Villages et ravins autour de Tarente, entre cinéma et art rupestre

L'itinéraire commence à l'extrémité ouest de l'arrière-pays de Tarente, dans le village de Castellaneta, célèbre non seulement pour les plages de sable qui bordent son littoral, mais aussi pour les impressionnantes criques rocheuses qui l'entourent. La gravina de Castellaneta est en effet l'une des plus profondes des Pouilles, sinon la plus profonde, et atteint verticalement un dénivelé de près de 150 mètres.
Le noyau historique du village s'appuie sur les bords les plus escarpés de ce vaste cratère calcaire : au Moyen Âge, lorsque la mer Ionienne était sillonnée par des équipages de terribles criminels, les paysans de cette région trouvèrent dans les cavités de la gravina un lieu protégé où ils pouvaient se défendre contre les incursions des pirates.
Dans les rues de Castellaneta, nous commençons immédiatement à parler de cinéma. Bien qu'elle ne soit pas apparue sur grand écran, Castellaneta doit en effet le succès de son citoyen le plus illustre à l'industrie cinématographique. C'est ici que se trouve le musée spécial Rodolfo Valentino, dédié à l'un des premiers sex-symbols du spectacle en Italie. L'acteur est né ici en 1895 : un musée spécial est entièrement consacré à la vie personnelle et professionnelle de cette star du cinéma muet.
Non loin de Castellaneta, en continuant quelques kilomètres vers l'ouest, Laterza et Ginosa vous accueilleront dans un cadre naturel tout aussi accidenté et spectaculaire, dessiné par des millénaires de processus d'érosion sur la roche des Murge.
Située au sommet d'un immense ravin, Laterza doit sa renommée principalement à la production de majoliques, l'excellence de l'artisanat des Pouilles connue dans le monde entier. Des dizaines de véritables œuvres d'art, décorées par les mains expertes des artistes de Laterza, colorent les salles du MuMa – Musée de la majolique de Laterza, une étape à ne pas manquer au cœur du centre historique.
Un peu au-delà de Laterza, presque à la frontière avec la Basilicate, Ginosa apparaît dans certains clips de « L'Évangile selon saint Matthieu », chef-d'œuvre cinématographique signé Pier Paolo Pasolini. C'était en 1964 et le réalisateur héros du néoréalisme choisit ces ravins pour mettre en scène le tremblement de terre soudain qui, selon la tradition, suivit la mort de Jésus. Depuis lors, avant chaque Pâques, dans le village rupestre du Casale, niché dans la gravine de Ginosa, les étapes de la Passion du Christ sont retracées avec une reconstitution théâtrale d'un grand impact scénographique.

En partant de Castellaneta vers le village de Mottola, traversé par des ruelles et des places très blanches, de terrifiantes crevasses creusées dans la roche s'ouvrent soudainement. Entre les oliveraies des Murge et les parois calcaires verdoyantes du lentisque, des cryptes souterraines et des grottes se dévoilent, nous racontant la vie quotidienne des populations rupestres. Ceux de Palagianello et de Petruscio sont parmi les villages rupestres les mieux conservés de la région et présentent une série de cavités creusées dans la calcarenite, une pierre facilement rayable. À l'époque médiévale, les communautés paléochrétiennes trouvaient ici un lieu de refuge et de pratique des rites religieux, comme le rappellent les nombreux graffitis éparpillés le long des murs de roche. Dans les grottes de tuf, on recueillait l'eau et les céréales et on protégeait les animaux des raids ennemis.

Un autre amphithéâtre calcaire impressionnant entoure le village de Mottola. Nous sommes maintenant au cœur des ravins des Pouilles, inclus depuis 2005 dans les limites d'un grand parc naturel régional, et il y a de nombreuses églises rupestres creusées autour du village dans la pierre calcaire.
Mottola se dresse sur une colline escarpée, surplombant les eaux de la mer Ionienne , lorsque le ciel est particulièrement clair, on peut apercevoir à l'horizon les montagnes de la Sila calabraise. Profitant de la position avantageuse de Mottola sur le plateau de Tarente, les troupes romaines avancèrent de ce plateau escarpé en direction de Tarente. Après un siège qui dura environ 3 ans, en 272 av. J.-C., la ville, jusque-là dans l'orbite de la Grande Grèce, fut contrainte d'accepter la nouvelle domination.
Ces dernières années, Mottola a montré sur grand écran son impressionnant paysage géologique. Après les succès de « Gomorra » et « Reality », avec le film à épisodes « Il racconto dei racconti » (2015), le réalisateur Matteo Garrone a porté au cinéma les contes du napolitain Giambattista Basile. Les grottes de Casalrotto, dans la campagne de Mottola, abritent la maison d'un ogre effrayant dans l'épisode « La puce », nous donnant une idée « fantastique » de ce que serait la vie entre ces parois rocheuses.
Parmi les cavités naturelles et artificielles habitées par les communautés rupestres de Mottola, l'une mérite enfin d'être explorée. La crypte de S. Nicola, également située à Casalrotto, conserve un très précieux cycle de peintures murales, à tel point que les historiens de l'art l'appellent la « chapelle Sixtine » de l'art rupestre. La crypte était probablement située le long des principaux itinéraires de pèlerinage entre Rome et les Pouilles , les images austères (bien que magnifiquement colorées) de Saint-Pierre, Saint-Michel-Archange et Saint-Nicolas, vénérés respectivement à Rome, à Monte S. Angelo et à Bari, nous le rappellent.

