Cathédrales romanes sur la mer : la côte au nord de Bari

La première des cinq villes de cet itinéraire est Giovinazzo, qui nous offre déjà immédiatement un avant-goût du roman des Pouilles. Le centre ancien de la ville ressemble simplement à un navire prêt à appareiller. Il suffit d'aller vers le front de mer et d'atteindre le petit port en face du village et d'ouvrir les yeux pour avoir cette suggestion : d'ici, la ville prend l'apparence d'un bateau en pierre qui part vers la mer avec la physionomie de la cathédrale qui se dresse contre le ciel. L'effet est dû à la forme de la péninsule du centre historique, construite sur un promontoire au bord de la mer d'où s'élèvent les murs du XVe siècle qui entourent le centre médiéval, à la fois recueilli et gracieux et où se promener est aussi impressionnant que de voir les vagues du haut des remparts. Tout autour, l'odeur du sel imprègne l'air ainsi que celle des petits restaurants qui surplombent le pittoresque village de bord de mer. Dans la zone du vieux port sur la Piazza Duomo se trouve l'emblématique cathédrale de S. Maria Assunta du XIIe siècle. L'abside conserve le plan roman d'origine, tandis que presque tout le reste de l'édifice souffre des altérations baroques effectuées au XVIIIe siècle. La crypte est restée telle qu'elle était, soutenue par 10 colonnes aux chapiteaux romans singuliers et par 12 piliers qui dépassent des murs d'enceinte.

On raconte que deux exilés de Croatie en quête d'asile ont été tellement impressionnés par la beauté du lieu qu'ils l'ont baptisé Melphacta (faite de miel), d'où dérive le nom de Molfetta, la deuxième ville que l'on rencontre. Qui sait si la légende est vraie, mais ce lieu ne manque certainement pas de douceur. Pour s'en rendre compte, il suffit d'y aller au coucher du soleil, lorsque la vieille cathédrale de S. Corrado, l'un des rares bâtiments qui donnent sur la mer, est enveloppée d'une lumière toute dorée. Ainsi, en se promenant le long du port de plaisance avec pour fond sonore le bavardage des pêcheurs, il est impossible de ne pas avoir une vision romantique du lieu. Le vieux village, avec son plan elliptique qui s'élève sur le promontoire qui protège le port, a une âme différente de celle du reste de la ville. Autrefois, c'était une île, séparée du reste du centre historique par un canal qui a ensuite été enterré : c'est pourquoi elle est également appelée l'île de Sant'Andrea. Petite et accueillante, elle est idéale pour se promener à pied à la découverte d'aperçus, de balcons aux grilles sculptées, de niches, de bas-reliefs, de loggias et de portails, de petites églises et de fontaines. Ici se détache la figure de la cathédrale de style roman apulien avec ses trois dômes pyramidaux et ses deux hauts clochers, qui constituent à eux seuls l'image qui reste la plus imprimée chez ceux qui arrivent à Molfetta. 

L'étape suivante est Bisceglie, un centre agricole qui donne sur la mer, entouré de belles plages. Dans sa partie historique, la ville dévoile les lignes de l'architecture normande, puis remaniées par les Aragonais au XVe siècle avec de grands travaux de fortification tels que les murs défensifs. Le vieux centre se trouve à proximité du port et on le reconnaît facilement, étant entouré précisément par les murs, avec le château Svevo, voulu par Frédéric II et agrandi par les Angevins, qui campe avec la tour Maestra ou Normande, la plus haute des tours carrées restantes et qui abrite aujourd'hui le musée ethnographique. Le principal lieu de culte de la ville, dans le centre de la vieille ville, est la cathédrale romane du XIe-XIIIe siècle : une basilique à trois nefs, largement modifiée au fil du temps à la suite d'un tremblement de terre du XVIIIe siècle et qui a fait l'objet de restaurations importantes qui lui ont rendu ses caractéristiques romanes à l'intérieur. Vous serez frappés par sa façade, avec le magnifique portail central roman, finement décoré et anticipé par un petit portique soutenu par des colonnes avec des griffons, qui coexiste avec l'élément baroque de la grande fenêtre.

En s'éloignant un peu de la mer, la campagne autour de Bisceglie réserve des surprises, avec des traces d'une antiquité qui refait surface ici et là. Plongées dans des oliveraies luxuriantes, des tours de guet, des vestiges d'anciennes fermes, des lieux de culte et des vestiges archéologiques de différents dolmens apparaissent : le principal est à 6,5 km du village, le dolmen de La Chianca, datant de l'âge du bronze, composé de 4 plaques qui forment un sépulcre.

Avec sa cathédrale en pierre rose, qui depuis plus de huit siècles semble suspendue entre ciel et mer, et avec les vagues de la mer qui se brisent presque contre elle, Trani vous séduira au premier regard. Mais ce n'est qu'un avant-goût. En l'observant depuis le port, la ville semble embrasser l'Adriatique, dont elle est appelée non par hasard « la perle », mais pour la découvrir vraiment, il faut pénétrer dans ses ruelles, étroites et en même temps lumineuses, en pierre claire, animées par des bars et des restaurants.

Qui sait si dans les années 1950, lorsqu'il a été décidé de démolir le quartier environnant, on aurait imaginé que cela rendrait encore plus particulière la position déjà impressionnante de la cathédrale, isolée et si proche de l'eau. En plus de sa situation, c'est la couleur rose presque blanche de sa pierre, un tuf calcaire provenant des carrières de la ville, qui vous séduira. Sur la façade, il n'y a qu'une petite rosace centrale et trois fenêtres, le reste étant austère et simple. Dès l'entrée, vous êtes accueilli par un double escalier qui dévoile l'histoire de l'édifice, dont la construction a débuté à la fin du XIe siècle et qui se compose essentiellement de deux églises superposées, ce qui justifie le volume imposant de l'ensemble. L'église inférieure est une extension de la basilique byzantine S. Maria della Scala construite sur des fondations du Ve-VIIe siècle. alors que la basilique supérieure a été commencée en 1099. On accède aux deux églises par la façade, sous l‘arc de l'église inférieure et en montant à l'arc supérieur par les escaliers transversaux.

Lorsque l'on parle de Barletta, on pense immédiatement aux faits historiques célèbres que des générations d'élèves ont appris, à savoir les événements héroïques au cours desquels 13 valeureux chevaliers italiens ont participé à la défense de la ville contre un nombre égal de chevaliers français (connus sous le nom de « défi de Barletta »). Les passionnés d'histoire sauront également que non loin de là se trouve le site sur lequel s'est déroulée la grande victoire du Carthaginois Hannibal sur les Romains. Dans les temps modernes, cependant, Barletta n'a pas connu un grand succès, souffrant surtout de sa proximité avec Trani, plus emblématique, qui lui a fait de l'ombre. Au cours des dernières années, le vent a tourné, à tel point qu'on a assisté à un regain d'intérêt pour cette ville, qui a toutes les cartes en main pour le mériter. Tout d'abord, elle dispose d'un centre historique bien entretenu, fier d'une cathédrale à l'aspect singulier, dont la beauté réside dans sa diversité, résultat du mélange de nombreux styles qui se sont stratifiés au fil du temps dans une harmonie surprenante. Elle possède également un grand château qui conserve une histoire séculaire, et une pinacothèque abritée dans le magnifique palais historique Della Marra, qui rend hommage au célèbre peintre Giuseppe De Nittis, un Barcelonais de naissance mais qui s'est installé à Paris : c'est la réponse italienne à l'impressionnisme français.