Le sanctuaire Padre Pio
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C'est précisément Padre Pio qui a fondé un sanctuaire adjacent à l'ancienne église conventuelle de Santa Maria delle Grazie, à côté de laquelle se dresse aujourd'hui un deuxième grand sanctuaire, inauguré le 1er juillet 2004 et conçu par le célèbre architecte Renzo Piano. Construit à l'origine en 1540, le couvent des Capucins est le lieu où le saint vécut, sans interruption, du 4 septembre 1916 au 23 septembre 1968, date de sa mort.
C'est ici que Padre Pio a reçu les stigmates, en 1918, et c'est ici que se sont produits tous les événements surnaturels qui ont conduit à la béatification et à la canonisation ultérieure du frère. Visiter ce couvent et se pencher sur les cellules où Padre Pio a mené son existence, c'est faire un saut dans des lieux chargés de spiritualité et de mysticisme : une destination incontournable pour les fidèles et les touristes.
À côté du couvent se dresse l'église Santa Maria delle Grazie, à l'origine dédiée à Santa Maria degli Angeli, consacrée en 1629. Inauguré en 1959 à la demande et à l'obstination de Padre Pio, l'ancien sanctuaire a rassemblé, jusqu'à la réalisation du nouveau sanctuaire, les milliers de fidèles et de pèlerins qui envahissent chaque année la ville des Pouilles pour visiter les lieux où le saint a vécu sa foi.
La crypte de l'église abritait, jusqu'à il y a quelques années, également la tombe de Padre Pio, qui a été déplacée dans la crypte du nouveau complexe adjacent. Toujours dans le complexe de Santa Maria delle Grazie, le nouveau sanctuaire conçu par Renzo Piano occupe, avec son énorme structure en forme de coquille, environ 6 000 mètres carrés et représente la deuxième église d'Italie par extension, après la cathédrale de Milan. Inauguré dix ans après le début des travaux et également connu sous le nom de « l'église de Padre Pio », le nouveau sanctuaire a été financé presque entièrement par les offrandes des pèlerins et peut accueillir plus de 6 500 fidèles.
Selon la volonté du Padre Pio, l'église, dont les murs sont construits en pierre d'Apricena, devait être un lieu d'accueil pour les fidèles : l'énorme parvis extérieur, en effet, a la particularité de continuer à l'intérieur, dans la zone liturgique, avec le même type de revêtement de sol, précisément pour indiquer la continuité entre l'extérieur et l'intérieur.
Ce choix est également évident dans le choix de séparer les deux environnements par une fenêtre, décorée d'une scène de l'apocalypse. Dans la partie souterraine du complexe, une église inférieure a été construite, comme c'est le cas pour la basilique Saint-François-d'Assise, qui abrite les restes du saint. La couverture, en cuivre pré-oxydé, confère une couleur verte caractéristique à la structure. Ce mélange profond d'éléments historiques, religieux et architecturaux fait des sanctuaires de Padre Pio une destination d'intérêt incontestable pour les fidèles et les non-fidèles.
