Der Wallfahrtsort des Pater Pio
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Es war Pater Pio selbst, der eine Wallfahrtskirche neben der alten Klosterkirche Santa Maria delle Grazie gründete, neben der heute eine zweite große, von dem bekannten Architekten Renzo Piano entworfene Wallfahrtskirche steht, die am 1. Juli 2004 eingeweiht wurde. Das ursprünglich 1540 erbaute Kapuzinerkloster ist der Ort, an dem der Heilige vom 4. September 1916 bis zu seinem Tod am 23. September 1968 ununterbrochen lebte.
Hier empfing Pater Pio 1918 die Stigmata, und hier ereigneten sich auch all jene übernatürlichen Ereignisse, die zur Selig- und Heiligsprechung des Mönchs führten. Der Besuch dieses Klosters und der Blick in die Zellen, in denen Pater Pio sein Leben verbrachte, bedeutet einen Sprung an einen Ort voller Spiritualität und Mystik: ein Muss für Gläubige und Touristen gleichermaßen.
Neben dem Kloster erhebt sich die Kirche Santa Maria delle Grazie, die ursprünglich der Santa Maria degli Angeli gewidmet war und 1629 geweiht wurde. Die alte Wallfahrtskirche wurde 1959 auf Geheiß und Beharren von Pater Pio eingeweiht und versammelte bis zur Errichtung der neuen Wallfahrtskirche Tausende von Gläubigen und Pilgern, die jedes Jahr die apulische Stadt überfluten, um die Orte zu besuchen, an denen der Heilige seinen Glauben lebte.
Die Krypta der Kirche bewahrte bis vor wenigen Jahren auch das Grab von Pater Pio, das heute in die Krypta des neuen angrenzenden Komplexes verlegt wurde. Ebenfalls im Komplex Santa Maria delle Grazie befindet sich die neue, von Renzo Piano entworfene Wallfahrtskirche mit ihrer riesigen Muschelstruktur auf etwa 6.000 Quadratmetern, die nach dem Mailänder Dom die zweitgrößte Kirche Italiens ist. Die 10 Jahre nach Beginn der Arbeiten eingeweihte Neue Wallfahrtskirche, auch bekannt als „Kirche von Pater Pio “, wurde fast vollständig von den Gaben der Pilger finanziert und kann mehr als 6.500 Gläubige aufnehmen.
Auf Wunsch von Pater Pio sollte die Kirche, deren Mauern aus Apricena-Stein gebaut sind, ein Ort für die Aufnahme von Gläubigen sein: Die Besonderheit des weitläufigen Kirchplatzes liegt darin, dass er sich bis in den liturgischen Bereich mit derselben Art von Bodenbelag fortsetzt, um die Verbindung von außen nach innen zu betonen.
Dieser Ansatz wird fortgeführt, da die Bereiche nur durch ein Glasfenster mit einer Szene aus der Apokalypse getrennt werden. Im unterirdischen Teil des Komplexes wurde eine untere Kirche errichtet, ebenso wie in der Basilika San Francesco d'Assisi, in der sich die sterblichen Überreste des Heiligen befinden. Die Überdachung aus voroxidiertem Kupfer verleiht dem Bau eine charakteristische grüne Farbe. Aufgrund der tiefgreifenden Verbindung von historischen, religiösen und architektonischen Elementen sind die Wallfahrtskirchen von Pater Pio ein beliebtes Ziel für Gläubige. Aber auch Nicht-Gläubige werden fasziniert sein.
