Primavera

In cima alla forra che sovrasta Stiffe, frazione di San Demetrio ne’ Vestini, si aprono grotte immerse nella natura protetta del Parco naturale regionale Sirente-Velino e affacciate su una zona panoramicamente superba: siamo ai margini occidentali della valle dell’Aterno e, dal belvedere poco distante dall’ingresso, lo sguardo plana sulla conca aquilana fino a raggiungere il Gran Sasso. Tecnicamente, si tratta di “grotte di risorgenza”: le percorre infatti un torrente sotterraneo che riemerge in superficie proprio qui, dopo essersi inabissato tra le doline e gli inghiottitoi dell’altopiano delle Rocche. Nel corso di circa 600 000 anni, la forza del torrente, notevole in inverno, le infiltrazioni, lo stillicidio delle acque e altri fenomeni carsici hanno plasmato una serie di ambienti spettacolari, come la sala del Silenzio e quella della Cascata, la sala delle Concrezioni, ricca di stalattiti e stalagmiti, e il grande antro del Lago Nero. Si tratta di grotte che erano note già ai nostri antenati più lontani, come dimostrano alcuni ritrovamenti archeologici del Neolitico, ma che è possibile visitare solo dal 1991, grazie soprattutto all’impegno del Gruppo Speleologico Aquilano. Si calcola che il corso sotterraneo delle acque misuri circa 3 chilometri e che copra un dislivello di circa 600 metri, ma tuttora il sistema delle grotte di Stiffe mantiene un alone di mistero e ci sono tratti inesplorati. Il percorso turistico misura poco meno di un chilometro e mezzo tra andata e ritorno e consente di ammirare anche una cascata alta circa 20 metri. Attenzione: la temperatura interna è di 9-10 °C, si consigliano abbigliamento e calzature adeguate e, per essere sicuri di poter accedere, è bene prenotare l’ingresso online sul sito ufficiale con buon anticipo.

Con i suoi 1900 abitanti, San Demetrio ne’ Vestini, sulla riva sinistra del fiume Aterno, è una sorta di “mini-capitale” della valle dell’Aterno, terra un tempo abitata dal popolo italico dei Vestini e oggi punteggiata di borghi che raramente superano qualche centinaio di abitanti. Secondo una delle possibili interpretazioni, il nome del paese deriverebbe dal culto locale di Cerere-Demetra, la dea dell’agricoltura: per una curiosa coincidenza, proprio qui nel 1848 nacque il senatore Raffaele Cappelli, proprietario terriero e grande fautore dell’innovazione e della ricerca nel settore agricolo, che ha dato nome a una varietà di grano apprezzatissima da panificatori e pastai. Dopo la cristianizzazione, il culto di Demetra si sarebbe trasformato in quello di san Demetrio, cui è intitolata la chiesa ai piedi del paese, seicentesca ma di lontana origine medievale, purtroppo al momento inagibile a causa del terremoto del 2009. Bisognose di restauri,, sempre a causa del terremoto, sono anche la chiesa di S. Maria dei Raccomandati, ricostruita nel 1820 e decorata da pregevoli dipinti di Teofilo Patini, e la chiesa di S. Andrea Apostolo nei pressi di Stiffe, l’unica frazione del comune, situata sulla sponda destra dell’Aterno ai margini del Parco naturale regionale Sirente-Velino. Proprio nel territorio di questa piccola località si aprono le grotte di Stiffe, affascinante sistema di cavità carsiche che segna la risorgenza di un corso d’acqua sotterraneo. Carsica è anche l’origine dell’idilliaco lago Sinizzo, un paio di chilometri a est di San Demetrio: raggiungibile anche in auto, è molto frequentato durante la bella stagione.

Fossa è uno dei borghi più affascinanti dell’Aquilano, lo si intuisce già quando lo si vede comparire ai piedi della rupe del monte Circolo, “affossato” in una dolina ai margini della valle dell’Aterno. Se il paesaggio colpisce per la sua asprezza carsica, avvicinandosi al paese si scoprono monumenti che ne raccontano le stagioni di gloria, ben due, una medievale e una ancora più antica. Fossa è infatti l’erede di Aveia, che fu insediamento del popolo italico dei Vestini, municipio romano e poi sede vescovile fino al VI secolo, quando venne distrutta dai Longobardi. La sua importanza storica è testimoniata da una grande necropoli rinvenuta a circa 3 chilometri dall’abitato, sulla sponda opposta del fiume Aterno, con oltre 500 tombe deposte tra l’età del Bronzo e il I secolo a.C. Il paese risorse poco prima del ’200, attorno a un castello del quale sopravvivono il torrione e una piccola parte delle mura, e subito si arricchì di una chiesa di commovente bellezza, quella di S. Maria ad Cryptas. Semplice all’esterno, all’interno cela due eccezionali cicli di affreschi medievali e una cripta che probabilmente risale a culti pre-cristiani. La chiesa ha subito un lungo restauro, come molti edifici del paese colpito dal terremoto del 6 aprile 2009. Fanno parte della storia e del patrimonio culturale di Fossa anche due monumenti medievali che sorvegliano il paese dall’alto della falesia del monte Circolo, sebbene ufficialmente rientrino nel territorio di Ocre. Il primo è il convento di S. Angelo d’Ocre, anch’esso colpito dal terremoto e tuttora in restauro; il secondo è rappresentato dai resti del castello di Ocre, del XII-XIII secolo.

