Gargano on the road, la côte nord

À Peschici, vous êtes accueillis par un spectacle parfait. Si vous arrivez pendant la journée, vous serez émerveillé par la vue des maisons blanches à grilles, empilées les unes sur les autres pour s'accrocher à une falaise de 90 mètres surplombant la mer. Si vous arrivez le soir, vous serez enchanté par le jeu de lumière et de reflets de la ville qui se reflète sur l'eau. Et puis, en face des maisons, s'ouvre la grande baie de sable de Peschici, qui, en dehors de la haute saison, est un endroit peu fréquenté. Ici, dans l'ancien Pesclizzo de fondation slave, la meilleure chose la plus agréable à faire est de profiter de la promenade le long de la plage jusqu'au port, puis de monter les escaliers qui mènent à la ville, où les premières peintures murales attirent déjà l'attention. Il y en a avec des portraits, avec des bateaux ou avec des vues sur la mer, l'un est dédié à l'artiste mi-pouillais et mi-istrien, Romano Conversano, qui est tombé amoureux de Peschici au point d'acheter et de restaurer le château pour en faire son atelier. L'œuvre est de trois artistes, Silvestro Regina, Day Gilles Thrinh Dinh et Michel Xhavo, qui, dans l'été chaud de 1993, furent invités au château : pour réaménager la zone de la négligence et de la décharge en contrebas, ils réalisèrent une peinture murale le long de l'enceinte du château. Pour le panorama, allez au belvédère près du château et de là, choisissez de vous promener le long des rues principales, via Castello et via Colombo en direction de la nouvelle ville, ou grimpez dans les ruelles sinueuses et étroites. Parmi les maisons aux toits caractéristiques en demi-tonneau, les arches et les églises du vieux village, plane un air ancien et méditerranéen, un peu de Grèce et un peu de Tunisie, et de nombreux petits magasins et restaurants agréables s'y trouvent. Derrière le petit port, en revanche, se trouve l'abbaye de Calena, ou plutôt les ruines de ce qui en reste, mais qui témoignent de son importance au Moyen Âge. 

De Peschici, prenez la route côtière qui traverse la pinède Marzini, qui mène à la belle plage des Tufare, elle devient plate dans le tronçon de San Menaio à Lido del Sole, à l'exception d'une courte montée jusqu'à Rodi Garganico. Petite ville très pittoresque, bien que moins riche que ses deux sœurs Peschici et Vieste, Rodi Garganico est située sur une falaise surplombant la mer avec des maisons d'un blanc éclatant qui se détachent sur le bleu, une toile d'araignée de ruelles sinueuses, qui descendent parfois jusqu'à la mer, des escaliers raides, des arches et des palais nobiliaires. À voir, les églises S. Nicola di Mira, Ss. Pietro e Paolo, la plus ancienne de la ville, et le sanctuaire baroque de la Madonna della Libera.

Ne manquez pas les magnifiques jardins d'agrumes qui parsèment la ville, située au centre d'une zone de production d'agrumes, avec des citrons qui s'étendent à perte de vue vers l'arrière-pays (en particulier le citron Femminiello del Gargano IGP). Et si dans le passé, les agrumes étaient la principale source de revenus de la localité, aujourd'hui Rodi est surtout réputée pour le tourisme balnéaire et il n'y a pas lieu de s'en étonner compte tenu de l'étendue des plages de sable qui continuent à l'est et à l'ouest du village. La plage de San Menaio, par exemple, avec son sable très fin, s'étend sur plus de deux kilomètres et demi jusqu'au village.

De Rodi Garganico, entre les tours d'observation et les trabucchi caractéristiques, on se dirige vers le lac de Varano. Vues d'en haut, ses eaux se confondent avec celles de la mer, mais un mince cordon de 10 kilomètres les sépare de l'Adriatique, le long duquel se déroule la route côtière praticable à vélo. La route qui longe l'isthme longe une plage de sable fin appelée Isola di Varano, devenue réserve naturelle en 1977 pour ses dunes côtières, ses eucalyptus monumentaux, ses forêts de pins et ses pins maritimes. Vous devez l'imaginer, plus que comme un vrai lac, comme une lagune saumâtre, avec un environnement de maquis méditerranéen, avec des dunes et des milliers d'oiseaux aquatiques, sédentaires et migrateurs. La lagune est praticable à vélo avec un tracé en anneau dessiné le long des rives bordées de roseaux, d'oliviers et de forêts de pins, avec les montagnes que l'on aperçoit au loin.
À voir près de la lagune, la suggestive grotte de S. Michele, liée au culte de l'archange et dont l'eau qui coule des murs est considérée comme miraculeuse pour la vue. Un autre lieu auquel sont attribués des pouvoirs miraculeux, cette fois pour la sécheresse, est le sanctuaire du Saint Crucifix, sur la rive orientale du lac. Enfin, sur le bassin se dresse Cagnano Varano, accroché à un rocher qui domine le lac avec une vue qui s'étend jusqu'à la mer.

Vous pédalez encore entre terre et eau, le long de routes secondaires tranquilles vers l'étape finale, le lac de Lesina. Sur le chemin, vous pourrez admirer d'anciennes tours de guet, telles que la Torre Calarossa et la Torre Mileto. Plus petit et nettement moins profond que le lac de Varano, mais non moins fascinant, le lac de Lesina est séparé de la mer par le Bosco Isola, une bande de sable, de dunes et de maquis méditerranéen de 22 kilomètres de long. Ses eaux sont peu profondes, poissonneuses et calmes, à peine ridées par le passage des sandali, les bateaux en bois typiques des pêcheurs. La scénographie du lieu est complétée par les trajectoires des kitesurfs qui glissent sur l'eau, celles du vol des oiseaux et les silhouettes des pilotis en bois qui se reflètent sur le lagon et auxquels sont suspendus les filets de pêche. La partie orientale du lac est protégée par la réserve naturelle du lac de Lesina, créée en 1981 comme zone de repeuplement animal : de nombreux oiseaux y vivent sans être dérangés. De Lesina part une passerelle en bois sur l'eau qui permet de rejoindre l'îlot de Clemente, autrefois occupé par une petite abbaye du XIIe siècle, érigée sur les fondations d'une ancienne villa romaine.