La vallée d'Itria : les lieux à ne pas manquer au pays des trulli

Martina Franca, la perle baroque de la vallée d'Itria, est le « chef-lieu » de sa partie méridionale. Enveloppée d'une blancheur immaculée, elle est blanche comme le sont les villages qui caractérisent cette partie des Pouilles. Mais il y a une chose qui différencie cette ville animée des autres endroits de la région. Il suffit de regarder autour de vous pour vous rendre compte que n'importe quelle place du centre historique, qui regorge de beauté, rappelle la région de Raguse ou la ville de Lecce en Sicile. La famille nobiliaire Caracciolo, qui en détenait le fief pendant plus de 300 ans jusqu'en 1827, développa l'âme baroque du centre historique. Parmi les choses les plus pittoresques de la ville, vous découvrirez partout des frises et des corniches rococo qui surprennent par leur raffinement, comme celles qui se trouvent sur la basilique San Martino et sa collégiale, sur les arcades, sur le Palais Ducal, sur la porte Santo Stefano et sur la spectaculaire place Maria Immacolata. Mais il y a aussi des coins moins centraux auxquels il est nécessaire de consacrer une promenade, comme dans le Lama, l'un des plus beaux quartiers, qui était autrefois la zone la plus pauvre de la ville, alors qu'aujourd'hui c'est un ensemble de masures serrées les unes contre les autres et de toits en pente parmi les plus photographiés.

Le soir, lorsque les lumières des maisons s'allument, ce village de forme ronde posé sur un sommet ressemble à la coque d'un navire étendu dans le port. Si vous montez sur le belvédère qui l'entoure, vous pourrez admirer le magnifique panorama appelé le « front de mer », mais il s'agit d'un front de mer sur les collines qui l'entourent. C'est un navire qui, à la place de mâts, a des maisons blanches avec un toit en pente. Ce sont les cummerse, moins célèbres que les trulli mais non moins caractéristiques. Et lorsqu'à l'aube, la brume se pose au fond de la vallée, on a vraiment l'impression qu'ils sont suspendus sur une mer écumeuse. Si, en revanche, vous vous tournez vers le village, vous découvrirez le centre historique, avec ses ruelles aux maisons basses et aux balcons fleuris, les petits restaurants, les draps étendus au soleil et partout des recoins à photographier. En raison de son environnement urbain et environnemental très recherché, Locorotondo s'est vu attribuer le Pavillon orange du Touring club italien.

Le village le plus célèbre de la Vallée d'Itria est Alberobello, le village des trulli. Les constructions doivent leur origine à un édit du royaume de Naples qui, au XVe siècle, prévoyait une taxe pour chaque bâtiment construit. Pour échapper à ces tributs exorbitants, les comtes de Conversano eurent l'idée de faire construire par les paysans des abris secs facilement démontables en cas de contrôle. Et c'est ainsi que sont nées ces masures rondes avec un toit en dôme autoportant : c'était la solution la plus pratique en cas de démontage.

En dépit de la précarité, les techniques se sont perfectionnées au fil du temps et aujourd'hui ces masures, au nombre de 1 500 à Alberobello, sont toujours debout et le centre historique, déclaré patrimoine de l'Unesco, est un village de conte de fées parsemé de trulli bien restaurés et occupés par des boutiques de souvenirs, des bars, des restaurants et des chambres d'hôtes. Village au Pavillon orange du Touring club italian, composé du quartier Monti sur la colline et du quartier Aia Piccola, Alberobello se présente comme un ensemble de ruelles pavées en pierre où le blanc des murs des trulli contraste avec le gris de la pierre des toits. Et comme il s'agit d'un lieu unique au monde, il faut slalomer entre la foule de visiteurs mais, à la fin, vous découvrirez la balconata di Santa Lucia, un belvédère d'une beauté extraordinaire, que l'on atteint en parcourant un escalier de phrases poétiques. De là, la vue est splendide sur les pierres et les toufes de végétation, dans une étendue infinie de variations de gris et de blanc. 

Le complexe des grottes de Castellana se trouve dans le village de Castellana Grotte, à dix minutes en voiture de Putignano. C'est le spéléologue Franco Anelli qui fut le premier à descendre dans un petit trou en 1938 et à découvrir avec stupéfaction ce qui s'y cachait : un spectaculaire cratère de 60 mètres, qui fut dénommé Grave. Une fois entré dans la grotte, vous ferez face à l'effet spectaculaire des rayons du soleil qui percent le trou au sommet de la grotte et l'illuminent. Mais ce n'est que le début d'un parcours qui dure au maximum deux heures et qui permet de découvrir des stalactites, des stalagmites et des parois rocheuses très hautes par endroits. À la fin, l'émerveillement atteint son apogée lorsque vous arrivez à la Grotta Bianca, un ensemble de concrétions d'albâtre qui atteint un tel niveau de splendeur que les roches ressemblent à des coraux au fond de la mer. Le Musée spéléologique est dédié à Franco Anelli et propose des visites guidées de la grotte. Il propose également des visites guidées de l'Observatoire astronomique Sirio de Castellana Grotte, doté d'une salle multimédia pour observer la voûte céleste.

Cisternino ne cesse de surprendre et ceci, pour diverses raisons. L'une d'elles est certainement sa position géographique sur une colline qui surplombe la campagne environnante et qui, surtout, se transforme en une étendue dorée au coucher du soleil. Ensuite, son centre historique est minuscule et, pour cette raison, encore plus joli, blanc, comme il convient à la vallée de l'Itria, mais parsemé un peu partout des taches colorées des pots de fleurs. En été, la place est particulièrement animée, mais si l'on s'éloigne de quelques pas, il y règnent un silence et une paix irréels. Récompensé par le Touring club italien d'un Pavillon orange, le village est très ancien et renaît après les invasions barbares grâce aux moines médiévaux qui construisirent une abbaye sur le site où se trouve maintenant l'église paroissiale S. Nicola. Mais aujourd'hui, l'attraction la plus célèbre de Cisternino sont les fourneaux : les dénommés « scegli e mangia » (choisis et mange), une habitude répandue dans la vallée de l'Itria, mais en particulier ici, de déguster de la viande grillée à un prix très raisonnable. Saucisses, « bombette », paupiettes, foies sont exposés sur les comptoirs des boucheries gastronomiques où vous pouvez suivre la cuisson.

Si, en revanche, vous vous déplacez un peu, dans le quartier Figazzaro, le Conservatoire botanique Les jardins de Pomona recueille une collection d'espèces végétales avec 600 spécimens de figuiers afghans, français, portugais, albanais, israéliens et des Pouilles, parmi les plus importantes de la Méditerranée. Toujours à Figazzaro, prenez le tronçon de la piste cyclable de l'aqueduc des Pouilles, qui peut être parcouru sur 15 km jusqu'à Cisternino. Vous pourrez pédaler en toute sécurité au milieu de vues magnifiques en plein maquis méditerranéen de la Vallée d'Itria.