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L'ancienne cathédrale, la plus grande église de la région de style roman des Pouilles avec ses dômes en axe, est située dans une position délabrée par rapport au centre de la ville, à deux pas de la mer: ce n'est pas un hasard si l'un des deux clochers fut utilisé pour repérer les navires arrivant de l'Adriatique. Ce qui est aujourd'hui la façade principale sur le port, conçue pour que l'église soit bien visible de la mer jusqu'en 1882, était à pic au-dessus de l'eau, ce qui explique qu'elle apparaisse dénudée.
L'église est dédiée au protecteur de la ville, noble de Bavière qui, après une jeunesse aventureuse de guerrier croisé, se retira en ermite dans une grotte de la région de Bari. Commencée vers le milieu du XIIe siècle et achevée au siècle suivant, l'église fut construite selon le schéma de trois coupoles de tailles différentes, de forme pyramidale, et de nefs latérales demi-voûtées. La première construction a dû connaître plusieurs étapes d'exécution, comme en témoignent les deux clochers (le seul exemple qui nous soit parvenu dans son intégralité) et l'allusion aux arcs latéraux aveugles, qui rappellent les formes de la basilique Saint-Nicolas de Bari. L'intérieur à trois nefs est assez pauvre et conserve, du mobilier sacré d'origine, le plan d'eau du Sarrasin du XIIe siècle, un homme aux traits exotiques, un pluteo contemporain en pierre dans la chapelle de S. Michele Arcangelo et le haut-relief du XIIIe siècle en pierre qui soutient le maître-autel. Sur les toits des nefs, il est possible d'apercevoir une partie de la vallée de l'Itria : les tuiles sont de la même pierre utilisée pour les trulli d'Alberobello.
Via chiesa vecchia, 70056 Molfetta BA, Italia
