Eau et vent : 6 moulins italiens à découvrir

Borghetto sul Mincio, ancien village de moulins, est situé sur les rives de la rivière du même nom, et est également l'un des plus beaux villages d'Italie. En réalité, il s'agit d'une petite fraction de la plus grande commune de Valeggio sul Mincio. Bien que déjà dans la province de Vérone, nous sommes juste à la frontière entre la Vénétie et la Lombardie, dans une terre qui a toujours été régie par l'eau.
Après être passé sous la République de Venise, Borghetto est devenu un important centre agricole et les nombreux moulins qui le caractérisent encore aujourd'hui ont été construits. Ils étaient actionnés par les eaux du fleuve Mincio au courant fort, et étaient utilisés pour la mouture du blé et le pilage du riz. Les moulins ont été en activité jusqu'au XXe siècle, date à laquelle ils ont été transformés en hôtels, restaurants ou boutiques d'artisanat.
C'est précisément l'eau l'élément principal de l'histoire de Borghetto. Comme le disait le philosophe grec Thalès, l'eau, au fond, est le principe (en grec «Archè») de toute chose et a guidé ici l'homme et la nature dans un écosystème parfait. Elle a non seulement régulé l'économie, mais aussi la vie des communautés et même les frontières géographiques. En bref, nous pouvons dire que les pales des moulins sont également les aiguilles de l'horloge de Borghetto. Les moulins à eau, mais pas seulement : ne manquez pas le pont Visconti, un barrage d'eau érigé par Gian Galeazzo Visconti, duc de Milan. Perdez-vous dans les agréables ruelles, entre silence, calme et ombre. Vous aurez l'impression d'être dans un autre monde. Profitez de la nature, de la faune, fluviale mais non loin de celle du lac : le lac de Garde, dont le Mincio est l'émissaire, est proche.

Sur la pierre de la montagne reposent les anciennes fondations du Molinetto della Croda (qui signifie roche, précisément). Après avoir laissé Borghetto sul Mincio derrière vous, vous arriverez en quelques kilomètres dans la vallée du Lierza. L'un des endroits les plus riches en charme et en magie de la Marche trévisane, nom donné au territoire autour de Trévise au XIIe siècle. Après vous être garé, dirigez-vous à pied vers les eaux qui animent ce moulin du XVIIe siècle, un bel exemple d'architecture rurale. Construit en 1630, il abrite aujourd'hui un musée intéressant qui vous illustrera et vous informera sur l'ancienne culture de la mouture et sur la vie des meuniers d'antan. Disposé sur plusieurs étages, vous pourrez également admirer sa meule caractéristique, bien que reconstruite récemment. Le Molinetto a été acquis par la municipalité de Refrontolo, restauré et est aujourd'hui devenu un musée. C'est une destination de visites guidées, tant pour les touristes que pour les écoliers. Il offre en effet un point de vue crucial sur la vie dure et difficile, faite de fatigue, de difficultés mais aussi de satisfactions, de l'Italie paysanne. Aujourd'hui encore, la meule et le moulin sont actifs. 

Après quelques heures d'autoroute, vous arriverez en Toscane, l'une des régions les plus belles et les plus appréciées d'Italie. Plus précisément, votre destination sera la Maremme et la région d' Orbetello, ainsi que sa lagune, aujourd'hui réserve naturelle du WWF. Et c'est ici que se dresse un ancien moulin d'une rare beauté : le Mulino Spagnolo, situé sur les eaux de la lagune. Ce n'était pas le seul moulin de la région : il y en avait autrefois 9. Le moulin espagnol est le dernier, construit au XVe siècle. Les pales étaient d'abord déplacées par la force de la marée, puis par celle du vent. Une sorte de synthèse, pourrait-on dire, de votre voyage entre l'eau et l'air.

La région d'Orbetello est fascinante, surtout d'un point de vue naturel, où l'eau est une fois de plus la maîtresse, même si ce n'est qu'avec l'aide providentielle du vent. C'est en effet ce dernier, avec les courants marins, qui a transporté au fil des siècles des débris fluviaux et des sédiments sableux pour former la célèbre lagune d'Orbetello, qui relie au continent un massif d'origine calcaire initialement détaché, probablement une île. Depuis 1843 , ce promontoire constitue la municipalité de Monte Argentario : un coin de maquis méditerranéen presque vierge caractérisé par la présence d'oliviers, de vignes et d'autres arbres fruitiers.

