Romanische Kathedralen am Meer: die Küste nördlich von Bari

Der erste der fünf Orte dieser Route ist Giovinazzo, der uns bereits einen Vorgeschmack auf die apulische Romanik bietet. Das alte Stadtzentrum wirkt einfach wie ein Schiff, das bereit zum Auslaufen ist. Man muss nur über die Uferpromenade bis zum kleinen Hafen vor dem Ort gehen und die Augen öffnen, um Eindruck zu bekommen: Von hier aus wirkt der Ort wie ein steinernes Schiff, das aufs Meer hinausfährt, wobei sich die Kathedrale als Silhouette vom Himmel abhebt. Dieser Effekt ist der Halbinselform der Altstadt zu verdanken, die auf einer Landzunge am Meer erbaut wurde, wo sich die Stadtmauern aus dem 15. Jahrhundert erheben. Diese umgeben einen mittelalterlichen Ortskern, der ebenso eng wie hübsch ist und in dem ein Spaziergang so eindrucksvoll ist wie der Blick auf die Wellen von den Bastionen. Rundherum erfüllen der Geruch von Salz und der der kleinen Restaurants mit Blick auf das malerische Fischerdorf die Luft. Im Bereich des alten Hafens an der Piazza Duomo befindet sich die imposante Kathedrale Santa Maria Assunta aus dem 12. Jahrhundert. Von der ursprünglichen romanischen Anlage ist die Apsis erhalten geblieben, während fast der gesamte Rest des Gebäudes von den barocken Umbauten im 18. Jahrhundert betroffen ist. Die Krypta ist jedoch so geblieben, wie sie war, getragen von 10 Säulen mit einzigartigen romanischen Kapitellen und 12 Säulen, die aus den Außenmauern herausragen.

Es heißt, dass zwei Exilanten aus Kroatien, die Asyl suchten, von der Schönheit des Ortes so beeindruckt waren, dass sie ihn Melphacta (aus Honig) nannten, von dem der Name Molfetta, die zweite Stadt, auf die man trifft, abgeleitet wurde. Wer weiß, ob die Legende wahr ist, aber an Lieblichkeit mangelt es diesem Ort sicher nicht. Um sich davon zu überzeugen, genügt es, den Ort bei Sonnenuntergang zu besuchen, wenn der alte Dom San Corrado, eines der wenigen Gebäude mit Blick auf das Meer, in ein goldenes Licht getaucht wird. Und so ist es unmöglich, bei einem Spaziergang durch den kleinen Hafen, untermalt vom Geplauder der Fischer, keinen romantischen Blick auf den Ort zu haben. Die Altstadt mit ihrem ellipsenförmigen Grundriss, die sich auf der Landzunge erhebt, die den Hafen schützt, hat eine eigene Seele, die sich von der des Rests der Stadt unterscheidet. In der Antike war dies eine Insel, die vom Rest der Altstadt durch einen Kanal getrennt war, der später zugeschüttet wurde: Aus diesem Grund wird sie auch als Insel Sant'Andrea bezeichnet. Klein und beschaulich ist sie ideal, um bei einem Spaziergang kleine Einblicke, Balkone mit geschnitzten Gittern, Nischen, Basreliefs, Bogengänge und Portale, kleine Kirchen und Brunnen zu entdecken. Hier erhebt sich die Silhouette des Doms im apulisch-romanischen Stil mit den drei pyramidenförmigen Kuppeln und zwei hohen Glockentürmen, die für sich alleine das Bild ausmachen, das allen, die nach Molfetta kommen, am eindrucksvollsten im Gedächtnis bleibt. 

