À la cour de Frédéric II de Souabe, entre la Terre de Bari et Castel del Monte

Bisceglie a un charme particulier, qui vient de son caractère à la fois de ville de mer et de ville de terre. Elle est liée à son port et à la tradition de la pêche autant qu'aux campagnes fertiles qui s'étendent derrière elle, où des tours de guet médiévales, des églises rurales et même des dolmens surgissent parmi les oliveraies luxuriantes, témoignage d'une population très ancienne. Lorsque Frédéric prit le contrôle de la ville, Bisceglie était jeune et en pleine croissance. L'empereur continua à la faire prospérer, laissant une empreinte décisive sur son développement et sur le tissu urbain, comme en témoignent deux monuments nés à l'époque normande, peu après le milieu du XIe siècle, et développés sous son règne : la cathédrale S. Pietro Apostolo, qui se dresse au cœur du centre historique, et surtout les vestiges du château qui se trouvait à la limite sud-est du centre-ville, inhabituellement loin de la côte. Frédéric, comme les Normands, avait en effet compris l'importance de protéger avant tout la ville, qui s'affirmait comme un centre de contrôle des campagnes fertiles environnantes. Au moment du passage de la ville à Frédéric II, il n'existait que la tour maîtresse du château, unique en son genre avec ses 27 mètres de haut. Ce sont les Souabes, dans la première moitié du XIIe siècle, qui l'ont reliée à un véritable château, en incorporant dans la nouvelle structure la chapelle San Giovanni « in castrum » et en construisant d'autres tours, dont la tour Piccola ou « delle Gabelle ». Ce sont également les éléments les plus importants du complexe qui ont été conservés jusqu'à aujourd'hui. Mais à Bisceglie, les murs aragonais parlent également de Frédéric II, que les Espagnols ont construits en grande partie en suivant le périmètre de ceux érigés sous son règne, et certaines tours de guet d'origine normande-souabe qui se rencontrent dans la « ville extra moenia » (c'est-à-dire en dehors des murs) et dans le territoire environnant : comme la tour Gavetino, la tour de Sant'Antonio et celle de Zappino, que vous pourrez admirer lors d'une courte excursion dans la campagne avant de continuer vers Trani.

Le centre historique de Trani est un musée à ciel ouvert avec vue sur l'Adriatique. Ses ruelles s'interrompent pour laisser place à d'authentiques chefs-d'œuvre architecturaux qui alternent avec des aperçus de vie typiques d'une ville de bord de mer, où tout gravite autour du port : un espace qui reste central à Trani, aussi pittoresque qu'authentique et vivant. À l'époque des Normands et des Souabes, Trani était puissante et riche, ambitieuse et belle. Sa fortune économique et commerciale provenait principalement de l'Adriatique : ce n'est pas un hasard si la cathédrale et le château, les monuments symboles de la ville, deux chefs-d'œuvre de l'architecture médiévale qui, depuis 8 siècles, laissent bouche bée quiconque débarque à Trani, ont été construits sur la mer, à deux pas du port pittoresque. La basilique cathédrale que tout le monde appelle San Nicola Pellegrino, mais qui est officiellement dédiée à l'Assomption, est l'un des meilleurs exemples de l'architecture romane des Pouilles, une carte postale avec vue sur le bleu de la mer et du ciel, complétée par l'élégante ligne verticale de son clocher. À seulement 200 mètres à l'ouest, toujours le long de la côte, se dresse la silhouette nettement géométrique du château, l'une des forteresses les plus impressionnantes voulues par Frédéric II, qui en a commencé la construction en 1233 et en a personnellement contrôlé l'avancement des travaux. Certains après-midi de plein été, lorsque le soleil brille au-dessus de l'Adriatique immobile et que la ville respecte silencieusement le rituel de la sieste, on a l'impression d'admirer un tableau métaphysique , en hiver, en revanche, lorsque la mer en tempête frappe ses murs d'une vague après l'autre, le château lui-même prend un charme complètement différent, émouvant et dramatique.

