Via dei Borghi du Chemin du Salento

Le long de la Route du Levant, le port de plaisance Marina di San Foca accueille les plaisanciers dans l'une des localités les plus pittoresques du Salento, San Foca, un village de pêcheurs avec des ruelles étroites, des maisons blanches, des grottes marines et l'hospitalité authentique du Salento.  En partant de San Foca et en suivant les 24 km de la Via dei Mari du Chemin du Salento, vous arriverez à Lecce, réputée pour sa splendide architecture baroque.  Sinon, la ville est accessible par les transports en commun. Le point de départ de la Via dei Borghi del Cammino del Salento  est Porta Napoli, premier cachet sur le passeport du pèlerin et entrée dans le centre historique de la ville, où vous pourrez admirer le palais des Célestins et la basilique Santa Croce, la place Sant'Oronzo, l'amphithéâtre romain et le château. En suivant la flèche orange, vous sortirez de la ville par des routes secondaires et arriverez à San Cesario, avec ses distilleries et le Palais Ducal riche en statues mythologiques.  Avant d'atteindre San Donato, vous rencontrerez la chapelle Madonna della Giggiola, au milieu de la route ! Parmi les palais nobiliaires, les pagghiare et les menhirs aux portes de Galugnano, vous découvrirez l'église de la Madonna della Neve, qui représente un aperçu du Moyen Âge resté inchangé. Le chemin se poursuit jusqu'à Sternatia,  le village avec le plus haut pourcentage de locuteurs du griko, l'ancien idiome hellénique, où vous pourrez visiter le pressoir souterrain du XVe siècle, un environnement riche en tunnels et galeries, autrefois destinés à la transformation et à la production d'huile d'olive, à des fins alimentaires et non alimentaires.

Le chemin se poursuit avec Soleto et l'église Santo Stefano, un exemple de lien entre le Salento et l'Orient. Vous passerez par Galatina, la ville du pasticciotto : ne manquez pas la basilique de Santa Caterina d'Alessandria.  En suivant le parcours balisé par des flèches orange, vous arriverez à Corigliano d'Otranto où vous attendra le cachet de fin d'étape dans l'imposant Castello de' Monti et l'église paroissiale San Nicola avec la mosaïque au sol de l'arbre de vie. À quelques kilomètres de Corigliano d'Otranto, dans la commune de Castrignano De' Greci, se trouve le parc des Pozzelle, l'une des zones les plus vastes et les mieux conservées de toute la région, couvrant environ 8 000 mètres carrés près du centre habité. Ce parc abrite une centaine de puits, connus en langue grika sous le nom de « ta fréata », qui sont des réservoirs d'eau profonds de quatre à six mètres, avec une forme similaire à un entonnoir inversé. Les bassins ont été creusés dans la roche friable dans un creux naturel du sol et sont recouverts de pierres calcaires perméables. Ce système permet aux eaux de pluie de s'infiltrer à travers la pierre et de remplir les cavités sous-jacentes. Au sommet de chaque bassin, un bloc de pierre percé au centre, appelé « uccale », permet de descendre les seaux pour puiser l'eau. En outre, à côté des bassins se trouvent des piles en pierre utilisées pour abreuver les animaux. La coutume de creuser ces puits dans les creux remonte à la période de la domination byzantine, avec des exemples similaires que l'on peut également trouver en Grèce. Aujourd'hui, le parc des Pozzelle est utilisé pour des activités récréatives, des événements et des concerts. Elle a accueilli, par exemple, l'une des étapes de la Nuit de la Taranta, le festival itinérant dédié à la musique populaire du Salento.

En suivant la flèche orange, vous arriverez à Melpignano, avec l'église et le couvent des Augustins, le palais Marchesale et les portiques de la Piazza San Giorgio, puis, en passant près des carrières où est extraite la célèbre pierre de Lecce, Cursi. Ici, vous pourrez admirer le palais Maramonte, un château baronnial qui abrite aujourd'hui la mairie, et visiter un pressoir souterrain, rendu encore plus intéressant grâce à l'utilisation de lunettes spéciales de réalité virtuelle (VR), qui vous permettront de vivre une expérience immersive complète.  En continuant le chemin et en passant Bagnolo del Salento, on rencontre le Sanctuaire de Montevergine à Palmariggi, dont l'origine, en 1595, est due à l'apparition de la Vierge à un berger qui avait perdu son couteau en taillant une brindille. On arrive ensuite à Giurdignano, le jardin mégalithique d'Italie, avec ses dolmens et ses menhirs.  En traversant la Selva del Turchese et la Valle dell'Idro, vous arriverez enfin au merveilleux village d'Otranto surplombant la mer Adriatique, qui vous accompagnera à la fin du Chemin du Salento.

Dès la sortie d'Otrante, le tronçon le plus sauvage du Chemin du Salento commence, offrant une randonnée spectaculaire le long de la côte. Le parcours mène d'abord à la Torre del Serpe, située sur une falaise surplombant la mer, à la masseria dell'Orte, puis au célèbre lac formé dans l'ancienne carrière de bauxite.  En continuant, vous atteindrez le phare Palascìa, situé sur le point le plus oriental de l'Italie, d'où vous pourrez profiter d'une vue panoramique inégalée sur l'Adriatique, en particulier au lever du soleil, puis Porto Badisco, le premier port d'Énée décrit dans l'Énéide de Virgile et célèbre pour ses eaux cristallines et pour la grotte des Cervi. En continuant le long du sentier et de la Via Appia Calabro Salentina, en passant par la Masseria Grande, vous arriverez enfin à Santa Cesarea Terme, où vous recevrez un beau tampon sur votre passeport de pèlerin !  La localité est réputée pour ses thermes sulfureux , dans le centre historique se dresse la Villa Sticchi, un bâtiment de style mauresque qui ajoute une touche orientale au paysage.

En suivant la flèche orange, vous arriverez à la baie de Porto Miggiano, caractérisée par des eaux cristallines et des rochers blancs, puis à Castro, la perle du Salento : au cœur du village s'élève le château aragonais, où vous recevrez le tampon sur le passeport du pèlerin. En continuant, des sentiers et d'anciennes pistes mènent de Castro Marina à Cala dell'Acquaviva di Marittima, une crique riche en sources d'eau froide entourée d'une végétation luxuriante. Après la Cala, vous empruntez d'abord le sentier du belvédère, puis le sentier Serra del Mito et, en passant par la Torre Del Sasso et les Sette Pajare, vous arriverez à Tricase Porto.  En empruntant la route côtière, vous arriverez enfin à Marina Serra, célèbre pour sa fabuleuse piscine naturelle.

La dernière étape commence sur le Sentier de l'Ennemi, pour arriver au Palais Baronial de Tiggiano dont la cour mène à un magnifique jardin avec un verger et une tour colombier.  Vous arriverez ensuite à Corsano et à son pressoir souterrain, puis vous continuerez vers Marina di Novaglie où commence le spectaculaire Sentiero delle Cipolliane, suspendu sur la ligne de démarcation entre la terre et la mer, qui mène à la crique du Ciolo. Un grand pont (Ponte Ciolo), à 40 mètres au-dessus du niveau de la mer, relie les deux rives les plus hautes des rochers. Par un parcours parsemé de grottes et de falaises, vous atteindrez Gagliano del Capo, en continuant sur des routes vicinales, vous arriverez à l'Erma Antica, où vous effectuerez le rituel des pierres des anciens pèlerins.  Arrivés au pied de la cascade monumentale de Santa Maria di Leuca, 284 marches vous séparent du sanctuaire de Finibus Terrae, destination finale du Chemin du Salento.