Das Montanhas Erei ao mar, entre mosaicos, barroco e sítios da Unesco

Pode parecer estranho que Leonardo Sciascia, um dos maiores escritores do século XX italiano, tenha colocado Piazza Armerina entre "as terras lombardas da Sicília" ao lado de "Enna com o seu Castelo de Lombardia" e de "Caltagirone, que marca o seu município com o brasão de Génova", mas efetivamente o século de dominação normanda transferiu para aqui numerosos colonos do norte da Itália e alguns traços desse processo ainda podem ser reconhecidos. 

Hoje, no entanto, o coração da cidade no sopé das Montanhas Erei é vividamente siciliano: ruas a percorrer sem rumo entre bairros medievais e belas igrejas, saborear cada passo para descobrir a vida e a história esculpida em cada pedra e chegar, subindo, à Catedral que, situada na área mais alta da cidade, domina todo o tecido urbano. Herdeira da antiga igreja do século XIV, a catedral foi reconstruída, entre os séculos XVII e XVIII, por vontade do Barão Marco Trigona, proprietário do Palazzo Trigona, atualmente Museu da Cidade e do Território. Merece também certamente uma visita o castelo aragonês, construído no final do século XIV para proteger um centro histórico cheio de encanto e enriquecido pela presença de ordens militares medievais, como os Cavaleiros de Malta e os míticos Templários.

Inevitável é uma visita à romana Villa del Casale, com os seus esplêndidos mosaicos e as suas estruturas imersas no silêncio dos campos. A pouca distância, mas ainda mais rodeado pela natureza, fica o Parque Mineiro Floristella Grottacalda, testemunho da fervorosa atividade mineira das grandes minas de enxofre dos séculos XIX e XX.

"Qualidade excecional, magnificência e perfeito estado de conservação": estas são as razões que levaram a UNESCO a reconhecer o ciclo de mosaicos da Villa del Casale como Património da Humanidade em 1997.

Magníficas cenas de caça são acompanhadas por cenas da vida quotidiana e decorações vegetais num unicum que surpreende pela sua completude e destaca a importância do proprietário, que soube chamar artistas do Norte de África para cuidar da decoração da sua vila.

Certamente conhecida é a imagem das "dez raparigas de biquíni", ou seja, as dez atletas, tentando acima de tudo levantar pesos, lançar um disco ou jogar à bola.

A vila rústica de Casale, construída no final do século IV d.C., atesta a importância destes territórios no campo agrícola e pastoril. Uma tradição que ao longo dos séculos se enriqueceu também graças às numerosas sobreposições de povos e culturas que dão, também à culinária, as características de mediterraneidade tipicamente siciliana.

Não se pode certamente deixar Piazza Armerina sem ter provado um bom aperitivo, talvez sentando-se num dos muitos lugares do centro histórico e saboreando um Piacentinu Ennese acompanhado por um bom cálice de vinho tinto Sicilia DOC.

Os cerca de trinta quilómetros que separam Piazza Armerina de Caltagirone atravessam características extensões de figueira-da-índia perto de San Michele di Ganzaria. Encontram-se depois agaves, muros de pedra solta, quintas e explorações nem sempre em uso, palmeiras, pinheiros e eucaliptos, mas acima de tudo oliveiras, as plantas que mais falam desta Sicília do Oriente. As grandes oliveiras, as retorcidas e nodosas que sobreviveram à história, são aqui chamadas "sarracenas" e contam, no nome, outro pedaço do esplêndido mosaico que é a Sicília: gregos, fenícios, romanos, bizantinos, árabes, normandos, genoveses, piemonteses, espanhóis...

Caltagirone é um centro histórico protegido pela UNESCO pela qualidade da sua arquitetura barroca, surgida com a reconstrução após o terramoto de 1693. Acima de tudo, no entanto, é a cidade da cerâmica: a maiólica colorida domina entre as filas de lojas com pratos, vasos, lamparinas, cinzeiros, candelabros, fruteiras, saleiros, anjos e gatos. Tudo é cerâmica, desde os pequenos nichos votivos aos degraus da vertiginosa Escadaria de Santa Maria do Monte.

Apenas quinze quilómetros mais a leste, a praça de Grammichele não é apenas um hexágono perfeito: é também uma área fechada ao trânsito, onde passear significa realmente respirar.

