Itinerários do espírito no Rione Monti de Roma

O passeio pelo Rione Monti começa na Via del Quirinale, que nos limites setentrionais do bairro marca a "fronteira" com o Rione Trevi. Em tempos, esta rua, juntamente com a atual Via XX Settembre, formava a chamada Strada Pia. Hoje, o seu nome evoca o edifício mais importante das instituições italianas, ou seja, a sede da Presidência da República. Com a sua Manica Lunga, o Palácio do Quirinal corre ao longo de toda a rua, fechando a vista de magníficos jardins: a privacidade já era indispensável no século XVI, quando este complexo foi construído como residência dos papas, depois, após a Unificação, tornou-se a residência dos reis de Itália.
Do outro lado da rua, pode visitar duas igrejas pequenas em tamanho, mas enormes em importância e representatividade na história da arquitetura barroca, fruto do génio dos dois grandes arquitetos rivais da época. A primeira fica no cruzamento com a Via delle Quattro Fontane e é a igreja de São Carlos nas Quatro Fontes, construída entre 1638 e 1667 pelo ticino Francesco Borromini, juntamente com o convento adjacente dos Trinitários. Também chamada "S. Carlino", ainda hoje deixa sem palavras pela surpreendente compenetração de formas quase "orgânicas". A segunda, no centro da Via del Quirinale, é a igreja de Santo André no Quirinal, obra do grande escultor e arquiteto Gian Lorenzo Bernini, que a partir de 1658 aqui se aventurou com uma forma elíptica e com fascinantes perfis curvilíneos.

Percorrendo a Via del Quirinale até à praça com o mesmo nome e depois continuando pela Via XXIV Maggio, encontra-se o grandioso complexo dos Mercados de Trajano. Esta estrutura única no mundo, encomendada no século II pelo imperador homónimo, pode ser considerada um centro comercial e polivalente da antiguidade: albergava armazéns, lojas, escritórios e tabernas, todos estruturados em vários níveis atrás de uma grandiosa fachada semicircular voltada para os Fóruns Imperiais. No entanto, como acontece frequentemente em Roma, a antiga identidade da cidade funde-se com a identidade cristã, medieval e, sobretudo, barroca. Assim, perto dos Mercados, descobrem-se igrejas como Santa Catarina em Magnanapoli, parte de um convento de freiras dominicanas que outrora incorporava a imponente Torre das Milícias, uma construção de provável origem medieval logo atrás dos mercados. A igreja, simples por fora, surpreende por dentro com uma profusão barroca de mármores e pinturas. A poucos passos, na direção da Via Panisperna, há outra igreja dominicana, a dos Santos Doménico e Sisto, precedida por uma escadaria espetacular do século XVII: no interior, dê uma olhada à Virgem do século XV atribuída a Benozzo Gozzoli e ao grupo escultórico do Noli me tangere de Antonio Raggi, fiel colaborador de Bernini. Continuando pela Via Panisperna e virando imediatamente para a Via Mazzarino, encontra-se a igreja de Santa Ágata dos Godos, talvez fundada no século V para o culto ariano (professado precisamente pelos godos) e depois reconsagrada pelo Papa Gregório Magno. A igreja conserva o seu quadriportico, as colunas antigas e parte do pavimento renascentista cosmatesco, bem como um belo cibório do século XII. O resto da decoração, por outro lado, é do século XVII.

A partir dos Mercados de Trajano, a Via Panisperna leva à fronteira entre o Rione Monti e o Rione Castro Pretorio. É uma área particularmente densa de espiritualidade e história: em particular, a Praça do Esquilino, na colina com o mesmo nome, é um lugar simbólico tanto da fé como da evolução urbana de Roma, fruto da renovação encomendada no final do século XVI pelo Papa Sisto V Peretti. O Papa confiou ao arquiteto Domenico Fontana a abertura de uma praça monumental num terreno que na época era ocupado por vinhas e hortas, para fazer justiça à abside da basílica papal de Santa Maria Maior, e enriqueceu o local com um obelisco que na antiguidade adornava o mausoléu de Augusto. Oficialmente, a Basílica de Santa Maria Maior já se encontra no Bairro Castro Pretorio, mas vale a pena "cruzar a fronteira" para a ver de perto: não só pela sua riqueza artística, mas também pelo seu valor espiritual, uma vez que é uma igreja jubilar com a sua própria Porta Santa...

