Des monts Héréens à la mer, entre mosaïques, baroque et sites classés au patrimoine mondial de l'Unesco

Il peut sembler étrange que Leonardo Sciascia, l'un des plus grands écrivains du XXe siècle italien, ait placé Piazza Armerina parmi « les villages lombards de la Sicile » à côté d'«Enna avec son château de Lombardie » et de «Caltagirone, marquant son hôtel de ville des armoiries de Gênes », mais le siècle de domination normande a fait venir de nombreux colons du nord de l'Italie et certaines traces de ce processus sont encore visibles. 

Aujourd'hui, cependant, le cœur de la ville au pied des monts Héréens est sicilien, avec ses rues à parcourir sans but entre les quartiers médiévaux et les belles églises, en savourant chaque pas à la découverte de la vie et de l'histoire sculptée dans chaque pierre pour arriver, en montant, jusqu'à la cathédrale qui, située dans la zone la plus élevée, domine toute la ville. Héritière de l'ancienne église du XIVe siècle, la cathédrale a été reconstruite entre le XVIIe et le XVIIIe siècle sur ordre du baron Marco Trigona, propriétaire du palais Trigona, actuellement Musée de la ville et du territoire. Le château aragonais, construit à la fin du XIVe siècle pour protéger un centre historique plein de charme et enrichi par la présence d'ordres militaires médiévaux, tels que les Chevaliers de Malte et les mythiques Templiers, mérite également une visite.

Ne manquez pas de visiter la villa romaine du Casale, avec ses splendides mosaïques et ses constructions immergées dans le silence de la campagne. Non loin de là, mais encore plus entouré par la nature, se trouve le parc minier Floristella Grottacalda, témoin de l'exploitation minière florissante des grandes mines de soufre du XIXe siècle.

« Qualité exceptionnelle, magnificence et parfait état de conservation » : telles sont les motivations qui ont conduit l'Unesco à reconnaître le cycle de mosaïques de la villa du Casale en tant que patrimoine mondialen 1997.

De superbes scènes de chasse côtoient des scènes de la vie quotidienne et des décors végétaux dans un ensemble absolument unique qui étonne par sa complétude et souligne l'importance du propriétaire qui avait les moyens de faire appel à des artistes d'Afrique du Nord pour s'occuper de la décoration de sa villa.

L'image des «dix filles en bikini», c'est-à-dire les dix athlètes qui tentent principalement de soulever des poids, de lancer un disque ou de jouer au ballon, est certainement la plus connue.

La villa du Casale, construite à la fin du IVe siècle après J.-C., située à la campagne, témoigne de l'importance de ce territoire dans le domaine agricole et pastoral. Une tradition qui, au fil des siècles, s'est également enrichie grâce aux nombreux chevauchements de peuples et de cultures, donnant également à la cuisine locale des caractéristiques méditerranéennes typiquement siciliennes.

Vous ne pouvez certainement pas quitter Piazza Armerina sans avoir dégusté un bon apéritif, peut-être assis dans l'un des nombreux bars du centre historique et en savourant un Piacentinu Ennese accompagné d'un bon verre de vin rouge Sicile AOP.

Les quelque trente kilomètres qui séparent Piazza Armerina de Caltagirone traversent les caractéristiques étendues de figuiers de Barbarie dans les alentours de San Michele di Ganzaria. Vous y trouverez aussi des agaves, des murs en pierre sèche, des fermes et des masserias qui souvent ne sont pas encore utilisées, des palmiers, des pins et des eucalyptus, mais surtout des oliviers, les arbres emblématiques de la Sicile orientale. Les grands oliviers, des arbres tordus et noueux qui ont survécu à l'histoire, sont appelés ici « Sarrasins » et leurs noms racontent une autre partie de la splendide mosaïque qu'est la Sicile : Grecs, Phéniciens, Romains, Byzantins, Arabes, Normands, Génois, Piémontais, Espagnols...

Caltagirone est un centre historique protégé par l'Unesco pour la qualité de son architecture baroque, bâtie lors de la reconstruction datant d'après le tremblement de terre de 1693. Mais surtout, c'est la ville de la céramique : la faïence colorée règne en maître parmi les défilés de boutiques d'assiettes, de vases, de supports de lampes, de cendriers, de candélabres, de coupes à fruits, de salières, de petits anges et de chatons. Tout est en céramique, des petits sanctuaires votifs aux contremarches de l'escalier vertigineux de S. Maria del Monte.

Seulement une quinzaine de kilomètres plus à l'est, la place de Grammichele n'est pas seulement un hexagone parfait : c'est aussi une zone fermée à la circulation, où se promener signifie vraiment respirer.

Nous avons maintenant laissé derrière nous les monts Héréens de Piazza Armerina, pour entrer dans les monts Hybléens. Après avoir pris la route pour Vizzini, ville de Giovanni Verga et cœur littéraire de cette partie de la Sicile, continuez vers Palazzolo Acreide.

