À Syracuse sur les traces des Grecs

À environ 8 kilomètres du centre de Syracuse, sur le point culminant du plateau d'Epipoli, dans le hameau de Belvedere, se trouve le château Eurialo, dans l'un des points de vue les plus spectaculaires et, en même temps, qui permettent de contextualiser l'histoire de la ville dans une vue d'ensemble. En effet, de là, vous pourrez apprécier Syracuse dans son extension grecque et, en même temps, contempler l'une des plus belles vues de la Sicile. La forteresse a été construite au début du IVe siècle av. J.-C. par Denys l'Ancien, et a rempli efficacement sa tâche défensive jusqu'à la chute de Syracuse sous la domination des Romains. Le système de défense des fossés, qui avait pour fonction de ralentir les assauts ennemis et d'offrir différentes voies d'évacuation aux soldats, est remarquable.

Sa position stratégique et sa structure architecturale, selon des canons innovants pour l'époque de la construction, en font un joyau de l'ingénierie militaire. Pour pouvoir s'orienter dans la vaste articulation des ruines, qui s'étendent sur un hectare et demi, une carte est nécessaire. Il vaut certainement la peine d'approfondir l'histoire du château d'Euryale. Constitué à l'origine d'un seul bloc en forme de proue de navire, il est aujourd'hui divisé en deux parties : une rectangulaire, à l'ouest, et une trapézoïdale, à l'est. Les deux parties sont séparées par un mur construit par les Byzantins pour n'utiliser que la moitié quadrangulaire de la forteresse.

La façade ouest présente divers éléments défensifs : un fort avancé, autrefois relié au château par un puissant pont-levis de 15 mètres, dont les piliers sont à peine visibles , cinq tours, sur lesquelles se trouvaient les plates-formes pour les catapultes. La moitié est du château, de forme trapézoïdale, où se trouvaient autrefois les trois citernes qui servaient à l'approvisionnement en eau de la ville, est reliée aux murs de Denys , ici, la forteresse s'ouvre sur la ville.

Expression maximale de l'architecture théâtrale et de la technique scénique de la période grecque qui nous est parvenue, il provient de l'agrandissement qu' Héron II fit exécuter, au IIIe siècle av. J.-C., d'un précédent théâtre datant du Ve siècle. En plus des spectacles, il était utilisé pour les assemblées du peuple. Creusé dans la roche de la colline Temenite, le théâtre est orienté vers la mer et offrait un merveilleux panorama aux spectateurs assis dans la partie surélevée des gradins (dont il ne reste plus aucune trace, car elle n'a pas été sculptée, mais construite en blocs). La cavea, composée à l'origine de 67 rangées de marches divisées par des escaliers de service en huit « segments » (il en reste 46), est coupée horizontalement à mi-hauteur par un large passage ouvert, qui a gravé sur le mur nord les noms de certaines divinités et de hautes personnalités auxquelles les différents secteurs ont été nommés.

Les zones de la plateforme (orchestre) et de la scène, telles qu'elles se présentent aujourd'hui, sont le résultat des transformations apportées à l'époque romaine pour adapter le théâtre à d'autres types de spectacles. L'abandon de la structure a commencé avec les invasions des Vandales et des Goths, en 440, et a culminé avec sa destruction partielle en 1526, lorsque Charles Quint a ordonné que les marbres de couverture soient enlevés et destinés à la construction des fortifications d'Ortygie. La cavea du théâtre est dominée par une terrasse rectangulaire creusée dans la roche, d'où dépassaient deux longs portiques qui offraient un abri en cas de pluie.

Au centre de la paroi se trouve une grande grotte artificielle avec une façade architecturale, au centre de laquelle sortait un aqueduc qui alimentait une fontaine. On pense que la grotte, dans laquelle ont été retrouvées des statues représentant les Muses, aujourd'hui exposées au musée archéologique régional « Paolo Orsi », était un Mouseion, siège de la corporation des acteurs. La paroi rocheuse de la terrasse est couverte de petites niches rectangulaires utilisées pour le culte des héros, avec des tablettes votives (pinakes), et de petites grottes dans la roche abritent des tombes de l'époque byzantine.

Chaque année, entre mai et juin, le théâtre grec de Syracuse retrouve sa fonction d'origine, en accueillant un prestigieux festival de théâtre, organisé depuis 1914 par l'Institut national du drame antique. Assis sur les anciennes marches de pierre, les spectateurs sont enchantés par le charme intemporel et la beauté du lieu et vivent l'émotion d'être transportés à travers les siècles, guidés par les mots qui résonnent entre les pierres anciennes et impliqués dans les décors d'époque des tragédies et des comédies d'Eschyle, de Sophocle, d'Euripide, de Sénèque et d'Aristote, revisités par des metteurs en scène et des acteurs de renom et d'excellence.

Ce sont les très anciennes carrières de pierre d'où, depuis l'époque grecque, on extrayait les blocs de calcaire blanc-gris utilisés pour construire les bâtiments et les murs qui ont donné à la ville sa couleur lumineuse incomparable. Les carrières, qui étaient autrefois des grottes sombres, se sont ouvertes à la suite des différents effondrements causés par les tremblements de terre , le soleil et l'humidité les ont recouvertes d'une végétation luxuriante. Les parois calcaires blanches, corrodées en formes bizarres, sont ainsi animées par des jardins d'agrumes, d'immenses ficus, de magnolias et de délicats capelvenere.

