As avelãs piemontesas

Na Roma antiga, os seus ramos eram oferecidos como um desejo de prosperidade, enquanto na Alemanha era um símbolo de fertilidade e para os celtas era uma planta sagrada. É a avelã, uma árvore muito antiga que veio da Ásia para a Europa, plantando raízes firmes até se fundir com a paisagem piemontesa. É cultivada no sul da região, entre Cuneo, Asti e Alexandria: aqui nas colinas de Monferrato, Roero e Langhe, declaradas Património Mundial pela UNESCO, entre aldeias, castelos e vinhedos, nasce a Avelã do Piemonte IGP.

A sua difusão começou em 1806, quando Napoleão, após a guerra contra a Inglaterra, impôs um bloqueio comercial que impedia a chegada de vários produtos ao nosso país, incluindo o cacau. Os pasteleiros desesperados de Turim foram forçados a substituí-lo em parte pela avelã Tonda Gentile Trilobata: não foi apenas o início do aumento das avelãs no Piemonte, mas também o nascimento de um novo produto, o Gianduja, nomeado em homenagem à máscara de carnaval de Turim.

As preciosas avelãs piemontesas, com a sua forma esférica e polpa macia, distinguem-se não só pelo sabor, mas também pelo alto rendimento após o descasque, são fáceis de descascar e conservam-se bem, graças ao baixo teor de gordura. Podem ser consumidas assim que são colhidas da árvore ou secas e são utilizadas principalmente na indústria de confeitaria, como guarnição em grão ou para preparar cremes e sobremesas típicas. A começar pelo chocolate piemontês por excelência, o gianduiotto, mas também o bolo de avelã e os Baci di dama, originários de Tortona, que são assim chamados porque as duas partes separadas do biscoito se juntam como dois lábios e no centro contêm o recheio de chocolate de avelã.

A pastelaria piemontesa é lendária e inclui iguarias únicas, como o tradicional marron glacé de Cuneo, grandes castanhas em calda de açúcar que são preparadas desde o século XVIII, mas também o bunet (ou bònet), o pudim das Langhe à base de cacau, amaretti e rum, que é cozido numa base de caramelo. Acrescentamos à lista as pastas de meliga de Monregalese, típicas de Mondovì: biscoitos com farinha de trigo e milho, crocantes e torrados, que são um presidio Slow Food.
No Piemonte, a pausa para o café também é deliciosa: o "bicerin", ou copo, também era muito apreciado por Cavour e ainda é preparado em Turim misturando café, chocolate e natas.

Mesmo nos pratos salgados, os sabores piemonteses são ricos, intensos e exploram os tesouros da região. Como a lendária trufa branca de Alba, a ser apreciada com manteiga juntamente com os tajarin, os tagliolini de ovo de Langhe e Monferrato, uma área de onde também vêm os agnolotti del plin, pequenos retângulos de massa recheada com carne, muitas vezes as sobras do assado, que levam o nome do "pizzicotto", o gesto a ser feito para fechá-la. Outro primeiro prato menos famoso, as cagliette, só se encontra em Val Chisone, na fronteira com a França: aqui pode saborear estes grandes gnocchi de batata enriquecidos com bacon e queijo, que são temperados com manteiga ou guisado de carne.
De origem medieval, a Trippa di Moncalieri, um enchido feito com diferentes partes do estômago do porco, enquanto o prato mais famoso do Piemonte deriva da cozinha camponesa pobre: a bagna cauda. Um molho feito cozinhando alho, anchovas e azeite virgem extra durante muito tempo: é trazido para a mesa no típico dian, a panela de terracota em que é cozinhado, e é apreciado juntamente com legumes cozidos e crus, que realçam o seu sabor forte.