Die nächste Station ist Bisceglie, ein landwirtschaftliches Zentrum mit Blick auf das Meer und schönen Stränden in der Umgebung. In ihrem historischen Teil weist die Stadt noch immer die Linienführung der normannischen Architektur auf, die im 15. Jahrhundert von den Aragoniern mit großen Befestigungsbauwerken wie den Verteidigungsmauern umgestaltet wurde. Der alte Ortskern befindet sich in der Nähe des Hafens und ist leicht zu erkennen, da er von den Mauern umgeben ist. Hier befindet sich auch die schwäbische Burg, die von Friedrich II. in Auftrag gegeben und von den Anjou erweitert wurde und mit dem Torre Maestra oder Normanna (Normannenturm), dem höchsten der verbliebenen viereckigen Türme, hervorsticht und heute das ethnografische Museum beherbergt. Das wichtigste Gotteshaus des Ortes im Zentrum der Altstadt ist die romanische Kathedrale aus dem 11. bis 13. Jahrhundert: eine dreischiffige Basilika, im Laufe der Zeit nach einem Erdbeben aus dem 18. Jahrhundert umfassend verändert und Gegenstand umfangreicher Restaurierungsarbeiten, die ihre romanischen Merkmale im Inneren wiederhergestellt haben. Auffallend ist die Fassade mit ihrem schönen romanischen Hauptportal, das fein verziert ist und dem ein kleiner, von Säulen mit Greifen getragener Bogengang vorangeht, der mit dem barocken Element des großen Fensters koexistiert.

Mit seiner Kathedrale aus rosafarbenem Stein, die seit mehr als acht Jahrhunderten zwischen Himmel und Meer zu schweben scheint, und den Wellen des Meeres, die fast gegen sie brechen, ist Trani Liebe auf den ersten Blick. Aber dies ist nur ein Vorgeschmack. Wenn man sie vom Hafen aus betrachtet, scheint die Stadt die Adria zu umarmen, von der sie nicht umsonst „die Perle“ genannt wird. Aber um sie wirklich zu entdecken, muss man in ihre engen und gleichzeitig hellen Gassen aus hellem Stein vordringen, die von Lokalen und kleinen Restaurants belebt werden.

Wer weiß, ob man sich in den 1950er Jahren, als beschlossen wurde, das umliegende Viertel abzureißen, vorgestellt hätte, dass dies die ohnehin schon eindrucksvolle Lage der Kathedrale, isoliert und so nahe am Wasser, noch weiter aufwerten würde. Neben der Lage fasziniert die fast weiße rosa Farbe ihres Steins, eines Kalksteins, der aus den Steinbrüchen der Stadt stammt. An der Fassade befinden sich nur eine kleine zentrale Rosette und drei Fenster, der Rest ist streng und schlicht. Am Eingang wird man von einer doppelten Treppe empfangen, die die Geschichte des Gebäudes offenbart, mit dessen Bau Ende des 11. Jahrhunderts begonnen wurde und das im Wesentlichen aus zwei sich überschneidenden Kirchen besteht, was das imposante Gesamtausmaß rechtfertigt. Die untere Kirche ist eine Erweiterung der byzantinischen Kirche Santa Maria della Scala, die auf Fundamenten aus dem 5. bis 7. Jahrhundert erbaut wurde. Mit dem Bau der oberen Basilika hingegen wurde 1099 begonnen. Beide sind von der Fassade aus zugänglich, unter dem Bogen der unteren Kirche hindurch und über die Quertreppen zur oberen Kirche hinauf.

Spricht man von Barletta, denkt man sofort an die berühmten historischen Fakten, die Generationen von Schülern gelernt haben, nämlich die heldenhaften Ereignisse, bei denen 13 tapfere italienische Ritter an der Verteidigung der Stadt gegen eine gleiche Anzahl französischer Ritter teilnahmen (bekannt als die Disfida di Barletta). Geschichtsinteressierte wissen sicherlich auch, dass sich nicht weit von hier der Ort befindet, an dem der Karthager Hannibal in einem zähen Kampf über die Römer siegte. In der Neuzeit hatte Barletta jedoch keinen großen Erfolg, was vor allem an der Nähe zum bekannteren Trani lag, das es überschattete. In den letzten Jahren hat sich der Wind jedoch gedreht, sodass das Interesse an diesem Ort wiedererwacht ist, der alles bietet, um es zu verdienen. Zunächst einmal besitzt er eine gut erhaltene Altstadt, die sich eines einzigartig aussehenden Doms rühmen kann, dessen Schönheit in der Vielfalt liegt, die sich aus der Mischung zahlreicher Stile ergibt, die sich im Laufe der Zeit zu einer überraschenden Harmonie überlagert haben. Außerdem besitzt er eine großartige Burg mit einer jahrhundertealten Geschichte sowie eine Gemäldegalerie, die im historischen Palazzo Della Marra untergebracht und eine Hommage an den berühmten Maler Giuseppe De Nittis ist, der in Barletta geboren wurde, aber nach Paris zog: Er ist die italienische Antwort auf den französischen Impressionismus.