Et de la Toscane, votre voyage se poursuivra vers l' Ombrie voisine. Cette fois, l'eau et le vent, avec leur magie, vous emmèneront dans la région de Foligno. C'est ici que se trouve un ancien village d'origine médiévale, Rasiglia, un point de rencontre naturel ou un carrefour d'eaux. Celles des ruisseaux, des canaux et des réservoirs qui donnent parfois naissance à de véritables cascades, qui ont donné au village le surnom de « Pays des eaux » ou « Venise de l'Ombrie ». Grâce à la précieuse ressource en eau, Rasiglia (qui se trouve légèrement en altitude, à 648 mètres au-dessus du niveau de la mer, au cœur de la vallée de la rivière Menotre) est devenu le siège de moulins, d'usines et de filatures. Jusqu'à l'après-guerre, il y avait 4 moulins actifs : Accorimboni, Angeli, Silvestri et Ottaviani. Aujourd'hui, en vous promenant dans le village, vous tomberez sur un petit palais qui ressemble à une maison, avec une plaque qui indique «Mulino a pietra» (moulin à pierre). À l'intérieur, vous pourrez admirer le moulin et la meule en excellent état. Tout aussi intéressant, le moulin Silvestri, qui conserve encore les outils pour la transformation des graines et des farines.

L'un des Lieux du Cœur du FAI, la Vallée des Moulins de Gragnano sera une véritable découverte, hors des sentiers battus de votre itinéraire. Après l'Ombrie, dirigez-vous en voiture vers le sud, en revenant vers la côte tyrrhénienne, mais cette fois plus bas, en Campanie. Gragnano, connue dans l'imaginaire commun surtout pour son blé et ses pâtes IGP, est en réalité un lieu riche en autres découvertes moins conventionnelles et cachées. Le torrent Vernotico, dont les sources se trouvent sur les pentes de cette vallée des monts Lattari, ainsi que l'inclinaison presque constante du terrain, en font le lieu naturel pour la construction d'un système de moulins datant du XIIIe siècle. Deux siècles avant Léonard. Tant pour la technique d'ingénierie utilisée que pour la beauté naturelle et architecturale, les moulins de Gragnano représentent une découverte rare.

Nous pouvons dire que la vallée des Moulins de Gragnano est un exemple parfait et presque intact de la façon dont l'homme a su exploiter à sa guise les particularités naturelles du terrain. Tout est déplacé, avant même l'eau, par l'inclinaison de la vallée et donc par la force de gravité. Mais la façon dont ces éléments ont été identifiés par l'homme et transformés en un système hydraulique efficace ne peut que vous surprendre. Tout cela fait de Gragnano le lieu avec la plus forte densité de moulins à eau d'Europe: 16 au total, mais au début du siècle dernier, ils étaient 28.

Dans un voyage pour les amoureux des éléments naturels, il ne pouvait pas manquer une destination finale d'excellence : la Sicile, l'île qui a fait de l'eau et du vent ses forces par excellence. En particulier, les moulins de la réserve naturelle orientée des salines de Trapani et Paceco sont un spectacle pour les yeux. Garez votre voiture après un long voyage et profitez de leur forme pointue emblématique avec leurs pales, à la lumière du coucher du soleil. Avec Trapani et peut-être, si vous avez de la chance, les îles Égades en arrière-plan. La réserve, gérée par le WWF, s'étend sur environ 1 000 hectares entre les communes de Trapani et Paceco. Le paysage unique en son genre est le maître des lieux : parsemé des silhouettes incomparables des moulins, on trouve des bassins dont l'eau s'évapore au soleil , puis des tas de sel blanc, protégés par des tuiles rouges. Un contraste de couleurs qui, mélangé au bleu intense de la mer, génère une magie régénérante pour les yeux et l'esprit.
Vers le milieu du XVIe siècle, Trapani, grâce à ses marais salants, était devenu le principal port européen pour l'exportation du sel. Un aliment précieux qui n'a pas manqué d'approvisionner les tables de toute l'Italie, au moins jusqu'à l'unification.
Près de la mer, dans une maison de saline caractéristique, se trouve également le Musée du sel. Sur l'îlot de San Pantaleo (facilement accessible en bateau), vous pourrez également voir les ruines d'origine punique de l'ancienne Mozia et la magnifique lagune de Stangone.
Mais ne manquez pas l'attraction principale de la région : une soixantaine de moulins à vent qui, comme des sentinelles, semblent surveiller l'horizon, ou la mer, d'équipages ennemis imaginaires. Les plus anciens sont de type arabe ou hollandais: ils se caractérisent par des pales en bois sur lesquelles étaient autrefois tendues des voiles. Les plus récents sont de type américain: auto-orientables et équipés de 26 pales en tôle galvanisée.