinanti architetture neogotiche che lo caratterizzano, il parco ospita un’antica ghiacciaia in pietra, alberi secolari e piante aromatiche autoctone.

Badia Prataglia, frazione montana del comune di Poppi, si compone di piccoli nuclei abitati (detti “castelletti”) adagiati tra le cime appenniniche al margine nord-orientale della valle del Casentino, non lontano dal passo dei Mandrioli e dalla sorgente del torrente Archiano. Il paese prende nome dall’abbazia di S. Maria e S. Benedetto, prospero centro religioso a cavallo dell’anno Mille, in seguito entrato nell’orbita del vicino monastero camaldolese fino alla soppressione nel tardo XIV secolo. L’unica testimonianza visibile dell’antico complesso è la parrocchiale della SS. Assunta e di S. Bartolomeo (nota anche come pieve di S. Maria Assunta) che indica il centro dell’abitato. I severi interni della chiesa, sviluppati su un’unica navata, preservano una cripta d’impronta romanica, coperta da volte a crociera sostenute da capitelli scolpiti in varie fogge. Attiguo all’edificio è il Museo Forestale Carlo Siemoni da cui si accede ai 3 ettari dell’Arboreto, il più antico d’Italia, impiantato a metà del XIX secolo per l’acclimatazione di specie forestali esotiche, autoctone e di alberi secolari. L’intero comprensorio di Badia Prataglia è inoltre caratterizzato da lussureggianti paesaggi boschivi, che hanno permesso sviluppo e sopravvivenza della tradizionale attività di lavorazione artigianale del legno; l’area si può esplorare attraverso gli itinerari escursionistici del parco nazionale delle Foreste Casentinesi, Monte Falterona e Campigna, il cui centro visite sorge a pochi passi dalla parrocchiale e dal museo.

Il Parco naturale dell’Alta Val Sesia e dell’Alta Val Strona è un’area protetta che comprende i vasti territori alpini di 2 delle più belle valli del Piemonte e dell’Italia settentrionale, solcate dal fiume Sesia e dal torrente Strona. Il parco si estende su 3 macroaree, che da ovest a est includono il comune di Alagna Valsesia sul confine svizzero fino a raggiungere il borgo di Campello Monti nel comune di Valstrona, unico comune non vercellese incluso nell’area. Dal punto di vista orografico l’area naturale è considerata la più alta d’Europa, grazie alla presenza della Punta Gnifetti del Monte Rosa che svetta ad oltre 4500 metri. Il paesaggio del parco è tipicamente alpino, estremamente vario e ricco di biodiversità, comprendendo aree glaciali, fitte aree boschive e corsi d’acqua che confluiscono verso le vallate. I boschi di abete, larice e faggio si alternano ad arbusti aromatici e pascoli d'alta quota, una vegetazione rigogliosa abitata da una grande varietà faunistica che include camosci, stambecchi, caprioli e diversi predatori grandi e piccoli come volpi e donnole. Altrettanto ricca l'avifauna, che comprende rapaci notturni e diurni, tra cui l'aquila reale. Culturalmente l'area su cui sorge il parco è caratterizzata dalla forte presenza di comunità Walser, discendenti da coloni germanofoni che valicarono da nord il Monte Rosa a partire dal XII secolo. Punti di accesso privilegiati per il parco sono Alagna, Carcoforo, Fobello e Campello Monti.

Si tratta di un battistero originario del VII-IX secolo, dunque alto medioevale, poi ricostruito tra il XII e XIII secolo, posto proprio dietro il campanile di S. Vittore. Particolare la struttura, non usuale per l’epoca: 2 parallelepipedi posti per il lungo con facciata a capanna, ornata con archetti ciechi. La statua di S. Giovanni Battista è invece custodita nell’edicola. All’interno del Battistero, il fonte battesimale ottagonale risale al XII-XII, opera, per altro incompiuta di un maestro campionese. Degni di menzione gli affreschi: perfetta panoramica sulla pittura trecentesca lombarda: su tutti, si segnalano la Teoria di apostoli e santi sulla parete destra e la Crocifissione sulla destra dell’arco trionfale, entrambi opera del Maestro della Tomba Fissiraga di Lodi.

Fin dall’antichità l’area del Sempione ha costituito una rotta di transito fondamentale tra la Val d’Ossola e il Canton Vallese, tra la Pianura Padana e il bacino del Rodano, tra Italia e Mitteleuropa. Lo era stato per i Romani, per i popoli Walser che vennero ad abitare le Alpi italiane, per Napoleone. Ecco perché, nel 1857, fu scelta proprio l’area del Sempione per costruire una mastodontica opera di ingegneria che fu, per 75 anni, la galleria ferroviaria più lunga del mondo. Il tunnel a doppia canna del Sempione richiese un lavoro lungo e massacrante per oltre 3.000 operai. Fuori il gelo dell’inverno, dentro temperature che superavano i 45 gradi: furono queste le durissime condizioni in cui si ritrovarono a operare i lavoratori, alcuni dei quali persero la vita durante gli scavi o furono vittime di malattie, infortuni o episodi di violenza. La galleria venne inaugurata il 19 maggio 1906 dal Re Vittorio Emanuele III; lo stesso anno venne celebrata nella grande Esposizione Internazionale di Milano, la cui entrata principale riproduceva proprio il portale d’ingresso del versante italiano. Ancora oggi il tunnel del Sempione è un’infrastruttura chiave per il transito di merci e persone tra l’Italia nord-occidentale e le città svizzere di Ginevra e Basilea, e da lì verso Parigi o la Germania occidentale. Sul lato italiano, è un grande portale in pietra costruito a pochi metri dalla stazione di Iselle di Trasquera ad annunciare ai viaggiatori l’ingresso nella galleria, lunga 19.8 chilometri. Tra le due canne, una targa in rilievo rievoca l’anno di inizio dei lavori (1899) e l’anno in cui venne completata l’opera con l’apertura della seconda canna (1921).

