Les plus belles bibliothèques anciennes d'Italie

Du haut de la cathédrale , une Madunina dorée vous indiquera le chemin pour trouver la première des deux bibliothèques anciennes de Milan : la voici, sur la Piazza Pio XI, «l'héroïque et immortelle librairie» comme la décrivait Galileo Galilei, la Veneranda Biblioteca Ambrosiana, l'une des plus importantes au monde. Le complexe est un héritage de la puissante famille Borromée, qui a marqué le Milan de la Contre-Réforme catholique.
La Veneranda Biblioteca Ambrosiana, inaugurée en 1609, fut l'une des premières à donner un accès libre à toute personne capable de lire et d'écrire. Elle conserve environ 40 000 manuscrits, dont les pages du célèbre «Codex Atlantique » de Léonard de Vinci. La bibliothèque est basée sur une perspective multiculturelle et multireligieuse : il y a des tomes en différentes langues (italien, latin, grec, arabe, syriaque, éthiopien, copte, chinois et bien d'autres langues) et sur différentes religions (chrétienne, islamique et juive en premier lieu).
Après cette première découverte révérencielle, promenez-vous jusqu'à Brera, l'un des quartiers milanais les plus scintillants et aussi un peu le vieux Milan. Le palais de Brera se dresse sur un ancien couvent du XIVe siècle, mais au XVIIIe siècle, l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche en a fait le siège d'instituts culturels avancés, dont la Bibliothèque nationale Braidense: le 2 novembre 1786, l' Imperialis Regia Bibliotheca Mediolanensis a été ouverte et est rapidement devenue la troisième bibliothèque italienne pour la richesse de son patrimoine de livres (environ 80 000 volumes de livres modernes, de tomes anciens et d'autres matériaux). Visitez la salle Maria Teresa, l'une des plus riches et des plus élégantes, avec le portrait majestueux de la souveraine, des étagères en noyer, des fresques classiques et deux grands lustres en forme de goutte d'eau en cristal de Bohême. Les mots ne suffisent pas à décrire sa beauté, alors laissez libre cours à votre imagination avant la visite qui, vous le verrez, ne vous décevra pas !
Dirigez-vous maintenant vers Mantoue, où vous attend une autre des créations de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche: la bibliothèque municipale Teresiana, ouverte en 1780 dans le complexe conventuel de la Compagnie de Jésus et qui est immédiatement entrée en possession d'œuvres de grande valeur. Pour n'en citer qu'une, la cinquième édition imprimée de la «Comédie » de Dante de 1477. Le temps semble suspendu dans la salle dédiée aux manuscrits rares, mais les surprises ne s'arrêtent pas là ! En effet, si vous aimez les choses «particulières», il existe une collection appelée « Animaux fantastiques » qui comprend tous les volumes présentant des « lettres zoomorphes » : il s'agit de lettres majuscules de forme (plus ou moins) animale : des sirènes qui se tiennent la queue, des lionnes à tête humaine, des dragons...

De la Lombardie, votre recherche se déplace en Vénétie, avec les trois V: Vérone, Vicence et Venise. Partez de Vérone: à côté du complexe de la cathédrale, une porte en bois sévère avec l'inscription «Biblioteca Capitolare, Museo Canonicale» vous donne accès au palais. Entendez-vous cette litanie de baryton à travers les salles silencieuses ?
Se pareba boves, alba pratalia araba… C'
est l'écho de l'«Indovinello veronese », l'un des tout premiers témoignages de la langue vulgaire, en marge d'un manuscrit du VIIIe siècle. La résolution de l'énigme, conservée ici dans le « Code LXXXIX », est l'écriture elle-même !Avec cette expression de respect révérencieux,
promenez-vous dans le Scriptorium ecclesiae Veronensis (c'est ainsi que le complexe était appelé au Ve siècle). Stoïque, la Capitolare a survécu à un tremblement de terre, à la peste, aux pillages de Napoléon, à l'inondation de 1882 et aux bombardements.
En moins d'une heure de route, vous arriverez à la deuxième bibliothèque de la Vénétie, la Civica Bertoliana de Contrà Riale à Vicence. Elle est située dans l'ancien couvent S. Giacomo et dans le palais Costantini adjacent du XIXe siècle. Constituée en 1706, elle abrite plus de 3 500 manuscrits et codes anciens, dont une «Divine Comédie » de 1395 et le célèbre «Polifilo » de l'imprimeur Aldo Manuzio. L'histoire de la bibliothèque a commencé en 1969 lorsque Giovanni Maria Bertolo, un noble de Vicence, a décidé de donner à la ville son patrimoine de livres pour qu'il devienne public et qu'il soit conservé dans un «vase d'une telle splendeur». Entre dons et achats, la collection s'est aujourd'hui élargie : 450 000 volumes et 3 550 manuscrits anciens.
Reprenez la route vers le dernier V : Venise, avec sa bibliothèque nationale Marciana. Majestueuse, haute, royale, lumineuse... il est difficile de trouver un adjectif qui lui rende justice. Cette magnifique bibliothèque de la Renaissance sur deux étages se trouve, sans surprise, sur la place Saint-Marc. Jacopo Sansovino fut l'architecte qui s'occupa de sa construction, commencée en 1537, et sa création divine valut à la bibliothèque le nom supplémentaire de Liberia Sansoviniana. En plus des volumes anciens et modernes conservés à l'intérieur, les salles avec leurs décorations précieuses suscitent l'intérêt des passionnés (et des autres).
Ne vous laissez pas intimider par les deux Géants en marbre blanc qui président à l'entrée : ce n'est que le prélude à la révélation d'une dimension magique et suspendue dans laquelle vous pourrez vous perdre entre mille histoires et parchemins.

De l'imposante bibliothèque de la place Saint-Marc, en longeant l'Adriatique, on passe à l'étape suivante de cet itinéraire, la bibliothèque Malatestiana de Césène, commandée par Novello Malatesta entre 1447 et 1452 et inscrite au Registre de la mémoire du monde de l'UNESCO.
Elle se trouve à l'intérieur d'un couvent franciscain de style néoclassique, derrière le palais du Ridotto et en face de la place et de la statue dédiée à Maurizio Bufalini, un médecin important de Césène. Un portail précieux annonce la salle, mais oubliez toutes les bibliothèques que vous avez visitées jusqu'à présent. En entrant dans la Malatestiana, vous vous retrouvez dans une sorte de limbes, une dimension hybride entre une église et une bibliothèque... peut-il exister un lieu plus sacré que celui-ci ?
La salle principale voit les modèles de la salle allongée et de la basilique à trois nefs fusionner, créant un effet scénographique également grâce à la succession de colonnes et à la lumière qui arrive doucement de quelques fenêtres basses et de la rosace en haut. Dans les nefs latérales, il y a 58 plutei en bois, auxquels sont attachés de précieux manuscrits enluminés avec des chaînes. En bref, la Malatestiana est un lieu suspendu dans le passé, enveloppé d'un silence religieux et sacro-saint, où le seul bruit est celui du frottement des tuniques des frères le long du couloir et du tintement des chaînes, signe que la lecture commence. Si vous n'avez pas envie de faire un tour en ville, reprenez la voiture. À environ 2 heures et demie de là, la bibliothèque Moreniana de Florence vous attend, près du jardin du palais Medici Riccardi. Bien qu'elle ne soit pas l'une des plus anciennes (elle a été fondée au XVIIIe siècle), elle est charmante et fascinante, même dans ses petites dimensions : un véritable bijou tout en stucs et décorations. Elle est également spécialisée dans l'histoire de Florence et de la Toscane. Elle partage les locaux du palais avec la bibliothèque Riccardiana, mais il s'agit d'une institution distincte sur le plan administratif et historique. Elle a été fondée à la demande du chanoine Domenico Moreni, bibliophile passionné avec une importante collection privée : c'est elle qui constitue aujourd'hui le fonds principal de la bibliothèque.