Pour Frédéric II, Barletta n'était pas une ville comme les autres. Le souverain commença très tôt à s'intéresser à son développement, en autorisant dès 1205 la construction de l'église San Giacomo sur la route de Canne della Battaglia, où Hannibal vainquit Rome au IIIe siècle av. J.-C. En 1224, Frédéric donna l'ordre d'agrandir et de renforcer le château, d'où il bannit en 1228 la sixième croisade, et au retour de l'expédition, il choisit la même forteresse pour récupérer ses forces et réorganiser le royaume. Pendant ce temps, avec sa faveur explicite, les travaux de la deuxième phase de construction de la concathédrale Sainte-Marie-Majeure se poursuivaient. C'est pourquoi il n'est pas surprenant qu'un buste en pierre de Frédéric II (il semblerait que ce soit le seul portrait de l'empereur) soit conservé avec jalousie dans le musée municipal installé dans le château, autrefois siège de la pinacothèque Giuseppe De Nittis, un autre grand musée de la ville aujourd'hui installé dans le palais de la Marra. À Barletta, Frédéric II peut également compter sur la compagnie d'un illustre collègue, l'empereur byzantin Théodose II, représenté par la statue colossale en bronze (Ve siècle) que les habitants de Barletta appellent confidentiellement Aré (c'est-à-dire Hercule). Elle se trouve à côté de la basilique du Saint-Sépulcre, fondée au XIe siècle par les Chevaliers de l'ordre du même nom... Un autre témoignage du lien étroit entre Barletta et l'épopée des croisades en Terre Sainte. 

« Andria fidèle, liée à nous jusqu'à la moelle » (« Andria fidelis nostris affixa medullis »), peut-on lire sur la porte médiévale S. Andrea di Andria, la ville qui préside l'arrière-pays derrière Barletta et Trani. Les mots gravés sur la porte sont des paroles que Frédéric II lui-même aurait prononcées vers 1230, lorsqu'il exempta Andria de tout impôt et lui déclara sa gratitude éternelle pour être restée fidèle à lui même pendant la sixième croisade, se distinguant de nombreux autres centres de pouvoir qui, incités par le pape, avaient tenté de renverser le trône pendant son absence. Andria fidèle et même aimée, pourrait-on ajouter, car cette ville a sans aucun doute toujours été proche du cœur de Frédéric II. C'est ici qu'en avril 1228, son fils Conrad IV naquit et qu'en mai, dans la cathédrale de S. Maria Assunta, le souverain fit enterrer son épouse Yolande de Brienne, morte très jeune des suites de son accouchement. Plus tard, toujours à Andria, Frédéric aurait également fait enterrer sa troisième épouse, Isabelle d'Angleterre. Et la légende veut qu'il y ait même caché son trésor, réparti en plusieurs endroits restés secrets. Mais le véritable trésor que le Stupor mundi a laissé en cadeau à cette ville est le plus beau et le plus célèbre de ses châteaux : Castel del Monte, qui se dresse à environ 15 kilomètres au sud de la ville, au sommet de l'une des premières hauteurs des Murge.

L'octogone de pierre de Castel del Monte domine la Murgia d'Andria du haut d'une colline qui s'élève à près de 540 mètres d'altitude : une position que l'on peut qualifier de spectaculaire. On le distingue à des kilomètres de distance, puissant et massif, avec cette forme inhabituelle qui rappelle la forme d'une couronne, symbole du pouvoir impérial de Frédéric II et aussi de son génie individuel, du moins à en croire les sources qui lui attribuent également la conception du bâtiment. Il semble que Frédéric, mort en 1250, ne l'ait pas vu achevé, et qu'il n'ait probablement même pas eu le temps d'y séjourner. Pourtant, c'est le bâtiment qui évoque le plus sa figure fascinante de souverain cosmopolite, cultivé et charismatique : un monument parfait, qui laisse sans voix et qui porte vraiment à penser que Frédéric II était le Stupor mundi. En raison de son charme énigmatique, exalté par le paysage, Castel del Monte s'est naturellement imposé comme l'un des symboles des Pouilles et en même temps de toute une époque de l'histoire, le Moyen Âge italien et européen, en gagnant l'inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco.