A Rota de Eneias, de Castro a Roma, seguindo os passos do herói mítico

O itinerário ao longo da rota de Eneias parte da península de Salento, e mais precisamente de Castro, na província de Lecce, o primeiro porto de escala do príncipe troiano. São as "brisas invocadas" na descrição de Virgílio que conduzem Eneias e lhe permitem vislumbrar um porto, em cuja rocha aparece o templo de Minerva. Testemunha dos vários povos que chegaram a estas costas, a Igreja de Maria Santissima Annunziata, reconstruída no período normando (1171) sobre uma antiga igreja bizantina onde antes existia um local de culto pagão, conserva ainda, na fachada lateral, os restos da antiga basílica. Antes de partir, não perca uma visita ao Castelo aragonês, de planta medieval, com planta retangular, quatro torres de canto, um fosso e a ponte levadiça, e ao Museu Arqueológico de Castro (MAR), que dedicou uma secção à viagem de Eneias, e aproveite os muitos locais para saborear os pratos típicos da cozinha de Salento. O itinerário de barco continua através do Mar Jónico até Capo Colonna, na Calábria, onde, no livro III da Eneida, os refugiados troianos avistam o Santuário da deusa Lacinia: é o templo de Hera, o mais famoso da Magna Grécia, localizado no promontório da antiga Crotone. 

A antiga cidade de Kroton acolheu, já em 530 a.C., Pitágoras, que fundou uma escola filosófica que logo se tornou um importante centro cultural em toda a Magna Grécia e que deu um impulso ao estudo da natureza com um método científico e com uma abordagem integrada e integral entre os conhecimentos, tanto que o biógrafo Jâmblico atribui a Pitágoras o nascimento da expressão Magna Grécia para definir o período das colónias gregas no sul da Itália (século VIII - III a.C. aproximadamente).
Decadente na época romana, tornou-se um importante centro bizantino e depois lombardo. A sua história segue a do sul de Itália, passando por várias dominações que caracterizaram a sua história e estilo artístico. 
O Museu Arqueológico Nacional, o Parque Arqueológico de Capo Colonna, o castelo de Carlos V, são apenas algumas das muitas atrações deste território. É impossível, portanto, renunciar a um passeio pelo centro histórico, admirar a monumental fachada neoclássica da Catedral de Santa Maria da Assunção e deixar-se guiar pelos aromas de uma cozinha condimentada que tem o sabor do mar e da terra e que traz consigo os ecos de uma cultura milenar.

Depois de deixar a Calábria para trás, a viagem continua nos passos do herói semideus já cantado por Homero como fundador da cidade e protagonista do poema virgiliano, passando pelo profundo gemido do mar de Cila e Caríbdis, ao longo da Riviera dos Ciclopes, ao lado das encostas do Etna, para encontrar Catânia. Fundada em 729 a.C., possui uma história milenar caracterizada por um entrelaçamento de culturas, que enriquecem o património histórico, artístico e arquitetónico. Capital do Reino da Sicília sob a dinastia aragonesa, viu o nascimento da universidade mais antiga da ilha em 1434. A contínua atividade vulcânica do vizinho Etna tem repetidamente causado danos ao florescente património cultural, que permanece excelente. O centro histórico barroco da cidade foi declarado Património Mundial pela UNESCO. Antes de chegar a Catânia, a Riviera dos Ciclopes - assim chamada porque se diz que esta área era habitada pelos gigantes míticos - oferece aos marinheiros um espetáculo extraordinário e único no mundo com as Vulcaniti, colunas de lava de vários tamanhos. A Reserva Natural Orientada La Timpa é uma área protegida, no município de Acireale, que é de tirar o fôlego devido à beleza do seu panorama. E Acireale, uma joia da arte barroca siciliana, é uma cidade à espera de ser descoberta. Os faraglioni de Aci Trezza alimentaram lendas e narrativas de todas as épocas, diz-se que este pequeno arquipélago rochoso foi formado pelas pedras que Polifemo, em fúria, atirou contra Ulisses, que o cegou (episódio do livro IX da Odisseia). Nesta fascinante área marinha, rica em encanto natural e cultural, desenrola-se o encontro de Eneias com o companheiro de batalha de Ulisses, Aqueménides, no terceiro canto do poema de Virgílio. Na aldeia de Cannizzaro, no município de Aci Castello, como resultado da atividade vulcânica ao longo dos séculos, formaram-se as encantadoras Grutas de Ulisses. Outra paragem a não perder é Siracusa e as obras-primas que esta cidade exibe com orgulho. Desça até à ilha de Ortígia, o coração da cidade antiga que possui uma história milenar. Listada entre as maiores metrópoles da era clássica, durante muito tempo rivalizou com Atenas. Foi o local de nascimento do ilustre matemático Arquimedes, que lutou contra os romanos em 212 a.C. durante o cerco da cidade. Foi então a capital do Império Bizantino e, após a conquista árabe, tornou-se um condado lombardo. Os normandos, primeiro, e os suábios, depois, enriqueceram-na com importantes fortificações, em primeiro lugar o Castelo Maniace, encomendado por Frederico II. Tendo-se tornado uma fortaleza durante o período espanhol, a ilha de Ortígia foi revestida com o novo estilo barroco após o devastador terramoto de 1693.

