Fé e conhecimento no Bairro de Santo Eustáquio

A Piazza Navona, com a sua multidão vociferante, fica a apenas 200 metros de distância. No entanto, assim que se atravessa a soleira da Basílica de Santo Agostinho em Campo de Marte, sente-se projetado para uma dimensão diferente, que mantém a beleza luminosa da praça, mas a envolve num silêncio devoto, o mesmo que acolheu seis séculos de orações. Está na mais importante das igrejas da Ordem de Santo Agostinho, fundada em 1420 e reconstruída em meados do século XVIII por Vanvitelli. Se entrar aqui pela primeira vez, concentrar-se-á num fresco de Rafael, o Profeta Isaías, e numa tela fundamental de Caravaggio, a Nossa Senhora dos Peregrinos (ou Nossa Senhora de Loreto), que no início do século XVII causou grande escândalo devido à autenticidade popular das personagens e à escolha da modelo, uma cortesã. Mas os romanos, e em particular os fiéis que vivem nesta zona, no bairro de Santo Eustáquio, rezam sobretudo diante da Nossa Senhora do Parto de Jacopo Sansovino, recentemente restaurada, milagrosa protetora das mulheres que dão à luz. Também rezam em frente ao túmulo de Santa Mónica, que foi transportada para aqui a partir da aldeia de Óstia em 1430: repousa num sarcófago esculpido por Isaías de Pisa. Santa Mónica era a mãe de Santo Agostinho de Hipona (354-430), pelo que parecia natural transferir os seus restos mortais para a nova igreja da Ordem, que se inspira na Regra do seu filho. Ainda hoje, os agostinianos têm aqui o seu "quartel-general", no convento anexo à basílica. Também guardam um património inestimável de manuscritos e volumes antigos, reunidos na Biblioteca Angélica, uma das três primeiras bibliotecas europeias abertas ao público. O estudo e a cultura estão, de facto, no ADN da Ordem: Agostinho era o "doctor Gratiae", um dos quatro grandes Doutores da Igreja ocidental, que com a sua obra marcou a história da religiosidade e da filosofia europeias. 

A partir de Santo Agostinho, a igreja de São Luís dos Franceses fica a três minutos a pé. Basta atravessar, depois da Via della Scrofa, um largo dedicado a Giuseppe Toniolo: grande intelectual, sociólogo e economista que foi um dos protagonistas do movimento católico, beatificado por Bento XVI em 2012. A igreja de São Luís, consagrada em 1589, mas modificada no século XVIII, foi construída pela comunidade francesa em Roma para glorificar a sua pátria. Se gosta da arte de Caravaggio, não há necessidade de muitas palavras, esta igreja é um destino imperdível: a Capela Contarelli é decorada com três obras-primas que retratam outros tantos momentos-chave da vida de São Mateus Evangelista, culminando na dramática cena do martírio. Segundo fontes do século XVII, hoje discutidas, São Mateus e o anjo foram pensados de forma diferente pelo artista, que numa primeira versão retratou Mateus como um plebeu a quem o anjo guiava fisicamente a mão na escrita do Evangelho. Na versão final, a inspiração que vem de cima deixa a escrita do evangelista livre, quase uma metáfora do livre arbítrio e da relação entre a fé e a atividade intelectual. Por falar em intelectuais, ao lado da igreja está o Institut Français - Centre Saint-Louis, instituto cultural fundado pelo filósofo católico Jacques Maritain em 1945, na própria igreja está sepultado Giuseppe Sisco, que foi um pioneiro da cirurgia (interessado em particular no cancro da mama) e doutor da Universidade Sapienza, bem como promotor da refundação da Academia dos Linces.
A vocação cultural deste quarteirão tem, no entanto, raízes ainda mais antigas e isso é testemunhado, no lado oposto da Via del Salvatore, pela imponente massa do Palazzo Madama. Antes de se tornar sede de instituições políticas (hoje do Senado da República), o palácio foi o centro de irradiação da cultura humanística florentina na Cidade Eterna. Na verdade, era a residência romana da família Médici, que na primeira metade do século XVI expressou dois papas mecenas, Leão X e Clemente VII. Na época, os estudiosos da Academia Fiorentina reuniam-se aqui, enquanto no século XVIII o Palácio Madama se tornou o ponto de referência da Academia Quirini.