Au sud de Vizzini, le parcours met en évidence les monts Hybléens, avec des plateaux boisés, des rochers, d'anciennes oliveraies, des pâturages balayés par les vents, des éoliennes qui se détachent à l'horizon et créent un contraste harmonieux avec les dammusi, ces constructions en pierre typiques qui parsèment le paysage en lui conférant une saveur arabe. Vous pouvez décider de prendre la déviation à gauche pour Buscemi, une petite ville suspendue et presque un musée, ou de continuer dans le silence irréel d'une Sicile qui glisse vers Palazzolo Acreide.

À Palazzolo, troisième lieu classé au patrimoine mondial de l'Unesco de cette partie de la Sicile, le tremblement de terre de la fin du XVIIe siècle a également favorisé une floraison du baroque, comme en témoignent l'église principale S. Sebastiano et la basilique S. Paolo. Entre les bâtiments, les rues et la céramique, il y a beaucoup à voir, mais si vous voulez découvrir encore mieux la Sicile, vous ne pouvez pas manquer la maison-musée qu' Antonino Uccello, anthropologue italien du XXe siècle, a créée comme véritable lieu de la mémoire ethnographique de l'île, afin de récupérer le patrimoine culturel de la Sicile paysanne et rurale menacée par la dispersion résultant d'un flux migratoire croissant vers les régions du nord.

En partant de Palazzolo Acreide en direction de Noto, sur une quarantaine de kilomètres, on quitte le paysage montagneux pour se trouver sur une plaine qui ressemble à un grand pâturage, avec des animaux en train de paître, des gîtes ruraux et des murs de pierre à perte de vue. La route se resserre à nouveau, introduisant un autre paysage caractérisé par la végétation luxuriante qui entoure le torrent Manghisi, habitat idéal de la truite à grosses taches, un ancien salmonidé méditerranéen.

On peut s'engager sur la route provinciale qui mène bientôt à Noto Antica, qui existait jusqu'au tremblement de terre de 1693 qui obligea à reconstruire la ville plus au sud. Dans le silence des ruines, on aperçoit les restes d'un monastère cistercien, l'ancienne abbaye S. Maria dell'Arco, reconstruite selon de nouvelles formes dans la Noto moderne. La route nationale suit les contours rocheux et, en traversant un grand canyon, mène au pont S. Chiara. L'œil se perd le long de la chaussée, entre les murs en pierres sèches et les villas donnant sur le précipice.

L'itinéraire a traversé les provinces d'Enna, de Catane et de Syracuse en passant par les monts Héréens, Hybléens et au-delà. Maintenant, vous reprenez votre souffle devant la splendeur de la cathédrale de Noto et le souffle lent, parfumé et infini du centre historique de cette magnifique ville, cœur du baroque sicilien et patrimoine mondial de l'Unesco.

De Noto vers le chef-lieu le plus méridional de la Sicile, le paysage change une fois de plus : le jaune et l'orange des agrumes, qui forment le paysage avec des oliviers, apparaissent soudainement et nous racontent un poème qui, plus qu'italien, est intensément méditerranéen. Sur le trajet, vous rencontrerez l'ancien chemin de fer Noto-Pachino, depuis longtemps abandonné, qui fait maintenant l'objet d'un important projet de récupération à des fins touristiques. La ligne, qui servait autrefois au transport du vin du port de plaisance de Marzamemi et du poisson du port de plaisance de Marzamemi, deviendra une véritable attraction touristique : son tronçon intermédiaire, en effet, pénétrant dans la réserve naturelle de l' oasis de faune de Vendicari, permettra au visiteur de profiter, de manière unique, de la zone protégée. Vous ne pouvez pas quitter ce coin de Sicile sans avoir visité la ville de Pachino et le village marin de Marzamemi.

Des lieux enchanteurs d'art, de culture et de traditions : sites archéologiques, anciennes tours de guet et madragues monumentales. Terre convoitée et habitée depuis l'Antiquité, elle a entendu parler sur son sol toutes les langues de notre magnifique Méditerranée. De nombreux peuples et de nombreuses cultures ont laissé, y compris dans la cuisine locale, leurs influences les plus diverses dont la tomate Pachino IGP n'est que l'une des dernières.

Tournez-vous vers la côte pour atteindre Portopalo et sa mer magnifique.

La vue sur la Méditerranée est une plongée dans le cœur, qui raconte les rêves des vies perdues des migrants, mais aussi les fortunes aujourd'hui révolues de l'aristocratie locale : le « château Tafuri », un bâtiment Art nouveau commandé au début du XXe siècle par les propriétaires de la pêcherie de thon de Capo Passero, est aujourd'hui une chambre d'hôtes.

Plages, excursions en bateau, location de masques et de tubas, la mer de Capo Passero reste cependant un véritable rêve, que la rhétorique touristique ne définit pas comme cristalline.

Notre chemin touche à sa fin. Dirigez-vous vers la pointe la plus méridionale de la Sicile et commençons à voir la mer au loin. En approchant de la destination, on voit enfin émerger de la mer Ionienne l'île des courants avec son phare. Le petit lopin de terre à marée basse se lie au continent et représente le point le plus méridional de l'île sicilienne, géographiquement plus au sud de Tunis et plus au nord de Hammamet.