Depois de uma visita ao centro histórico e ao Museu Tecnoparco de Arquimedes, não pode deixar a cidade sem ter provado a cozinha de Siracusa ou sem ter assistido a um espetáculo no Teatro dei Pupi, talvez saboreando um bom Moscato di Siracusa. Ao longo da encosta sudoeste da ilha, a nossa proa segue em direção a Drepanon, a atual Trapani. Foi aqui que Eneias obteve asilo por duas vezes, neste lugar acolhedor e hospitaleiro onde se desenrolaram os trágicos acontecimentos relacionados com a morte de Anquises, e onde o templo de Afrodite se ergue no interior, em Érice. 
Nascida como porto comercial desta cidade, Trapani tornou-se rapidamente um próspero entreposto comercial, especialmente para a comercialização do sal produzido no seu território. Durante a Idade Média, foi um dos portos mais importantes do Mediterrâneo, fornecendo também apoio às frotas das importantes cidades marítimas italianas, ao longo do trajeto para chegarem às suas possessões em África. 
As contínuas relações comerciais com o Oriente e a presença das várias delegações estrangeiras que viviam na cidade enriqueceram a cultura e a culinária de Trapani com sabores distantes.
Panelle, cannoli, cassatelle e couscous são apenas alguns dos pratos típicos de uma cultura que fala de sol, terra e Mediterrâneo: sabores que falam de união.

A viagem de Eneias à Sicília, na narrativa de Virgílio, termina, portanto, nesta área ocidental. De facto, o Conselho da Europa incluiu a Rota de Eneias entre os itinerários culturais europeus com estas duas etapas na ilha: Etna/Scogli dei Ciclopi e Trapani/Erice/Segesta.

Está na hora de deixar a Sicília. Agora espera por si o troço mais longo de mar sem paragens significativas. A primeira etapa é Palinuro, na área de Salerno. É uma encantadora estância balnear de Cilento, outra etapa ligada a uma história dramática que o sábio verso virgiliano evoca com emoção: o jovem timoneiro do navio de Eneias, Palinuro, numa noite húmida, é surpreendido pelo deus Sono, que desliza levemente para lhe trazer sonhos tristes. Continue para norte e, contornando a esplêndida Costa Amalfitana com os seus limoeiros e as suas casas agarradas às encostas rochosas que descem abruptamente para um mar azul-turquesa, chegará à vista da costa irregular da Flégrea. O livro VI da Eneida, tão central na estrutura do poema, é dedicado exclusivamente a Cuma, ao encontro de Eneias com a Sibila e à sua visita ao submundo. E é precisamente Cuma, com os apêndices não triviais de Averno e Miseno, o destino final desta etapa.

Fundada por volta de 750 a.C., foi uma das mais antigas e mais distantes colónias gregas da pátria. A sua posição estratégica garantiu-lhe uma longa prosperidade e, tendo-se tornado aliada de Roma, continuou a aumentar o seu poder. Após a queda do Império Romano, caiu sob o domínio bizantino e tornou-se um importante centro lombardo. Submetida a contínuas incursões sarracenas, sofreu o abandono ao longo do tempo, mas essas muralhas, antigas e poderosas, ainda nos falam da glória de uma cidade que soube conjugar o Oriente com o Ocidente.  

Depois de explorar o Parque Arqueológico dos Campos Flégreos, rico em 25 locais, desde o anfiteatro Flávio até ao Rione Terra, pode voltar a viajar para as ilhas de Ísquia e Prócida, passando por Bacoli. Aqui, se lhe apetecer mergulhar, faça uma paragem no Parque Submerso de Baia, uma área marinha protegida no Golfo de Nápoles, que deve visitar de perto, para admirar as estruturas romanas semelhantes às de Pompeia. Continue para norte ao longo da Campânia até Gaeta, uma cidade que surpreende com a sua aldeia medieval, o seu encantador castelo e as suas praias de areia dourada. Ao passear pela aldeia, ficará inebriado com o aroma que sai das cozinhas dos restaurantes e das casas particulares. Não se pode visitar Gaeta, no sul do Lácio, sem saborear as famosas Tielle, tortas rústicas recheadas com legumes ou peixe. Depois de uma paragem em Gaeta, tal como fez Eneias, pode continuar para norte em direção à capital. Em Roma, Eneias chegou passando pela foz do Tibre, subindo para encontrar o rei Evandro no Palatino, a colina que hoje faz parte do Parque Arqueológico do Coliseu, onde se completa o mito das origens da Cidade Eterna. 

As informações foram fornecidas pela Viaggio Italiano