La route d'Énée, de Castro à Rome sur les traces du héros mythique

L'itinéraire le long de la route d'Énée part de la péninsule du Salento, et plus précisément de Castro, dans la province de Lecce, premier port du prince troyen. Ce sont les «brises invoquées» dans la description virgilienne qui conduisent Énée et lui font entrevoir un port, sur le rocher duquel apparaît le temple de Minerve. Témoin des différents peuples arrivés sur ces côtes, l' église de Maria Santissima Annunziata, reconstruite à l'époque normande (1171) sur une ancienne église byzantine où se trouvait auparavant un lieu de culte païen, conserve encore, sur la façade latérale, les restes de la basilique précédente. Avant de partir, ne manquez pas de visiter le château aragonais, de style médiéval, de forme rectangulaire avec quatre tours d'angle, un fossé et un pont-levis, et le musée archéologique de Castro (MAR), qui a consacré une section au voyage d'Énée, et profitez des nombreux endroits pour déguster les plats typiques de la cuisine du Salento. L'itinéraire en bateau se poursuit en traversant la mer Ionienne jusqu'à Capo Colonna, en Calabre, où, dans le livre III de l'Énéide , les réfugiés troyens aperçoivent le sanctuaire de la déesse Lacinia: il s'agit du temple d'Héra, le plus célèbre de la Magna Grecia, situé sur le promontoire de l'ancienne Crotone. 

La ville antique de Kroton accueillit, dès 530 av. J.-C., Pythagore qui fonda une école philosophique qui devint rapidement un centre culturel important dans toute la Grande Grèce et qui donna une impulsion à l'étude de la nature avec une méthode scientifique et une approche intégrée et intégrale des connaissances, à tel point que le biographe Jamblique attribue précisément à Pythagore la naissance de l'expression Magna Graecia pour définir la période des colonies grecques dans le sud de l'Italie (VIIIe - IIIe siècle av. J.-C. environ)
. Déclinée à l'époque romaine, elle devint un important centre byzantin puis lombard. Son histoire suit ensuite celle du sud de l'Italie en passant sous diverses dominations qui ont marqué son histoire et son style artistique. 
Le musée archéologique national, le parc archéologique de Capo Colonna, le château de Charles Quint, ne sont que quelques-unes des nombreuses attractions de ce territoire. Il est impossible de renoncer à une promenade dans le centre historique, d'admirer la façade monumentale néoclassique de la cathédrale Santa Maria Assunta et de se laisser guider par les parfums d'une cuisine épicée qui a le goût de la mer et de la terre et qui porte en elle les échos d'une culture millénaire.

Après avoir laissé la Calabre derrière vous, le voyage se poursuit sur les traces du héros demi-dieu déjà chanté par Homère comme fondateur de la ville et protagoniste du poème virgilien, en passant par le profond gémissement de la mer de Scylla et Charybde, nous longeons la Riviera des Cyclopes, à côté des pentes de l'Etna, pour rencontrer Catane. Fondée en 729 av. J.-C., elle possède une histoire millénaire caractérisée par un mélange de cultures, qui enrichissent le patrimoine historique, artistique et architectural. Capitale du royaume de Sicile sous la dynastie aragonaise, elle a vu naître en 1434 la plus ancienne université de l'île. L'activité volcanique continue de l'Etna voisin a causé à plusieurs reprises des dommages au patrimoine culturel florissant, qui reste excellent. Le centre historique baroque de la ville a été classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Avant d'arriver à Catane, la Riviera des Cyclopes, ainsi appelée parce qu'il est dit que cette région était habitée par les géants mythiques, offre aux marins un spectacle extraordinaire et unique au monde avec les Vulcaniti, des colonnes de lave de différentes tailles. La réserve naturelle orientée La Timpa est une zone protégée, dans la commune d'Acireale, qui coupe le souffle par la beauté de son panorama. Et Acireale, joyau de l'art baroque sicilien, est une petite ville à découvrir. Les faraglioni d' Aci Trezza ont alimenté les légendes et les récits de toutes les époques , on raconte que ce petit archipel rocheux a été formé par les rochers que Polyphème, en proie à la colère, a lancés contre Ulysse qui l'avait aveuglé (épisode du IXe livre de l'Odyssée). C'est dans cette zone marine fascinante, riche en charme naturel et culturel, que se déroule la rencontre d'Énée avec le compagnon de bataille d'Ulysse, Achéménide, dans le troisième chant du poème de Virgile. Dans le hameau de Cannizzaro, dans la commune d'Aci Castello, les fascinantes grottes d'Ulysse se sont formées en raison de l'activité volcanique au cours des siècles. Une autre étape à ne pas manquer est Syracuse et les chefs-d'œuvre que cette ville montre avec fierté. Descendez jusqu'à l'île d'Ortygie, au cœur de l'ancienne ville qui possède une histoire millénaire. Comptant parmi les plus grandes métropoles de l'époque classique, elle a longtemps rivalisé avec Athènes. Elle a donné naissance à l'illustre mathématicien Archimède qui a combattu, en 212 av. J.-C., contre les Romains pendant le siège de la ville. Elle fut ensuite la capitale de l'Empire byzantin et, après la conquête arabe, elle devint un comté lombard. Les Normands d'abord et les Souabes ensuite l'enrichirent d'importantes fortifications, en premier lieu le château Maniace voulu par Frédéric II. Devenue une forteresse pendant la période espagnole, l'île d'Ortygie s'est revêtue du nouveau style baroque à la suite du tremblement de terre dévastateur de 1693.

Après une visite du centre historique et du musée Tecnoparco d'Archimède, vous ne pouvez pas quitter la ville sans avoir dégusté la cuisine de Syracuse ou sans avoir assisté à un spectacle au théâtre des marionnettes, peut-être en sirotant un bon Moscato di Siracusa. En longeant le versant sud-ouest de l'île, notre proue fait route vers Drepanon, l'actuelle Trapani. C'est ici qu'Énée obtint l'asile à deux reprises, dans ce lieu accueillant et hospitalier où se déroulent les événements tragiques liés à la mort d'Anchise, et où se dresse à l'intérieur des terres le temple d'Aphrodite, à Erice. 
Née comme port commercial de cette ville, Trapani est rapidement devenue un entrepôt florissant, en particulier pour la commercialisation du sel produit sur son territoire. Au Moyen Âge, c'était l'un des ports les plus importants de la Méditerranée, fournissant également un soutien aux flottes des grandes villes maritimes italiennes, le long du trajet pour atteindre leurs possessions en Afrique. 
Les relations commerciales continues avec l'Orient et la présence des différentes délégations étrangères qui vivaient dans la ville, ont enrichi la culture et la cuisine de Trapani de saveurs lointaines.
Panelle, cannoli, cassatelle et couscous, ne sont que quelques-uns des plats typiques d'une culture qui parle de soleil, de terre, de Méditerranée : des saveurs qui parlent d'union.

Le voyage d'Énée en Sicile, dans le récit virgilien, se termine donc dans cette région occidentale. En effet, le Conseil de l'Europe a inclus la Route d'Énée parmi les itinéraires culturels européens avec ces deux étapes sur l'île : l'Etna/les Rochers des Cyclopes et Trapani/Erice/Segesta.

Il est temps de quitter la Sicile. Vous allez maintenant parcourir la partie la plus longue de votre route, sans arrêts importants. La première étape est Palinuro, dans la région de Salerne. Il s'agit d'une charmante station balnéaire du Cilento, une autre étape liée à une histoire dramatique que le savant verset virgilien évoque avec émotion : le jeune nocchiere du navire d'Énée, Palinure,  se fait surprendre par le dieu Sommeil, qui glisse légèrement pour lui apporter de tristes rêves. Continuez vers le nord et, en longeant la splendide côte amalfitaine avec ses citrons et ses maisons accrochées aux pentes rocheuses qui descendent à pic sur une mer turquoise, vous arriverez en vue des côtes phlégréennes déchiquetées. Le sixième livre de l'Énéide, si central dans la structure du poème, est consacré exclusivement à Cuma, à la rencontre d'Énée avec la Sibylle et à sa visite dans le monde des morts. Et c'est précisément Cuma, avec les annexes non négligeables de l'Averno et de Miseno, qui est la destination finale de cette étape.

Fondée vers 750 av. J.-C., elle fut l'une des colonies grecques les plus anciennes et les plus éloignées de la mère patrie. Sa position stratégique lui a longtemps garanti la prospérité et, devenue alliée de Rome, elle a continué à accroître son pouvoir. Après la chute de l'Empire romain, elle est tombée sous la domination byzantine pour devenir un important centre lombard. Soumise aux raids sarrasins continus, elle a subi l'abandon au fil du temps, mais ces murs, anciens et puissants, nous parlent encore de la gloire d'une ville qui a su conjuguer l'Orient avec l'Occident.  

Après avoir exploré le parc archéologique des champs Phlégréens, riche de 25 sites, de l'amphithéâtre Flavien au Rione Terra, vous pourrez reprendre la route vers les îles d'Ischia et de Procida, en passant par Bacoli. Ici, si vous êtes d'humeur à plonger, arrêtez-vous au parc submergé de Baia, une zone marine protégée dans le golfe de Naples, à visiter de près, pour admirer les structures romaines similaires à celles de Pompéi. Continuez vers le nord en longeant la Campanie jusqu'à Gaète, une ville qui surprend par son village médiéval, son impressionnant château et ses plages de sable doré. En vous promenant dans le village, vous serez enivré par le parfum qui sort des cuisines des restaurants et des maisons privées. Vous ne pouvez pas visiter Gaète, dans le sud du Latium, sans savourer les célèbres Tielle, des gâteaux rustiques farcis de légumes ou de poisson. Après un arrêt à Gaète, tout comme Énée, vous pouvez continuer vers le nord en direction de la capitale. À Rome, Énée est arrivé en passant par l'embouchure du Tibre, remonté pour rencontrer le roi Evandro sur le Palatin, la colline qui fait aujourd'hui partie du parc archéologique du Colisée, où se termine le mythe des origines de la ville éternelle. 

Les informations ont été fournies par Viaggio Italiano