È un gioiello artistico e architettonico, racchiuso all’interno dell’attuale Museo Arcivescovile di Ravenna. È dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO, perché è l’unico esempio di cappella arcivescovile paleocristiana giunta ai giorni nostri. I suoi mosaici sono di estremo interesse, in quanto interpretabili in chiave anti-ariana.

Il cuore dell’ortodossia

La cappella di Sant’Andrea, o Cappella Arcivescovile, è stata costruita sotto il vescovo Pietro II, nel VI secolo, durante i lavori di ampliamento dell’Episcopio. Era l’oratorio riservato ai vescovi cattolici ortodossi ai tempi del re ariano Teodorico, il cui credo del sovrano negava la natura divina di Cristo. Tutte le decorazioni possono essere lette come un inno al cristianesimo ortodosso come la vera, unica e giusta via per la Salvezza. In origine la cappellina era dedicata a Cristo, ma dalla metà VI secolo fu intitolata a Sant’Andrea, quando Massimiano, da Costantinopoli, vi trasportò le reliquie dell’Apostolo.

I mosaici: un inno a Cristo e alla sua natura divina

Il vestibolo rettangolare, con volta a botte e decorato da brillanti mosaici, ci accoglie con la figura di Cristo. Abbigliato come un soldato vittorioso, con la corazza, è una rappresentazione unica in tutta l’arte paleocristiana. Cristo calpesta le teste di un leone e di un terribile serpente, qui simboli dell’eresia. Il soffitto è decorato da innumerevoli tessere di smalti che generano un pergolato, animato da gigli bianchi, fiori rossi, costellati da varie specie di volatili variopinti, sia esotici che del territorio. Ciascuno ha un preciso significato religioso e simbolico: ad esempio i parrocchetti simboleggiano l’eloquenza, i pavoni la vita eterna.

L’oratorio vero e proprio, di dimensioni raccolte, ci affascina grazie alla abbagliante bellezza delle tessere d’oro che riverberano alla luce. Vediamo quattro angeli fieri, che reggono il monogramma di Cristo, alla presenza dei simboli degli Evangelisti. I visi di Cristo, degli Apostoli, delle Sante e dei Santi negli intradossi conferiscono solennità e maestosità a questa antica celebrazione della fede ortodossa.