Visitare i Sacri Monti: arte tra natura e paesaggi

La Salita sul Cammino dei Piloni è un suggestivo percorso che collega Valperga al Santuario e Sacro Monte di Belmonte. L’itinerario parte dal centro storico di Valperga, a 385 metri di altitudine, e imbocca subito la Strada pedonale dei Piloni, segnalata come sentiero CAI 422: una mulattiera acciottolata molto amata da pellegrini ed escursionisti. Il primo tratto si snoda tra case e boschi, lungo stradine tranquille che regalano scorci panoramici sul territorio del Canavese. Lungo il cammino si incontrano quindici tabernacoli, ciascuno dedicato a un Mistero del Rosario - Gaudiosi, Dolorosi e Gloriosi - realizzati tra il 1877 e il 1880 per accompagnare la meditazione dei fedeli. Alcuni conservano ancora affreschi originali, restaurati nei primi decenni del Novecento. A metà percorso si incontra la Cappella della Samaritana, costruita negli anni Trenta in stile liberty, con statue in scagliola che raffigurano l’incontro di Gesù con la donna al pozzo. Un episodio che arricchisce l’esperienza spirituale e visiva del percorso. Il sentiero prosegue immerso in un bosco misto di castagni e roverelle, tra affioramenti granitici e fonti d’acqua, in un ambiente protetto dalla Regione Piemonte. Dopo circa 3 chilometri e 350 metri di dislivello, si raggiunge il Santuario di Belmonte, posto a 735 metri di quota, accompagnato dalle tredici cappelle del Sacro Monte, con statue a grandezza naturale raffiguranti la Passione di Cristo. Per chi desidera, è possibile completare il percorso ad anello, scendendo attraverso il sentiero naturalistico delle Sabbionere e il valloncello del rio Livesa, tra formazioni geologiche uniche e ambienti umidi attraversati da passerelle in legno.

Situato sulle alture del Canavese, il Sacro Monte di Belmonte è un luogo dove la natura domina con discrezione e profondità. La sequenza delle cappelle, dedicate alla Via Crucis, si sviluppa lungo un sentiero che segue i profili morbidi della collina, tracciando un percorso che unisce silenzio, sguardo e cammino. La particolarità di Belmonte sta nella sua essenzialità. Le cappelle, sobrie e integrate nel contesto boschivo, sembrano emergere dalla terra stessa. Il percorso attraversa castagneti, noccioleti e tratti di vegetazione spontanea che, stagione dopo stagione, cambiano volto al paesaggio. La luce filtra tra i rami, il suono è quello del vento e degli uccelli. Il monte, dichiarato Riserva Naturale Speciale, è anche un osservatorio privilegiato sulla biodiversità del territorio. Passeggiare qui significa attraversare ecosistemi fragili e vivi, che raccontano una geografia di equilibrio e adattamento. Alla sommità si raggiunge il santuario, affacciato su un panorama ampio e quieto che spazia fino alla pianura. Belmonte non si visita: si attraversa e si respira.

Il percorso a piedi da Serralunga di Crea al Sacro Monte di Crea è breve ma suggestivo, perfetto per chi vuole vivere l’arrivo al Santuario in maniera lenta e immersiva nel paesaggio. Dal centro del borgo si parte con una camminata in salita che segue stradine e viottoli di campagna, attraversando le colline tipiche del Monferrato, patrimonio UNESCO per i suoi vigneti e i suoi paesaggi modellati dall’uomo. Il sentiero si snoda tra filari di vite, boschetti e tratti panoramici da cui si possono ammirare le dolci ondulazioni del territorio e, nelle giornate più limpide, le cime dell’arco alpino sullo sfondo. L’itinerario dura circa 30–40 minuti a passo tranquillo, con un dislivello moderato che lo rende accessibile anche a famiglie e camminatori non esperti. Lungo la salita, il paesaggio cambia gradualmente: dai vigneti si entra nel verde del Parco naturale del Sacro Monte di Crea, dove il bosco di querce e castagni introduce all’atmosfera più raccolta e spirituale del luogo sacro. Il cammino culmina al Santuario della Madonna di Crea e all’inizio del viale delle cappelle, punto di partenza del percorso devozionale che porta ai belvedere del Sacro Monte.

