Une journée à Palerme : 8 étapes indispensables pour découvrir la ville

L'itinéraire commence en beauté, au palais des Normands, également connu sous le nom de palais royal, un authentique joyau de l'art arabo-normand et du patrimoine de l'Unesco. Construit vers le Xe siècle par les rois normands, le palais est la plus ancienne demeure royale d'Europe. Il a accueilli les souverains du royaume de Sicile et a été le siège impérial. À l'intérieur, vous serez éblouis par la beauté lumineuse de la chapelle palatine, avec ses mosaïques byzantines à fond d'or, sa voûte décorée de muqarnas (stalactites) caractéristiques et ses représentations des loisirs quotidiens de la cour et du roi, dues à l'expertise des artisans arabes, agrémentées de la majestueuse figure du Christ Pantocrator. Préparez-vous : c'est un spectacle à couper le souffle.

En continuant à travers le parc de la Villa Bonanno, vous arriverez à la cathédrale en 5 minutes. Avec ses coupoles, ses tours et ses crénelures, c'est une synthèse exquise de styles : de l'art arabe à l'art normand, en passant par les témoignages du XVe et du XVIe siècle et les témoignages baroques. À l'intérieur, l'église abrite des souterrains, les tombes royales et le musée du trésor où vous pourrez admirer des vêtements et des objets liturgiques ainsi que de merveilleuses œuvres d'orfèvrerie médiévale telles que la splendide couronne de Constance d'Altavilla. N'oubliez pas de monter sur les toits de la cathédrale pour embrasser le golfe de Palerme et la ville, en vous mettant au défi de reconnaître ses monuments les plus importants.

Si vous prenez le Corso Vittorio Emanuele , vous vous retrouverez sur la Piazza Villena, que les Palermitains appellent les Quattro Canti: de forme octogonale, la place s'élargit à l'intersection des deux rues principales de Palerme, la Via Maqueda et la Via Vittorio Emanuele. Les quatre cantons du nom témoignent de l'histoire de Palerme : au pied des quatre façades, égales et symétriques, se trouvent autant de fontaines représentant les cours d'eau de la ville (Papireto, Pannaria, Kemonia, Oreto). En levant les yeux, vous croiserez les allégories des saisons, puis les statues de quatre rois espagnols (Charles V, Philippe II, Philippe III, Philippe IV) et enfin, pour veiller sur la ville d'en haut, les saintes patronnes des cantons : Agathe, Ninfa, Oliva et Cristina.

En continuant le long de la Via Maqueda, où se trouvent la Piazza Pretoria baroque avec sa magnifique fontaine, ainsi que les façades des églises et des palais nobles, en tournant à droite, vous arriverez à Ballarò, l'un des quatre marchés historiques de la ville. Héritier direct du souk qui animait ces ruelles pendant la domination arabe, laissez-vous guider par les abbanniate, les appels chantants des vendeurs des étals, et par les arômes de la cuisine de rue locale, le plus authentique héritage des dominations qui se sont succédées dans le chef-lieu.

Le pain et les panelle sont les collations les plus populaires, un sandwich garni d'une crêpe de farine et de pois chiches. L'arancina est également connue , ici elle se décline au féminin ! une boule de riz farcie à la sauce, panée et frite. Ceux qui n'ont pas de problèmes de calories peuvent se laisser séduire par le pain à la rate et goûter le sfincione, à base de pâte à pizza assaisonnée de sauce, d'huile, de caciocavallo, d'origan et d'anchois. Dulcis in fundo, l'irrésistible tentation des desserts siciliens : le cannolo, avec de la ricotta de brebis, ou la cassata, toujours à base de ricotta, de génoise, de fruits confits et de pâte d'amande.

Après avoir laissé derrière vous le marché historique et folklorique de Ballarò, promenez-vous pendant 15 minutes le long de la via Maqueda dans la direction opposée. Les lieux et les monuments rappellent la forte vocation théâtrale de la ville, d'une part des salles et des boutiques liées à l'Opéra des Pupi, les marionnettes traditionnelles dont le répertoire combine le cycle carolingien avec des histoires de saints et de brigands , d'autre part, l'historique Teatro Massimo, qui se dresse au bout de la rue, sous la forme d'un temple : inauguré à la fin du XIXe siècle, c'est le plus grand théâtre lyrique d'Italie et le troisième d'Europe.

La visite des beautés de Palerme continue. Après avoir admiré le majestueux Teatro Massimo, parcourez 600 mètres via Ruggiero Settimo jusqu'à atteindre une immense place et voir à votre droite le Teatro Politeama Garibaldi.

Construit à la même époque que le théâtre Massimo, le Politeama Garibaldi est un exemple important d'architecture néoclassique. C'est aujourd'hui le prestigieux siège de la Fondation de l'Orchestre symphonique sicilien.

À la fin de cette agréable randonnée urbaine , conciliée par le climat doux de Palerme, ce sera plus ou moins le coucher du soleil. Descendez vers le Foro Italico, où vous pourrez saluer la ville devant un apéritif au coucher du soleil ou un dîner de fruits de mer dans l'un des restaurants que vous trouverez du quai de Sant'Erasmo à Mondello, la plage de Palerme parsemée de villas Art nouveau et dominée par le magnifique établissement italo-belge.

Si vous préférez déguster les produits typiques siciliens dans le cadre naturel de l'arrière-pays, les agritourismes de la fondation Campagna Amica sont l'endroit idéal pour terminer la visite par une soirée bucolique.

Vous ne pouvez pas partir sans emporter avec vous les arômes et les saveurs de cette ville ? 

Prenez une heure pour faire des achats à 0 km, au marché des agriculteurs de Campagna Amica, qui se tient tous les samedis matins à la Villa Sperlinga, le jardin historique de la ville, où vous pourrez trouver les fameux Sigilli, excellences de la biodiversité locale : la mandarine tardive de Ciaculli et d'autres produits à base de céréales anciennes locales, comme le blé Perciasacchi ou le Nero delle Madonie.