Durante muito tempo, a Basílica de Santo Eustáquio foi chamada "in platana", porque, segundo a tradição, o imperador Constantino teria mandado construir o primeiro núcleo desta igreja, que hoje se apresenta em formas setecentistas, perto de um plátano. A árvore é colocada de várias formas pelas fontes no lugar do martírio ou no jardim da casa de Santo Eustáquio, um centurião romano cuja hagiografia oferece ideias interessantes, e que está incluído no grupo dos 14 "santos auxiliares" a cuja intercessão os fiéis recorrem para necessidades particulares. O santo terá-se convertido quando, enquanto caçava perto de Tivoli, viu um veado com uma cruz ou com a imagem de Cristo entre os chifres, com o batismo, mudou o seu nome de Plácido para Eustáquio e, na época de Adriano, talvez no ano 120, foi condenado à morte por se recusar a honrar os deuses. Os leões do circo ter-se-ão recusado a atacá-lo, curvando-se diante dele, e o imperador terá então mandado queimá-lo vivo com a sua família. A história da conversão de Eustáquio pode ser descoberta no fresco do século XVI dos irmãos Zuccari na fachada do palacete de Tizio da Spoleto, com vista para a mesma praça: é sintetizada pela cabeça de veado que coroa a fachada da igreja. Os restos mortais do santo e da sua família estão contidos na antiga urna de pórfiro vermelho sob o altar-mor. No Renascimento, a basílica tornou-se o ponto de referência dos professores da Universidade Romana ou Studium Urbis, que no século XV se estabeleceu no bairro de Santo Eustáquio e no século XVI encontrou uma sede unitária a poucos passos daqui, no Palácio da Sapienza. De facto, lê-se num texto do século XVII que "os professores da universidade romana costumavam realizar as suas reuniões religiosas em Santo Eustáquio, e guardavam aí os arquivos da mesma universidade".

No século XVII, o recém-construído Palácio da Sapienza foi dotado de uma igreja própria, arquitetonicamente esplêndida, embora pequena, destinada a substituir a Basílica de Santo Eustáquio como ponto de referência religioso para os professores do Studium Urbis (a Universidade Romana, em 1632 oficialmente renomeada Studium Urbis Sapientiae). Trata-se da igreja de Santo Ivo alla Sapienza, projetada por Francesco Borromini e consagrada em 1660. Ergue-se no lado inferior do pátio central do edifício: a sua cúpula inconfundível, envolta por uma torre-lanterna com lados convexos, é encimada por uma lanterna decorada com uma espiral que acentua o seu ímpeto e dinamismo. Unanimemente considerada uma obra-prima do Barroco, é dedicada a Santo Ivo Hélory (1253-1303), um advogado francês muito culto que ajudava gratuitamente os pobres nos julgamentos. Hoje é a igreja do Centro Cultural Paulo VI de Roma, que convida jovens e adultos, estudantes universitários e profissionais a aprofundar o diálogo entre fé e cultura: a dedicação a Paulo VI não é acidental, porque aqui, na Reitoria de Santo Ivo, o futuro Papa Giovanni Battista Montini foi assistente espiritual da FUCI, a Federação Universitária Católica Italiana. A Universidade La Sapienza, que teve sede no Palácio da Sapienza até 1935, marcou profundamente o caráter do bairro de Santo Eustáquio: um dos testemunhos mais curiosos é representado pela Fonte dos Livros na vizinha Via degli Staderari, que apresenta o tema incomum de duas pilhas de livros a segurar as canelas de onde a água flui. 

Em tempos, a esplêndida fachada barroca da Basílica de Santo André da Valle aparecia de repente em toda a sua grandeza, abrindo caminho entre as ruas estreitas, becos e pequenas praças do bairro de Santo Eustáquio. No final do século XIX, a abertura do Corso Vittorio Emanuele II e, em seguida, a do Corso del Rinascimento isolaram-na e penalizaram-na um pouco, mas S. Andrea della Valle continua a ser uma igreja com um forte impacto arquitetónico, graças sobretudo à enorme cúpula projetada por Carlo Rainaldi. O valor artístico também é notável: no interior, admire os esplêndidos frescos do século XVII de Lanfranco e Domenichino e as pinturas de Mattia Preti. A arte e a arquitetura glorificam Santo André Apóstolo e São Sebastião, uma vez que a basílica foi construída no final do século XVI para substituir uma igreja mais antiga que havia sido erguida sobre o túmulo do mártir. O túmulo teria ficado na capela Barberini, a primeira à esquerda, encomendada pelo culto cardeal Maffeo Barberini (futuro Papa Urbano VIII) e consagrada em 1616. A basílica, confiada aos Clérigos Regulares Teatinos, também preserva a memória de São Caetano Thiene, fundador da Ordem, e de Santo André Avellino, o primeiro santo teatiniano. Falando de prelados de cultura refinada, aqui estão sepultados o Papa Pio II, nascido Enea Silvio Piccolomini, humanista e fundador da cidade de Pienza, o seu sobrinho Pio III, nascido Francesco Nanni Todeschini-Piccolomini, que foi um dos pontífices menos longevos da história da Igreja (reinou apenas 26 dias), fundador da Biblioteca Piccolomini na catedral de Siena, e Monsenhor Giovanni della Casa, arcebispo e poeta, autor do Galateo overo de' costumi (na segunda capela à esquerda). Saindo da basílica, para ter uma ideia do aspeto antigo desta zona, chegue à Via del Sudario, uma rua curta e estreita paralela ao Corso Vittorio Emanuele II. Tem vista para a igreja do Santíssimo Sudário dos Piemonteses, que foi a igreja da comunidade piemontesa e saboiana em Roma, ligada à Casa de Saboia e à veneração do Santo Sudário: no seu interior, em 1665, foi proclamado São Francisco de Sales, doutor da Igreja nascido na Alta Saboia, copatrono dos escritores.