Cefalù et les Madonie, avec Antonello, les vestiges de la Grande Grèce et un grand parc naturel

Pour choisir Cefalù comme destination de voyage, il suffit de penser à la plage de sable, partie intégrante d'un centre historique plein de charme, d'aperçus pittoresques et de curiosités, idéale pour se promener et prendre des photos. Mais, il y a également plein d'autres attractions : de la masse rocheuse de la forteresse qui domine la ville et en dessine le profil jusqu'à la cathédrale dont les tours frontales surplombent le rouge des toits, en passant par le bastion de Capo Marchiafava – une partie des protections militaires du XVIIe siècle face à la mer sous la forteresse – et bien sûr le sourire énigmatique du personnage inconnu représenté par Antonello de Messine qui enchante les visiteurs du musée Mandralisca.

La forteresse de Cefalù est un promontoire calcaire qui constitue l'extrémité des montagnes des Madonie. Elle a été fortifiée au cours des siècles, comme on le voit bien en montant le long du sentier escarpé du centre historique, mais sa substance est absolument naturelle : une montagne, panoramique et magnifique, s'élevant jusqu'à environ 270 mètres au-dessus de la mer Tyrrhénienne. La forteresse de Cefalù fait partie intégrante du profil de la ville, elle définit l'horizon et est fondamentale pour son identité. Elle est plus qu'une forteresse, car elle offre un remarquable parcours panoramique à l'air libre.

Construite à partir de 1131,la basilique de Cefalù est constituée à l'intérieur de trois nefs sur de hautes colonnes, avec des chapiteaux figurés qui soutiennent des arcs en ogive. Dans la nef droite se trouvent des fonts baptismaux romans, tandis que l'abside, les murs contigus et la voûte sont recouverts de mosaïques du XIIe siècle, antérieures de quelques décennies à celles de la cathédrale de Monreale. L'abside abrite un Christ Pantocrator spectaculaire, c'est-à-dire « Tout-Puissant », « seigneur du monde », « gouverneur du tout ».

On trouve des traces d'interventions plus récentes dans les arcades et les murs des nefs, riches en marbre et en stuc , de même, les vitraux de la nef et celui de la fenêtre centrale en façade sont l'œuvre d'un maître contemporain. Le cloître annexé à la cathédrale, à l'origine du même siècle que les mosaïques, a été partiellement reconstruit à la suite de l'incendie qui l'a détruit au XVIe siècle.

Le seul musée du centre historique de Cefalù tire son nom d'une noble famille locale et trouve ses origines dans les collections artistiques, archéologiques, numismatiques et naturalistes assemblées au XIXe siècle par Enrico Piraino, baron de Mandralisca. Le noble ne ressemblait pas du tout à certaines figures de nobles conservateurs qui apparaissent, par exemple, dans Le Guépard de Giuseppe Tomasi di Lampedusa : à l'inverse, à une époque où l'analphabétisme était répandu, Piraino a laissé en héritage des fonds suffisants pour construire et maintenir également un établissement d'enseignement supérieur.

Au-delà du personnage fondateur, le musée a aujourd'hui une renommée internationale, notamment pour le Portrait d'inconnu qu'il conserve, peint au cours de la seconde moitié du XVe siècle par Antonello de Messine. Son sourire est très inhabituel, tant au niveau de l'expression du visage que comme rendu artistique : il peut sembler ironique et il l'est probablement.

Pour rejoindre Collesano – qui, en arrivant de la mer, sert de porte d'accès à la crête montagneuse des Madonie – vous pouvez choisir un itinéraire routier plutôt direct depuis Cefalù. Cela vaut la peine, cependant, de rouler d'abord le long de la côte tyrrhénienne, pour s'allonger et visiter la zone archéologique d' Himera.

La commune de Collesano est particulièrement intéressante pour son centre médiéval bien préservé, avec son atmosphère évocatrice et ses beaux bâtiments. L'église paroissiale se distingue par son portail latéral du XVe siècle et ses décorations remarquables. L'importance touristique du lieu est représentée principalement par la présence du géoparc mondial de l'UNESCO des Madonie, un paysage d'une beauté sauvage parsemé de forteresses et de châteaux. Ce contexte témoigne de la riche articulation de la Sicile médiévale, de Cefalù jusqu'aux Petralìe et à Nicosìa, une ancienne colonie lombarde plantée comme un étendard au centre de l'île.

En roulant sans arrêt depuis Collesano le long de la route provinciale 54, vous pouvez arriver à Petralìa Soprana en un peu plus d'une heure.

Le village est perché sur un éperon avec trois magnifiques belvédères qui s'ouvrent sur la place de la cathédrale, de l'église de Lorette et le Carmine. Les deux églises sont particulièrement remarquables, en particulier l'église paroissiale dédiée aux saints Pierre et Paul.

La raison pour laquelle on parle souvent de Petralìe au pluriel est que, trois kilomètres plus loin le long de la route provinciale, se trouve Petralìa Sottana, village qui s'est vu décerner le Pavillon orange du Touring club italien.

Petralìa Sottana est le seul village en Sicile qui s'est vu décerner le Pavillon orange du Touring club italien. Au cœur des Madonies, à près de mille mètres d'altitude, se trouve un village regroupé et bien conservé, avec des quartiers médiévaux, des palais et les églises de la principale avenue, l'église paroissiale baroque ou celle de la Très Sainte Trinité, qui abrite une œuvre remarquable du Gagini. Les amateurs de géologie pourront s'arrêter au musée municipal « Antonio Collisani », intéressant pour découvrir la géologie du territoire, tandis que les plus actifs pourront profiter du parc aventure. Une nature généreuse : en hiver, vous découvrirez les pistes de ski de Piano Battaglia, tandis qu'en été, vous pourrez faire de longues promenades et parcourir une étape de la voie francigène sicilienne qui passe juste à côté. Et enfin, avant de quitter le village, admirez la mer qui offre des émotions uniques.

La destination finale de notre itinéraire se trouve à une quarantaine de kilomètres à l'est de Petralìe, le long de la route nationale 120. Nicosìa possède une histoire importante et longue : byzantine dès le septième siècle, islamique environ deux cents ans plus tard, puis conquise par les Normands avant d'être colonisée par les peuples franco-germaniques. De ces derniers événements est née, au milieu de montées et descentes spectaculaires sous les rochers et le charme médiéval des rues, la basilique Sainte-Marie-Majeure qui est inévitablement le premier endroit à visiter.