Immerso nel paesaggio dolce del Monferrato, tra vigneti, boschi e crinali che seguono il ritmo antico della terra, il Sacro Monte di Crea è un luogo dove la natura non fa da sfondo, ma partecipa. Qui, l’arte sacra dialoga con il paesaggio, e ogni passo diventa un incontro tra la materia e l’invisibile. Costruito a partire dal 1589 attorno al santuario mariano che si erge sulla sommità del colle, il Sacro Monte si sviluppa lungo un sentiero che attraversa la Riserva Naturale Speciale di Crea. Le cappelle, incastonate tra radure e macchie boschive, raccontano i misteri del Rosario attraverso gruppi statuari in terracotta e affreschi che emergono come apparizioni tra i tronchi e i profili delle colline. La natura qui ha un ritmo proprio: silenziosa, ampia, quasi contemplativa. Le stagioni trasformano il paesaggio, e con esso anche l’esperienza del cammino. In primavera, le fioriture spontanee punteggiano i sentieri; in autunno, le foglie ridisegnano i contorni dei declivi. Ogni cappella diventa una sosta, un punto di osservazione che invita a rallentare lo sguardo. Il panorama che si apre dalla cima è ampio e quieto: colline punteggiate di borghi, filari di viti, profili lontani che sfumano nell’azzurro. Il cammino a Crea non è solo devozionale: è un percorso in ascolto del paesaggio, una meditazione in movimento che restituisce senso allo stare in mezzo alla natura. Chi arriva qui non cerca spettacolo, ma profondità. E la collina, con il suo respiro lento, risponde.

Il Sacro Monte Calvario di Domodossola si erge all’ingresso della Val d’Ossola, tra il borgo e le vette che lo circondano, come un ponte ideale tra città e montagna, tra materia e contemplazione. L’ascesa che conduce al complesso sacro segue il tracciato di un’antica mulattiera, immersa in una vegetazione densa e mutevole, che accompagna con naturalezza il passo del visitatore. Il percorso è segnato da quindici cappelle che raccontano la Passione di Cristo in un crescendo drammatico e spirituale. Ma ciò che colpisce non è solo l’intensità delle scene, quanto la relazione profonda tra il cammino e il paesaggio. Ogni cappella è una pausa che invita a guardarsi intorno: le chiome degli alberi, le radure improvvise, i profili delle Alpi Lepontine che si aprono man mano che si sale. Il Sacro Monte è parte integrante del Parco Naturale del Sacro Monte Calvario, e questo lo rende non solo un luogo di devozione, ma anche un ambiente di biodiversità, attraversato da sentieri naturalistici, punti panoramici e piccoli habitat che raccontano la montagna nelle sue sfumature più genuine. Una volta in cima, l'antico complesso dei Rosminiani si apre con sobrietà, affacciato su un panorama limpido che abbraccia la valle. Non c’è frenesia, né rumore: solo una qualità dell’aria che invita alla sosta, e un senso di profondità che nasce non dalla verticalità, ma dalla continuità tra ciò che si vede e ciò che si sente.