La vicenda della basilica di S. Frediano affonda fino ai primordi del Medioevo, quando, secondo la tradizione, un primo luogo di culto venne eretto per volontà dell’allora vescovo Frediano, in seguito diventato il santo titolare della chiesa. L’attuale edificio dall’austero profilo romanico venne consacrato nel 1147 e concluso tra XIII e XIV secolo arricchendo la sobria facciata con il maestoso mosaico dell’Ascensione, capolavoro che denuncia evidenti influssi bizantini nel copioso utilizzo delle tessere in oro e nella ieraticità delle figure, su cui domina il monumentale “Cristo assiso tra gli angeli”. Gli interni, anch’essi d’impianto tipicamente romanico, custodiscono un numero cospicuo di opere d’arte: nel corso dei secoli la chiesa venne abbellita con l’aggiunta su entrambi i lati da una fila di cappelle finanziate dalle famiglie nobili lucchesi. Nella cappella Trenta si ammirano i lavori di Jacopo della Quercia: le lastre tombali dei committenti e il raffinato altare marmoreo, un polittico di gusto gotico raffigurante la Madonna col Bambino e santi (1422 circa). La cappella di S. Agostino (o della Croce) conserva un ciclo di affreschi (1508-1509) firmato dal bolognese Amico Aspertini, abile nel riproporre con stile originale (e a tratti volutamente grottesco) episodi evangelici o avvenimenti miracolosi legati alla storia cittadina. Di gran pregio anche il fonte battesimale, riccamente decorato a rilievo con raffigurazioni di “Profeti, Apostoli, Mesi” e delle “Storie di Mosè”, in cui si riconoscono le mani di tre diversi artisti.

In prossimità del baluardo di S. Frediano, palazzo Pfanner è una gemma barocca incastonata tra le mura settentrionali e il paesaggio medievale del centro storico di Lucca. Venne edificato a partire dal 1660 su iniziativa della nobile famiglia Moriconi, che a seguito di rovesci finanziari fu costretta a venderlo dopo appena un ventennio a un altro casato aristocratico, i Controni. Ai nuovi proprietari si deve l’ampliamento della magione, trasformata nell’attuale sontuosa dimora patrizia. Acquistato a metà ’800 dall’imprenditore austriaco Felix Pfanner, il palazzo divenne sede di uno dei primi birrifici della Penisola ed è tuttora abitato dai discendenti del mastro birraio. Oltre a offrire la possibilità di soggiornare in lussuosi appartamenti ricavati negli ambienti storici, da aprile a novembre la famiglia Pfanner apre al pubblico parte del complesso: la parte visitabile comprende il salone centrale, completamente affrescato con spettacolari architetture illusionistiche, e gli ambienti attigui, riccamente arredati con mobili d’epoca. All’esterno del salone, il celebre scalone monumentale a firma del lucchese Domenico Martinelli conduce nello scenografico giardino all’italiana (attualmente chiuso per restauri), un’oasi di pace all’ombra del campanile della basilica di S. Frediano. Attribuito a Filippo Juvarra, architetto di fiducia di casa Savoia, è impreziosito da fioriture ornamentali e nivee sculture settecentesche a soggetto mitologico e allegorico. Grazie al suo fascino senza tempo, palazzo Pfanner vanta un legame privilegiato con la cinematografia: oltre a ospitare alcuni eventi del Lucca Film Festival, è stato scelto come ambientazione di tre celebri pellicole: “Arrivano i bersaglieri” di Luigi Magni (1980), “Il marchese del Grillo” di Mario Monicelli (1981) e “Ritratto di Signora” di Jane Campion (1996).