À l'intérieur de la zone archéologique, visitez la suggestive latomie du Paradis, un groupe de carrières connu surtout pour la présence de ce qu'on appelle l' Oreille de Dionysos, en raison de sa forme caractéristique similaire à l'intérieur de l'organe acoustique humain. La grotte voisine des Cordari est une vaste cavité artificielle soutenue par des piliers creusés dans la roche.

La grotte du Salnitro, dont l'embouchure est couverte d'un rocher gigantesque, et la latomie de l'Intagliatella, aux hautes parois rocheuses, sont suivies de la plus petite latomie de S. Venera, transformée en un jardin luxuriant, qui se développe autour d'un majestueux Ficus des pagodes. Les murs sont sculptés en niches liées au culte des héros. 

À l'intérieur de la villa Landolina, un grand espace vert riche en vestiges historiques (une petite latomie abrite trois hypogées païens et le cimetière des protestants), une structure construite en 1967-86 sur un projet de Franco Minissi abrite le musée, qui s'étend sur 9 000 mètres carrés et abrite plus de 18 000 pièces exposées. Au centre du bâtiment, dans une grande salle circulaire, l'histoire des collections et leur emplacement sont illustrés. C'est ici que commence le voyage à la découverte des civilisations qui se sont succédées sur le territoire de Syracuse, de la préhistoire à l' époque paléochrétienne. Vous pouvez visiter de nombreux secteurs, tous ou en choisissant ceux qui vous intéressent le plus.

Le secteur A est consacré à la préhistoire et à la protohistoire, du Paléolithique à l'époque de la colonisation grecque. Les découvertes de la culture dite de Castelluccio, un site près de Noto, avec des portes sculptées, des céramiques peintes et des objets en os de très belle facture, ainsi que les trousseaux funéraires des nécropoles de Thapsos explorées par l'archéologue Paolo Orsi, à qui le musée est dédié, sont particulièrement intéressantes. Le thème de la colonisation grecque est concentré dans le secteur B, avec une référence particulière à Megara Hyblaea et Syracuse.

Pour la première, arrêtez-vous sur les céramiques les plus anciennes et les splendides sculptures de l'époque archaïque, parmi lesquelles la statue funéraire du médecin Sambrotidas, du VIe siècle av. J.-C. et, de la même époque, la statue en calcaire peint d'une déesse mère qui allaite deux jumeaux. Il existe également une série de découvertes provenant des trousseaux funéraires trouvés dans les nécropoles de la ville. L'accent sur Syracuse est mis sur les collections de statues et le matériel, en particulier la céramique, récupéré des fouilles dans le quartier de l'Acradina (piazza Vittoria) au sanctuaire de Déméter et Koré, puis sur les trousseaux funéraires et les terres cuites collectées dans le temple d'Apollon.

Du temple d'Athéna, un fragment de cadre en marbre avec des gouttières à têtes de lion (480 av. J.-C.) et la statue de très belle facture représentant une Victoire ailée selon le schéma archaïque du vol. La zone côtière au sud de Syracuse est représentée dans le secteur C, où sont exposés les objets trouvés à Eloro, avant-poste côtier de la ville, et provenant des colonies d' Akrai, Kasmenai et Camarina, dont un groupe en terre cuite représentant un chevalier.

D'autres découvertes proviennent de l'intérieur de la Sicile et des importantes colonies doriques de Gela et d'Agrigente. De Francavilla di Sicilia, en particulier, provient un vaste dépôt de pinakes, des tableaux votifs en terre cuite provenant d'un sanctuaire de Déméter et Koré. Au premier étage, le secteur D, consacré à l'époque hellénistique et romaine, abrite la splendide Vénus Anadiomène (« qui émerge de la mer »), une copie romaine d'un original grec, également appelée Vénus Landolina, du nom de l'archéologue qui la découvrit en 1804, ainsi qu'une belle série de portraits de l'époque romaine.

Le secteur F, consacré à l'époque chrétienne et byzantine, expose les découvertes provenant des catacombes de Saint-Jean, parmi lesquelles il convient de mentionner le sarcophage d'Adelfia (IVe siècle après J.-C.), retrouvé en 1872, avec des frises de tradition chrétienne. En face du sarcophage est exposée l'épigraphe d'Euskia: datant du Ve siècle après J.-C., le premier document sur le culte de Lucie, patronne de Syracuse. Dans le sous-sol du musée se trouve le Medagliere, qui expose un patrimoine d'une valeur extraordinaire pour la monnaie de la Sicile grecque, de l'époque archaïque à l'époque médiévale. Une partie de ce nouveau secteur est consacrée aux bijoux, datant de la préhistoire à l'époque moderne.

Au pied du couvent des Capucins du XVIIe siècle, la Latomie dei Capuccini, datant du IVe siècle av. J.-C., est la plus grande, la plus profonde et la plus ancienne des latomies de Syracuse, et est également visible depuis le haut de la via Acradina.

Le climat particulier, chaud mais humide et ombragé, a transformé la vaste carrière en un jardin luxuriant où se détachent des formes bizarres de roche blanche, avec des grottes, des ponts voûtés, des parois verticales et de hauts pylônes. Des rampes d'escaliers et des passerelles sinueuses surmontent les dénivelés produits par les longs travaux d'excavation, les effondrements survenus au cours des siècles et l'érosion produite par les agents atmosphériques.