Nel cuore del centro storico di Domodossola sorge il Palazzo San Francesco, uno degli edifici più emblematici della città, oggi sede dei Musei Civici Gian Giacomo Galletti. Le sue origini risalgono al XIII secolo, quando fu edificata una chiesa gotica con annesso convento dai Frati Minori: si trattava di uno dei primi insediamenti francescani del nord Italia. Nei secoli, con la soppressione degli ordini religiosi, il complesso venne trasformato in edificio civile e conobbe diverse destinazioni d’uso. Fu la Fondazione Galletti ad acquistarlo nel 1881 per ospitare le proprie collezioni, prima di cederlo nel 1984 al Comune, che dopo un importante restauro lo ha riaperto al pubblico nel 2021. Oggi il museo si articola su più piani. Al primo si trova la sezione di scienze naturali, affiancata da una ricca esposizione archeologica e storica che racconta l’evoluzione dell’Ossola dalla preistoria all’età moderna. Il secondo piano ospita collezioni d’arte sacra e pittura ossolana, con opere che spaziano dal Quattrocento al Settecento. Al piano terra, infine, si conservano strutture dell’antica chiesa conventuale e si allestiscono mostre temporanee. L’atmosfera degli ambienti, tra affreschi e architetture storiche, contribuisce a rendere la visita un’immersione nel tempo. Pochi passi separano questo spazio dal raffinato Palazzo Silva, dimora signorile che racconta un’altra epoca della storia ossolana. Sorto nel XIV secolo e trasformato nel Cinquecento dalla famiglia Silva, conserva ancora oggi il fascino delle residenze nobiliari rinascimentali: eleganti portali in pietra, finestre ornate, un cortile interno suggestivo e ambienti decorati con soffitti lignei, camini monumentali e affreschi. Nel 1882 la Fondazione Galletti ne fece un museo, oggi noto come Museo di Palazzo Silva. Vi si conservano armature, armi antiche, strumenti musicali, arredi, oggetti curiosi e una ricca collezione di dipinti e ritratti, che documentano la vita e il potere della nobiltà ossolana tra Medioevo e Ottocento. Un elemento di grande fascino è la scala a chiocciola in serizzo, che collega i diversi piani a partire dai sotterranei. Visitare i due palazzi significa attraversare secoli di storia, tra spiritualità, arte e testimonianze di un territorio che ha saputo custodire la propria identità. Due tappe imprescindibili per chi vuole scoprire l’anima profonda di Domodossola.

Sospeso tra le alture boscose e la distesa quieta del Lago Maggiore, il Sacro Monte di Ghiffa è un luogo dove lo sguardo si apre, il respiro si allarga, e la natura diventa parte attiva dell’esperienza. Non è un luogo affollato, né solenne: è un monte discreto, raccolto, che parla a voce bassa e con parole semplici. Ma proprio per questo, lascia un segno profondo. Il complesso, sorto a partire dal Seicento, si sviluppa attorno a un santuario dedicato alla Trinità, circondato da poche cappelle e da un porticato che si affaccia sul lago come una soglia tra due mondi. Qui l’architettura non vuole stupire, ma armonizzarsi con la natura che la circonda: i muri chiari, le forme essenziali, il dialogo costante con l’orizzonte. Il percorso si intreccia con il Parco della Riserva Naturale Speciale del Sacro Monte di Ghiffa, dove sentieri tra castagni, betulle e faggi accompagnano i visitatori in un ambiente silenzioso e vario, abitato da una ricca biodiversità. La vegetazione cambia con le stagioni, offrendo colori e profumi sempre diversi, mentre il lago riflette il cielo in un continuo gioco di luce. La bellezza di Ghiffa sta nella sua semplicità: è adatto a chi cammina lentamente, a chi osserva, a chi cerca nei dettagli della natura la traccia di un ordine più grande.

La Via delle Genti, antica strada di collegamento tra i paesi del Verbano e la Svizzera, corre lungo le colline che si affacciano sul Lago Maggiore, attraversando boschi, piccoli borghi e scorci panoramici di grande valore ambientale. Il nome del progetto richiama i Grand Tour ottocenteschi, quei celebri viaggi in Italia che hanno avviato il turismo culturale, offrendo l’occasione di riscoprire il patrimonio artistico e naturalistico della penisola. Oggi la Via delle Genti invita a un nuovo tipo di Grand Tour: un itinerario che, partendo dal Sacro Monte di Ghiffa, prosegue verso borghi come Deccio, Novaglio, Oggebbio e Cannero, alternando viste sul lago a paesaggi di bosco, prati e palcoscenici naturali. Lungo il cammino, le installazioni artistiche contemporanee dialogano con il paesaggio, valorizzando in modo armonico la storia e l’ambiente. Così, la Via delle Genti diventa un itinerario che intreccia natura, arte e memoria: un percorso capace di offrire un’esperienza culturale autentica, immersa nella bellezza del Verbano Alto.