Parmi les principales communes du parc naturel régional Terra delle Gravine, le village de Massafra est profondément lié au paysage géologique accidenté des Murge, comme l'indique son toponyme. Il est en effet possible, sinon probable, que le nom de la ville dérive du latin « massa fracta », qui signifie roche fracturée, et qu'il soit lié aux nombreuses et rugueuses ravines creusées autour du village.
L'une de ces criques, dédiée à Saint-Marc, coupe nettement le centre historique lui-même, séparant le quartier Terra, dessiné selon un système complexe de ruelles escarpées, du quartier S. Catarina, construit au XIXe siècle selon un modèle orthogonal. Un haut viaduc, connu sous le nom de Ponte Vecchio, relie les deux quartiers et offre une vue spectaculaire sur les canyons environnants.
Des dizaines d'églises rupestres peuplent également les cavités des ravins de Massafra, peuplées au Moyen Âge par des communautés de moines, de paysans et de bergers. Certaines de ces chapelles souterraines conservent des peintures murales d'un grand charme et d'une grande valeur, comme la crypte de S. Leonardo et celle de la Candelora. Le modèle artistique est typiquement byzantin, statique et solennel : la valeur de ces fresques nous laisse à penser que la civilisation rupestre de Massafra était particulièrement cultivée et avancée.
Pour son « Évangile selon saint Matthieu », Pasolini a situé à Massafra la ville de Capharnaüm, théâtre de plusieurs miracles de Jésus , plus récemment, le village a accueilli le tournage de « Amiche da morire » (2012), une comédie colorée avec Claudia Gerini, Sabrina Impacciatore et Cristiana Capotondi.

Cet itinéraire historique et cinématographique se termine à Crispiano, lorsque nous sommes aux portes de Tarente, à environ 20 km du port marchand.
Une centaine de fermes typiques des Pouilles se concentrent sur ce territoire municipal, construites sur plus de quatre siècles, du XVe au XIXe siècle environ.
L'origine de Crispiano est cependant beaucoup plus ancienne : il semble qu'à l'époque de la Grande Grèce, il y avait déjà une importante communauté d'habitants, comme en témoigne la découverte du mobilier d'une ancienne tombe, aujourd'hui conservé au musée archéologique national de Tarente.
Parmi les fermes de Crispiano, beaucoup offrent une hospitalité pour tous les budgets. Parfois, le style est délibérément rustique, d'autres fois, les fermes accueillent les clients dans des environnements savamment rénovés avec des éléments modernes et contemporains. Certaines de ces structures d'hébergement sont immergées dans le paysage luxuriant de la forêt des Pianelle, une grande réserve naturelle, parmi les plus grands poumons verts d'Italie.
Les entreprises agricoles dédiées aux produits typiques de la campagne des Pouilles ne manquent pas. L'huile et le vin sont les maîtres, mais il y a aussi des produits laitiers, du miel et une délicieuse variété de tomates jaunes et rouges, reconnue comme un produit Slow Food, qui peut rester fraîche même des mois après la récolte.
Sur ce magnifique paysage qui mêle histoire, nature et traditions domine d'en haut la tour Cacace, symbole de Crispiano. Construite à la fin du XIXe siècle par le riche ingénieur Carlo Cacace, la tour devait être un mausolée funéraire, prêt à accueillir les membres de sa famille. Du haut de la tour, un panorama inoubliable s'ouvre sur les ravins et encore plus loin vers la mer Ionienne : une carte postale idéale pour terminer ce parcours touristique dans la province de Tarente.