O Santuário do Padre Pio
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Foi o próprio Padre Pio que fundou um Santuário adjacente à antiga igreja conventual de Santa Maria das Graças, ao lado da qual se encontra hoje um segundo grande Santuário, inaugurado a 1 de julho de 2004 e projetado pelo conhecido arquiteto Renzo Piano. Originalmente construído em 1540, o convento dos Capuchinhos é o lugar onde o Santo viveu, ininterruptamente, de 4 de setembro de 1916 a 23 de setembro de 1968, data da sua morte.
Foi aqui que o Padre Pio recebeu os estigmas, em 1918, e foi aqui que ocorreram todos os eventos sobrenaturais que levaram à beatificação e subsequente canonização do frade. Visitar este convento e olhar para as celas onde o Padre Pio viveu significa dar um salto a lugares cheios de espiritualidade e misticismo: um destino obrigatório para devotos e turistas.
Ao lado do convento fica a igreja de Santa Maria das Graças, originalmente dedicada a Santa Maria dos Anjos, consagrada em 1629. Inaugurado em 1959 por vontade e obstinação do Padre Pio, o antigo Santuário reuniu, até à construção do novo Santuário, os milhares de fiéis e peregrinos que invadem a cidade da Apúlia todos os anos para visitar os lugares onde o Santo viveu a sua fé.
A cripta da Igreja também abrigava, até há poucos anos, o túmulo do Padre Pio, que hoje foi transferido para a cripta do novo complexo adjacente. Também no complexo de Santa Maria das Graças, o novo Santuário projetado por Renzo Piano ocupa, com a sua enorme estrutura em forma de concha, cerca de 6000 metros quadrados e representa a segunda maior igreja da Itália, depois da Catedral de Milão. Inaugurado dez anos após o início das obras e também conhecido como "a igreja do Padre Pio", o Novo Santuário foi financiado quase inteiramente por ofertas de peregrinos e pode acomodar mais de 6500 fiéis.
De acordo com a vontade do Padre Pio, a igreja, cujas paredes são construídas em pedra de Apricena, deveria ser um local de acolhimento para os fiéis: o enorme adro exterior, de facto, tem a particularidade de continuar no interior, na área litúrgica, com o mesmo tipo de pavimento, precisamente para indicar a continuidade entre o exterior e o interior.
Esta escolha também é evidente na escolha de separar os dois ambientes com uma janela de vidro, decorada com uma cena do apocalipse. Na parte subterrânea do complexo, foi construída uma igreja inferior, como é o caso da Basílica de São Francisco de Assis, que alberga os restos mortais do Santo. O telhado, feito de cobre pré-oxidado, confere uma cor verde característica à estrutura. Esta profunda mistura de elementos históricos, religiosos e arquitetónicos faz dos Santuários do Padre Pio um destino de indubitável interesse tanto para os fiéis como para os não fiéis.