Il Sacro Monte di Varese invita a un’esperienza che unisce arte e natura in un paesaggio di grande suggestione. La salita si snoda lungo un viale acciottolato di circa due chilometri, scandito da quattordici cappelle costruite tra il 1604 e il 1698. Il percorso si sviluppa all’interno del Parco Regionale Campo dei Fiori, tra boschi di castagni e querce che offrono ombra e frescura durante la salita. Dai punti più aperti si aprono vedute ampie sulla pianura lombarda, sul Lago di Varese e, nelle giornate più limpide, fino alla catena del Monte Rosa. L’architettura delle cappelle e le scenografie sacre si fondono con il paesaggio circostante, creando un dialogo armonico tra opera dell’uomo e bellezza naturale. Arrivati in cima, il Santuario di Santa Maria del Monte accoglie i visitatori con la sua posizione dominante. Attorno al complesso si trova un borgo raccolto, con vicoli, case in pietra e scorci panoramici che invitano a sostare e osservare. Qui la bellezza del paesaggio diventa parte integrante del percorso spirituale e culturale, trasformando la salita in un viaggio di osservazione e scoperta.

Un breve tragitto in traghetto dalla sponda occidentale del lago di Varese conduce, in meno di dieci minuti, all’Isolino Virginia, un piccolo isolotto di quasi un ettaro, situato a poche decine di metri dalla riva. La prima impressione è quella di trovarsi immersi in una natura ricca e varia, tra salici, querce, ontani neri, pungitopo e alcune specie più rare come il cipresso calvo delle paludi. Un angolo verde di grande fascino, abitato da numerose specie animali. Conosciuto fin dal XIV secolo con il nome di San Biagio per la presenza di una chiesa dedicata al santo, l’Isolino fu acquistato nel 1822 dal duca Pompeo Litta, che lo intitolò alla moglie Camilla. Nel 1865 divenne proprietà di Andrea Ponti, che finanziò, seguito dal figlio Ettore, le prime ricerche archeologiche sull'isola e in generale negli altri insediamenti palafitticoli del lago di Varese. Il nome di Virginia venne dato all'isola dai partecipanti al Convegno della Società Italiana di Scienze Naturali che si tenne nel settembre 1878: per ringraziare la famiglia Ponti dell'accoglienza sull'isola, decisero di rinominarla Virginia, dal nome della moglie di Andrea. Nel 1863, l’abate Stoppani, insieme allo svizzero Édouard Désor e al francese Gabriel De Mortillet, identificò la presenza di palificazioni lungo la sponda orientale. Da allora e fino ad oggi numerosi scavi sono stati condotti da alcuni tra i più eminenti studiosi di preistoria. Grazie a queste indagini si è potuto capire che l’Isolino è stato abitato senza soluzione di continuità dal Neolitico Antico fino alla fine dell’età del Bronzo (dal 5300 al 900 a.C.) e si è potuta ricostruire la storia più antica dell’insediamento umano sui laghi varesini. In alcuni periodi della preistoria l’area emersa era più ampia e molte zone oggi sommerse erano abitabili. Nel 1962 l’isola fu donata da Gianfelice Ponti al Comune di Varese, che tuttora la gestisce. L’Isolino Virginia è considerato uno tra i più importanti siti palafitticoli dell’arco alpino ed è stato inserito tra i beni patrimonio dell’umanità UNESCO. Merita sicuramente una visita il museo preistorico, dove si può osservare la ricostruzione dell'interno di un'abitazione neolitica, utile a comprendere come vivevano i nostri antenati. Una visita all’Isolino è anche un’occasione per lasciarsi alle spalle la frenesia quotidiana e immergersi in un paesaggio che unisce natura e memoria.