Les Pouilles inédites : entre parcs et marais salants

Dans la région de Foggia, la première étape de votre voyage à travers les lagunes, les marécages et les zones humides des Pouilles vous attend. Vous êtes au pied du Gargano, où autrefois, jusqu'à il y a quelques années, dominaient l'abus et la dégradation. Et où, aujourd'hui, se dresse un petit, grand, joyau de la flore et de la faune, la réserve naturelle Laguna del Re de Manfredonia. Ici, grâce à la démolition de nombreux bâtiments délabrés et abusifs dans le cadre du projet LIFE « Zones humides », des cours d'eau, des étangs, des zones agricoles et un réseau de sentiers praticables à pied ont été restaurés et vous surprendront. Promenez-vous le long des plans d'eau en partant du centre d'accueil de la zone protégée (inauguré en 2023), qui se trouve à une courte distance de l'embouchure du torrent Celone ou Candelaro. Arrêtez-vous dans l'une des nombreuses tours disséminées le long du parcours pour observer les oiseaux, également idéales pour les amateurs de photographie naturaliste : vous pourrez y croiser, entre autres, des oiseaux migrateurs, tels que la marzaiola, le flamant rose, le grand héron blanc, le héron cendré, le héron rouge et l'aigrette.
Le projet de la réserve naturelle Laguna del Re a obtenu une mention spéciale du ministère de la Culture dans le cadre du Prix national du paysage, en tant que meilleure restauration paysagère et environnementale dans une zone côtière. La visite de la région peut être complétée par un arrêt à la réserve naturelle adjacente du lac Salso.

La deuxième étape, à environ 40 kilomètres du Gargano et non loin de Barletta, est la réserve naturelle Salina di Margherita di Savoia. Elle a été nommée ainsi à la fin du XIXe siècle en l'honneur de la reine : jusqu'en 1878, elle s'appelait simplement Saline di Barletta.
Admirez le paysage aux contrastes forts et singuliers : du blanc aveuglant des tas de sel, empilés pendant la période de la récolte, au bleu de la mer – l'Adriatique – qui se reflète sur les cristaux de ce précieux minéral depuis toujours pour l'économie locale. Celle de Margherita di Savoia, le long des collines du golfe de Manfredonia, est la plus grande saline d'Europe. Les couleurs et les lumières changent en fonction des heures de la journée, mais disons que chaque moment est bon pour les admirer : nous vous recommandons cependant de venir tôt le matin, au lever du soleil. Un monde solitaire et sauvage qui s'étend sur 400 hectares. Construit sur des installations datant de l'époque romaine et sur ce qui reste du lac de Salpi, la réserve naturelle Salina di Margherita di Savoia s' étend le long de la côte de Margherita di Savoia à Zapponeta : 20 km au total. Nous vous recommandons de les parcourir à vitesse lente, en vous arrêtant de temps en temps aux endroits que vous trouverez les plus attrayants. Un scénario unique qui vous surprendra par sa végétation, dépouillée et composée uniquement de ces rares espèces qui s'adaptent à l'environnement saumâtre, comme les salicornes. 

Vous y arriverez en traversant la dense pinède de Frassanito, la meilleure façon de pénétrer dans un autre lieu inédit de votre voyage, désormais dans la province de Lecce, dans le Salento. Ce sont les lacs Alimini, vous êtes près d'Otrante (la ville la plus orientale d'Italie) et de son célèbre cap. Ces dernières destinations, que vous ne pouvez certainement pas manquer, font partie des Pouilles les plus connues et les plus touristiques, tout comme le littoral qui descend vers Santa Maria di Leuca. Il s'agit donc d'une Pouilles très différente de celle qui sert de fil conducteur à votre voyage. Visitez les deux plans d'eau appelés Alimini du grec ancien límnē, comme mentionné : le premier, Alimini Grande, vous étonnera par son atmosphère saumâtre, autrefois – et en partie encore aujourd'hui – il était relié à l'Adriatique, son paysage et sa végétation sont donc typiques des côtes maritimes, avec du maquis méditerranéen et du sable. Le lac Alimini Piccolo, également appelé Fontanelle, est en grande partie alimenté par des sources d'eau douce et a un faible taux de salinité. La végétation et le paysage sont également différents : vous serez surpris de voir qu'à quelques pas de la mer, il y a une zone typiquement lacustre marécageuse. Laissez-vous guider par les contrastes : de l'iode aux roseaux, aux espèces botaniques rares et typiques des zones humides comme la châtaigne d'eau, la vessie et les orchidées des marais. Si vous venez en été ou à la fin du printemps, ne manquez pas une baignade rafraîchissante le long de la baie d'Alimini : fonds peu profonds, sableux et transparents, plages équipées et libres. Ne manquez pas la Baie des Turcs qui ferme l'anse. Un spectacle d'une rare beauté : un croissant de sable très clair entouré de pins et de maquis méditerranéen.

Après un bain régénérant dans les sables de la baie d'Alimini, vous pourrez passer la nuit dans l'arrière-pays, à Maglie ou dans l'un des villages caractéristiques de la Grèce salentine, puis visiter la ville voisine de Galatina, avec ses charmantes petites places, idéales pour un café, une glace ou un pasticciotto, un dessert typique de Lecce. Remontez un peu et vous arriverez à Calimera, où vous attend le musée municipal d'histoire naturelle du Salento, un véritable concentré de « départements » dédiés à la flore et à la faune de la région. Commencez par celui de paléontologie, puis passez à celui de paléoanthropologie, d'entomologie, d'herpétologie et d'ornithologie, où sont conservées des espèces et des spécimens très rares d'oiseaux et de volatiles qui habitent ou ont habité la région. Les zones dédiées à l'astronomie et au Planétarium sont également importantes. Mais il y a bien sûr des sections sur la géologie, la botanique et la pétrographie. Une fois sorti du musée, profitez de la richesse des parfums du maquis méditerranéen et de la forêt qui l'entoure : un jardin botanique est en cours d'aménagement, mais d'autres trésors ne manqueront pas : de la tourbière à la maison des papillons en passant par une zone de loisirs. 
Après avoir fait un rapide blitz le long de la côte ionienne du Salento pour admirer le parc naturel régional du littoral d'Ugento, visitez une dernière zone humide au grand charme naturel : le parc naturel de Porto Selvaggio et Palude del Capitano de Nardò, toujours dans la province de Lecce.