Tranquillo, silenzioso, ricco di piccoli ristoranti. Il piccolo lago di Comabbio, che insieme a quello di Monate e di Varese costituisce l’affascinante area lacustre di Varese, è il luogo ideale per una sosta di relax. Posizionato a sud del lago di Monate, una volta era unito da un braccio d’acqua al lago di Varese. Quel che ne resta è oggi la Riserva Naturale Protetta della Palude Brabbia, oasi LIPU. Si tratta di un’antica torbiera nei pressi di Inarzo. È facile incrociare qui numerose specie di volatili che vi sostano durante i flussi migratori. Anche la flora è degna di nota: dominata da canneti, è interessante perché segna il passaggio dall’ambiente acquatico a quello boschivo, tipico di questa zona della provincia di Varese. Lungo la sponda orientale del lago sono sorti nel secolo scorso numerosi stabilimenti industriali divenuti poi storici: Varano Borghi, ad esempio, deve il nome alla famiglia Borghi, titolare di un’industria tessile, che qui eresse un villaggio operaio divenuto poi un modello.

Tra le infinite bellezze di Venezia, la Serenissima, rischia quasi di passare inosservato il grande Ponte della Libertà che, in realtà, è molto di più che una semplice infrastruttura. È una vera e propria opera d’ingegneria che, collegando l’isola alla terraferma grazie a un cordone lungo 3.850 metri, ha cambiato il volto stesso della città. Il primo ponte ad essere inaugurato, nel 1846, fu quello ferroviario: un progetto caldeggiato dall’Imperatore Ferdinando I d’Austria per dotare Venezia di un collegamento su rotaia verso Milano, nel periodo in cui entrambi i centri appartenevano al regno Lombardo-Veneto. Il ponte della laguna l’ha vissuta in prima persona la storia. Proprio qui, nel 1849, ci furono scontri durissimi durante l’assedio austriaco della città ed è per questo che, transitando in treno, sulla sinistra, circa a metà percorso, si scorge ancora il monumento dedicato ai caduti dell’assedio: 2 cannoni dell’epoca guardano verso Mestre, scrutati da 1 colonna bianca e da 2 rami intrecciati. Per vedere il “gemello” stradale del ponte, che ancora oggi corre di fianco a quello ferroviario, bisognerà invece attendere il 1933. Il 25 aprile, nel giorno della festa patronale di san Marco, il nuovo “Ponte Littorio” venne inaugurato dai principi di Piemonte Umberto e Maria Josè, insieme a Benito Mussolini; fu solo nel 1946, a guerra finita, che la struttura assunse il nome con cui è conosciuta ancora oggi, Ponte della Libertà, in omaggio alla liberazione dal regime nazi-fascista. Treni, macchine, autobus e tram veleggiano ancora senza sosta sugli oltre 220 archi figli del primo progetto, regalando una sfilata a pelo d’acqua di rara suggestione.

La basilica di S. Vittore Martire, patrono di Varese, è il frutto dell’ampliamento di una antichissima chiesa paleocristiana. Si trova nel centro storico cittadino, in quello che un tempo fu un borgo fortificato. Presbiterio e abside, in forme bramantesche, sono della metà del ‘500, mentre la parte centrale, a croce latina e divisa in 3 navate, è del XVII secolo, opera di Pellegrino Tibaldi poi portata a compimento da Giuseppe Bernascone, da cui il nome dell’imponente campanile barocco della basilica: il Bernascone appunto. La facciata, in stile neoclassico, è invece della fine del XVIII secolo (Leopold Pollack), con portale ad arco inserito tra colonne binate. All’interno, numerosi dipinti della scuola milanese seicentesca. Infine, una curiosità storica: l’esterno, così come il campanile Bernascone, mostrano i buchi delle cannonate austriache, risalenti alla seconda guerra di indipendenza.

I lavori di costruzione dell’Oratorio del Saliente iniziarono nel 1623 per convinta volontà degli abitanti di Quarna Sotto, che lamentavano la scarsità di luoghi di culto rispetto alle altre comunità della zona, data la presenza dell’unica chiesa parrocchiale di S. Nicolao. Il nuovo edificio sacro sorse ai margini occidentali dell’abitato, e l’afferente Confraternita della Cintura ottenne subito un gran numero di iscritti, tra cui molti provenienti dai paesi circostanti. Il numero dei fedeli continuò a crescere nei decenni fino al punto in cui alla fine del XVIII secolo si dovette procedere a un ampliamento della struttura. L’Oratorio si presenta a navata unica, con un elegante ingresso a portico sorretto da 4 colonne e una bassa torre campanaria che protrude dallo spigolo sinistro della facciata. Gli interni sono ornati da elementi barocchi e neoclassici, tra cui spiccano l’altare e gli affreschi di Giovanni Avondo, pittore valsesiano molto attivo nell’area.