Rieti e o ouro de Sabina

O centro de Rieti é explorado a pé com descobertas agradáveis: oferece, em pouco mais de meia hora, uma viagem pela história e pelo tempo, desde a época romana até ao Renascimento. Toda a cidade está fechada entre o rio Velino e as muralhas medievais ainda de pé e modificadas várias vezes ao longo dos séculos. Capital da Sabina, Rieti é identificada como o Umbelicus Italiae, o umbigo da Itália, por Marco Terenzio Varrone, como evidenciado pelo monumento circular com o perfil da península italiana construído na década de 1980 na Piazza San Rufo. Os habitantes de Rieti chamam-lhe caciotta ou caciottone, o que também demonstra a ligação afetiva que existe com a enogastronomia. Passeando pelo centro, a poucos passos de distância, pode admirar a Praça Vítor Emanuel II, no ponto mais alto e central da cidade, com a fonte dos Golfinhos e o neoclássico palácio municipal, e depois o palácio renascentista do Governo, a Catedral com o campanário românico, o Palácio Papal com a sua inconfundível arcada de arcos góticos e o teatro Flavio Vespasiano do final do século XIX. Não pode perder o passeio ao longo do rio e uma paragem na ponte Velino, que leva à entrada da Via Roma central, reconstruída após a destruição da Segunda Guerra Mundial e de onde se podem ver os restos da ponte romana em travertino. A partir da ponte, pode olhar para o horizonte até admirar o Monte Terminillo, onde os romanos vão esquiar.

Com um percurso de apenas 48 km fora de Rieti, encontrará dois pontos de vista de grande impacto e encanto: o primeiro, em direção a leste, é a ermida de S. Cataldo em Cottanello, e o segundo, em direção a noroeste, é o santuário de Greccio, literalmente agarrado à rocha e rodeado por um bosque de carvalhos. Este último faz parte do percurso do "Vale Santa Francescana", juntamente com os santuários de Fonte Colombo, Poggio Bustone e La Foresta.

Casas e torres de pedra, ruas estreitas e escadas numa aldeia onde se entra a pé através de uma porta. É assim que se apresenta Casperia, aninhada numa colina com um panorama que se abre para o vale do Tibre, o Monte Soratte e a beleza selvagem das Montanhas Sabinas. Uma aldeia muito antiga mencionada por Virgílio na Eneida, hoje certificada com a Bandeira Laranja pelo Touring Club Italiano. O seu nome remete para um povoado romano com um núcleo histórico medieval que se manteve homogéneo desde a antiguidade, e no qual foram integrados serviços de alojamento para receber turistas, com pequenas lojas e restaurantes que a tornam particularmente agradável e desfrutável. O centro é composto por círculos concêntricos, que se estreitam até culminarem na praça dedicada a São João Batista, com a igreja paroquial de origem medieval, ampliada no século XVI, e que conserva o campanário do século XIII. A cerca de um quilómetro de distância, a igreja de Santa Maria de Legarano ergue-se sobre os restos de uma vila romana.

Abadia encantadora, um dos centros monásticos mais importantes da Idade Média, tão importante que chegou a controlar vastas áreas da Itália central. E também do ponto de vista cultural teve um papel de prestígio graças à qualidade dos códices que produziu no seu scriptorium. Este merece definitivamente uma visita, juntamente com a antiga biblioteca que preserva mais de 50 000 volumes, bem como manuscritos medievais iluminados originais. Todo o complexo foi declarado monumento nacional em 1928. Ficamos impressionados com a quantidade de estilos que refletem os diferentes períodos da sua construção. Em particular, o claustro lombardo com elementos românicos é fascinante, a partir do qual se pode admirar a vista do campanário decorado com quatro andares de janelas geminadas. O grande claustro do século XVII dá acesso à cripta carolíngia, que alberga um sarcófago romano e pinturas murais. E, por fim, ao lado do grande claustro, o Museu Cívico alberga artefactos arqueológicos e uma instalação espetacular do ilustrador Emanuele Luzzati que conta a história da abadia. Além da abadia, a uma curta distância fica a aldeia medieval de Farfa, construída numa única estrada com pequenos edifícios e casas baixas restauradas no início do século XX, que hoje acolhem lojas de artesanato onde pode abastecer-se de produtos genuínos, como o requintado azeite da Sabina, obtido dos olivais centenários desta terra.

Em Sabina, tudo nos fala de azeite, pois sempre foi considerado o reino dos olivais, representado por uma lenda que tem como protagonista um gigantesco exemplar de oliveira. Pode vê-lo na propriedade dos irmãos Bertini em Canneto, uma aldeia de Fara in Sabina, uma aldeia de origem lombarda, agora elegantemente renovada. Parece que foi plantada por Numa Pompilio, o segundo rei de Roma que veio desta região. Se isso fosse verdade, a árvore teria 2700 anos, mas é bastante improvável. Em vez disso, é mais razoável supor que foi plantada pelos monges da abadia de Farfa, que difundiram o cultivo de azeite por volta do ano 1000. Em qualquer caso, o exemplar tem mais de mil anos, o que o inclui entre as árvores mais antigas da Europa. E as dimensões são proporcionais à idade: com cerca de 30 metros de altura e 7 de circunferência – não bastam quatro pessoas para a abraçar – produz até 12 quintais de azeitonas com um rendimento de azeite de cerca de 150 quilos. E é um azeite, o da Sabina, celebrado pela sua qualidade, de cor amarelo-dourada com reflexos verdes, com um aroma frutado, tudo graças a solos pouco profundos, ricos em cálcio e protegidos do vento. Para o provar e descobrir os locais de produção mais significativos, basta seguir a Estrada do Azeite de Sabina, que oferece vários itinerários, um dos quais passa por Fara in Sabina e pela oliveira milenar. O Museu do Azeite de Castelnuovo di Farfa, a uma curta distância da abadia com o mesmo nome, é também um retrato da civilização do azeite e da oliveira, que ilustra com um itinerário único os objetos e lugares mais representativos do seu território.