Inutile de souligner l'histoire très ancienne de cette bibliothèque, qui commence au XVe siècle avec le pape Nicolas V, qui voulait que les codes latins, grecs et hébreux en sa possession soient rendus publics. Son projet fut ensuite étendu par Sixte IV, Léon X et Paul V. Pour l'immense quantité de tomes rassemblés, Sixte V fit construire ce qui est encore aujourd'hui le siège de la Bibliothèque apostolique du Vatican. Au dernier étage, le salon Sixtin, une grande salle à deux nefs qui sert de salle de lecture, a été décoré : à la base des voiles et dans les lunettes aux têtes des deux nefs, il est orné de figures grotesques dans les voûtes et de vues des monuments les plus célèbres de Rome.
Plus cachée mais non moins curieuse est la Bibliothèque de la Société géographique italienne, qui se trouve à la Villa Celimontana, à quelques pas du Colisée. La bibliothèque conserve la plus importante collection de livres géographiques d'Italie, et parmi les plus importantes d'Europe. C'est une véritable mine d'or pour les géographes ! Imaginez avoir la possibilité de fouiller parmi de rares manuscrits de voyages des XVIe, XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, parmi plus de 200 000 cartes, plus de 2 000 titres de périodiques spécialisés et 400 000 phototypes.
Asseyez-vous à l'une des immenses tables en bois devant les fenêtres cintrées, déroulez une carte et, éclairé par une lampe ministérielle verte, pointez du doigt la prochaine étape : Naples et la Bibliothèque d'État Oratoriana dei Girolamini. La bibliothèque Girolamini est l'une des bibliothèques publiques les plus riches du Mezzogiorno (et l'une des plus anciennes après la Malatestiana), située à l'intérieur de l'oratoire du même nom et spécialisée dans la théologie chrétienne, la philosophie, l'histoire de l'Église et la musique sacrée. Contrairement aux usages monastiques, la bibliothèque a toujours été ouverte au public, y compris, à l'époque, Giambattista Vico. Il conseilla lui-même aux moines d'acheter la collection privée du philosophe Giuseppe Valletta, qui s'ajouta à la collection Filippina déjà en possession de l'oratoire. Les fonds Gervasiano et Valieri ont ensuite été réunis avec des textes d'archéologie, de numismatique, de bibliographie et de littérature classique. Une salle à laquelle on accède par la porte d'origine en bois de noyer porte le nom de Giambattista Vico. Ici les volumes sont divisés par sujet et vous pouvez lire de grands cartouches tels que, par exemple : Concionatores, Ascetici, Historici Sacri, Historici Profani, Geographi et Chronologi, Poetae…

La dernière étape vous emmène enfin en Sicile, d'abord à Catane , puis à Agrigente. L'avant-dernière bibliothèque que vous visiterez se trouve à l'intérieur du monastère des Bénédictins de S. Nicolò l'Arena, un complexe monumental qui abrite l'Université de Catane, si beau et somptueux qu'il avait déjà attiré l'attention de voyageurs érudits tels que Goethe et Brydone. En arrivant devant l'ancien réfectoire de forme circulaire, vous verrez à droite la salle Rapisardi et à gauche l'entrée de la bibliothèque municipale et de la bibliothèque A. Ursino Recupero (réunies en 1931). Fondées en 1897, elles sont nées de l'union des bibliothèques des Pères bénédictins, des congrégations religieuses de Catane supprimées, de la Bibliothèque-Musée M. Rapisardi, de la Bibliothèque du Baron Antonio Ursino-Recupero héritée à sa mort, et d'autres collections ou œuvres individuelles. Des documents sur l' histoire de la Sicile et de Catane y sont également conservés.

Une fois à l'intérieur, promenez-vous dans les salles et arrêtez-vous dans la salle Vaccarini, célèbre pour son précieux sol en majolique napolitaine du XVIIIe siècle. Ses hautes étagères en bois abritent des livres rares de grande valeur, au-dessus desquels se trouve une galerie : en montant, vous serez plus près du plafond et vous pourrez mieux admirer les grandes fresques, parmi lesquelles les allégories des Vertus, des Arts et des Sciences. Si vous vous sentez dépassé par cette grandeur, ne vous inquiétez pas, vous pouvez vous asseoir sur les bancs en bois du balcon...

Une fois remis (peut-être grâce à une bonne granita sicilienne), repartez vers la toute dernière bibliothèque, la «clara et magnifica» Lucchesiana d'Agrigente, l'une des merveilles cachées du centre historique. La bibliothèque a été construite en 1765 pour contenir la collection personnelle du comte Andrea Lucchesi Palli, alors évêque de la ville, qui a ensuite décidé de la rendre publique. Bien que Pirandello l'ait décrite en 1889 comme étant dans un état d'abandon («ces livres ne connaissent pas d'autres visiteurs que les souris et les cafards»), et que Sciascia en ait rapporté les moisissures et les effondrements, la Lucchesiana a finalement été restaurée en 1977. Au fil des ans, les livres qui avaient été déplacés au musée municipal ont été catalogués et recensés et la bibliothèque a finalement été rouverte avec son nouveau visage en 1990. Aujourd'hui, elle possède un très grand patrimoine : environ 80 000 documents, dont beaucoup sont antérieurs au XIXe siècle, y compris des manuscrits arabes.