Não há necessidade de sair do Bairro de Monti para descobrir, a uma distância muito curta, duas outras basílicas muito antigas, entre as mais ilustres da cidade, dedicadas a duas irmãs santas: na Via Urbana ergue-se a Basílica de Santa Pudenziana, enquanto ao longo do lado sul de Santa Maria Maior, ao longo da Via Liberiana e da Via Santa Práxedes, se chega à Basílica de Santa Práxedes com os seus magníficos mosaicos.

Prosseguindo ao longo da Via di S. Prassede, chega-se à parte sul do Rione Monti, onde se abre a vasta área verde do parque de Colle Oppio, de onde se pode desfrutar de vistas espetaculares do Coliseu e do Palatino. Aqui, pode passear entre fontes e vestígios arqueológicos, como as exédras monumentais das Termas de Trajano ou a misteriosa cisterna das Sete Salas. O ponto alto do parque, no entanto, não é imediatamente visível: são os extraordinários restos subterrâneos da Domus Aurea, a opulenta residência encomendada por Nero, depois enterrada pelos seus sucessores para apagar a sua memória. Os ambientes decorados com frescos requintados só foram redescobertos no Renascimento, quando artistas como Pinturicchio, Ghirlandaio e Rafael começaram a descer a estas "grutas" artificiais para se inspirarem nos motivos decorativos que conservavam (e que por isso tomaram o nome de "grotescos"). Ao longo do parque, pode visitar três antigas basílicas. Partindo do norte, a primeira é a basílica de São Silvestre e São Martinho ai Monti, continuando ao longo da Via delle Sette Sale, chegamos a São Pedro Acorrentado com o Moisés de Miguel Ângelo e, finalmente, atravessando a Via Labicana, descobrimos a extraordinária sobreposição de épocas e histórias na basílica de São Clemente, a poucos passos do Coliseu.

A última etapa do passeio entre os lugares sagrados do Rione Monti está fora dos percursos turísticos mais conhecidos, perto do Celio, em busca de um edifício difícil de encontrar, timidamente escondido como está atrás de um troço de muralhas romanas. Estamos a falar da Basílica de Santo Estêvão Redondo, a primeira igreja circular documentada em Roma, construída no século V sobre os restos de um mitreio (descoberto nos anos 90). A singularidade deste lugar é dada por muitos fatores: a sua história tão antiga, a planta invulgar talvez inspirada no Santo Sepulcro de Jerusalém, a reutilização de preciosas colunas clássicas de despojo (observando-as descobrirá que nem todas têm a mesma altura!), ou a presença de uma misteriosa cadeira de mármore atribuída ao Papa Gregório Magno. Na única capela, dedicada a São Primo e São Feliciano, pode admirar-se um mosaico bizantino que testemunha o esplendor original da igreja. Entre a Idade Média e o Renascimento, o edifício passou por períodos de decadência seguidos de grandes restauros: o do século XII envolveu a adição do pórtico de entrada e das arcadas de apoio monumentais sob o tambor. A intervenção do arquiteto Bernardo Rossellino remonta ao Renascimento, que eliminou definitivamente o ambulatório externo, agora em ruínas, e reduziu a igreja às suas dimensões atuais. Ao percorrer a igreja, pode admirar o Martirológio que decora a longa parede circular: pintado em 1582 por Pomarancio e Matteo da Siena, é um ciclo de 34 frescos que retratam episódios de martírio que deixam muito pouco à imaginação, com detalhes não recomendados para os mais sensíveis...