I Giardini Napoleonici o della Biennale sono dei giardini pubblici di Venezia nel sestiere Castello. Sede tradizionale delle Esposizioni d’Arte della Biennale fin dalla prima edizione del 1895, prendono il nome dal secondo periodo napoleonico quando un decreto del 1807 stabilisce che la città dovesse essere dotata di aree verdi adibite a verde pubblico. La progettazione fu affidata a Giannantonio Selva e l’inaugurazione avvenne nel 1810. Il successo ottenuto dalle prime edizioni della Biennale con oltre 200.000 visitatori nel primo anno e più di 300.000 nel 1899, a dare il via, nel 1907, alla costruzione dei padiglioni stranieri che affiancarono il Padiglione Centrale, allora chiamato Pro Arte. I Giardini ospitano oggi 29 padiglioni di Paesi stranieri, alcuni di questi ideati e realizzati da celebri architetti. Tra gli esempi più interessanti il padiglione dell’Austria di Josef Hoffman, quello dell’Olanda di Gerrit Thomas Rietveld, il padiglione della Finlandia, un prefabbricato a pianta trapezoidale progettato da Alvar Aalto, quello del Canada del Gruppo BBPR, del Venezuela con la firma di Carlo Scarpa e quello della Svizzera progettato da Bruno Giacometti. Tutti visitabili in occasioni della Biennale. Nei Giardini, sempre aperti, sono presenti anche numerosi monumenti, la maggior parte dei quali si trovano nell’area adiacente al bacino di San Marco.

Il Parco Regionale Lombardo della Valle del Ticino tutela un’area di circa 91.000 ettari lungo il versante lombardo del fiume che, da Sesto Calende al ponte della Becca, in provincia di Pavia, è lungo 110 km. Insieme al parco che tutela il versante piemontese, rappresenta una vera e propria oasi di biodiversità che resiste alla cementificazione edilizia, alle cubature della grande logistica e a imponenti infrastrutture come l’A4, l’alta velocità ferroviaria e lo scalo di Malpensa. Resistono boschi di latifoglie, brughiere, pioppeti, macchie di pini silvestri, volpi, donnole, puzzole, tassi, faine, martore, caprioli e svariate specie di uccelli e di pesci. Per avvicinarsi a questa area verde esiste una rete capillare, ben 780 km di “vie verdi”, di cui 122 lungo le alzaie dei Navigli lombardi: un’occasione per stare nel verde e all’aria aperta, per scoprire la ricchezza degli ambienti naturali a poca distanza da Milano, Varese e Pavia, tre province che si estendono nel territorio del Parco Lombardo della Valle del Ticino.

La chiesa di S. Michele è un capolavoro del romanico lombardo, splendido nella sua semplicità. La chiesa venne edificata tra il 1118 e il 1130 e fece da scenario all’incoronazione di Federico Barbarossa e di numerosi sovrani longobardi. Splendidi i motivi affrescati della facciata, che necessitano di attenzioni costanti per la natura fragile della pietra di arenaria. Varcato l’ingresso, si entra in un ambiente maestoso e severo, impreziosito da un pavimento a mosaico ispirato ai tempi dell’iconografia dei mesi. Nella cripta si ammira un monumento quattrocentesco al Beato Martino Salimbene. La chiesa è uno dei luoghi tenuti aperti dai volontari per il patrimonio culturale del Touring Club Italiano, nell'ambito del programma Aperti per Voi.

Romanica di fondazione e aspetto, S. Maria in Betlem, fondata sopra un precedente oratorio carolingio, si trova nel quartiere pavese di Borgo Ticino ed è chiamata così perché l’antica “Ticinum” era una tappa importante nell’itinerario dei pellegrini diretti in Terra Santa e anche per la pertinenza della chiesa al Vescovo di Betlemme. La facciata a capanna è caratterizzata da un portale in pietra arenaria, ed è conclusa da loggette cieche, archetti pensili e un motivo a dente di sega. Alla chiesa era annesso l'Ospedale Ultraticino, ricovero per pellegrini, poveri e infermi. Una prima menzione della chiesa e dell'ospitale si trova nel testamento del prete Rainerio, datato 1130.

Delle 9 antiche porte di accesso a Pavia, ne rimangono tre: Porta Milano, Porta Nuova e Porta Calcinara. Quest’ultima si trova sull’antico tracciato delle mura medievali risalenti al XII secolo, rimaneggiata poi nel ‘400. Nel secolo successivo fu inclusa nelle mura spagnole e poi tra ‘800 e ‘900 avvenne la demolizione della cerchia muraria bastionata. È chiamata “Calcinara” perché la calcina e altri materiali che servivano a edificare in città arrivavano sul Ticino dal Lago Maggiore e venivano portati a terra e fatti entrare a Pavia proprio da questo ingresso. Oggi la Porta e il quartiere tradizionalmente popolare a cui si accede sono oggetto di una importante ristrutturazione e rivalutazione, grazie ai fondi del Pnrr.