Aqui deixamos agora para trás os Erei de Piazza Armerina, para entrarmos nas Montanhas Iblei. Depois de se fazer à estrada para Vizzini, a cidade de Giovanni Verga e coração literário desta Sicília, continua-se até Palazzolo Acreide.

A sul de Vizzini, o percurso evidencia as montanhas Iblei, com planaltos florestais, maciços rochosos, olivais antigos, pastagens varridas pelos ventos, torres eólicas que se destacam no horizonte e criam um contraponto harmonioso com os dammusi, os típicos edifícios de pedra que salpicam a paisagem com um sabor arabizante. Pode optar-se por fazer o desvio à esquerda para Buscemi, pequena cidade suspensa e quase cidade-museu, ou continuar no silêncio irreal de uma Sicília que desliza em direção a Palazzolo Acreide.

Também em Palazzolo, o terceiro sítio da UNESCO nesta parte da Sicília, o terramoto do final do século XVII favoreceu um florescimento do barroco, como é evidenciado pela igreja principal de São Sebastião e pela Basílica de São Paulo. Entre edifícios, ruas e cerâmicas há muito para ver, mas se quiser captar um pouco mais da Sicília não pode perder a casa-museu que Antonino Uccello, antropólogo italiano do século XX, quis criar como verdadeiro lugar da memória etnográfica da ilha, para recuperar o património cultural da Sicília camponesa e rural ameaçado pela dispersão decorrente de um fluxo migratório cada vez maior para as regiões do norte.

Conduzindo de Palazzolo Acreide em direção a Noto, cerca de quarenta quilómetros no total, deixa-se a paisagem montanhosa para encontrar uma planície, uma grande pastagem, animais que pastam, casas rurais, infinitos muros de pedra. A estrada estreita-se novamente, introduzindo outra paisagem caracterizada pela vegetação exuberante que circunda a Ribeira Manghisi, habitat ideal da truta macrostigma, o antigo salmonídeo mediterrânico.

Pode-se fazer um desvio para a estrada provincial que depressa leva à Noto Antica, que perdurou até ao terremoto de 1693, que forçou a cidade a ser refundada mais a sul. No silêncio das ruínas, espreitam os restos de um mosteiro cisterciense: foi a antiga abadia de Santa Maria do Arco reconstruída de acordo com novas formas, na Noto moderna. A estrada estatal segue os contornos rochosos e, atravessando um grande desfiladeiro, leva à Ponte de Santa Clara. O olhar perde-se ao longo da estrada, entre os muros de pedra e as moradias voltadas para a ribanceira.

O itinerário atravessou as províncias de Enna, Catânia e Siracusa, passando das Montanhas Erei às Iblei e mais além. Agora fica-se sem fôlego perante o esplendor da Catedral de Noto e o respirar lento, perfumado e interminável do centro histórico desta magnífica cidade, coração do barroco siciliano e Património Mundial da Unesco.

De Noto em direção ao extremo mais a sul da Sicília, a paisagem muda pela enésima vez: de repente, surgem os amarelos e os laranjas dos pomares de citrinos cultivados juntamente com oliveiras e que contam um poema que, mais do que italiano, é intensamente mediterrânico. Ao longo do caminho, encontramos a antiga ferrovia Noto-Pachino, há muito abandonada e agora objeto de um importante projeto de recuperação para fins turísticos. A linha, que em tempos servia para transportar vinho da região de Pachino e peixe do pequeno porto de Marzamemi, tornar-se-á uma verdadeira atração turística: o seu troço intermédio, que entra, de facto, na Reserva natural orientada Oásis da Fauna de Vendicari permitirá que os visitantes desfrutem, de maneira única, da área protegida. Não podemos deixar este recanto da Sicília sem ter visitado a cidade de Pachino e a vila costeira de Marzamemi.

Lugares encantados de arte, cultura e tradições: sítios arqueológicos, antigas torres de vigia e almadravas monumentais. Uma terra cobiçada e habitada desde a Antiguidade, em cujo solo ouviu falar todas as línguas do nosso esplêndido Mediterrâneo. São muitos os povos e as culturas que deixaram, também na culinária local, as mais variadas influências, sendo o tomate Pachino IGP apenas uma das mais recentes.

Dirigimo-nos à costa para chegar a Portopalo e ao seu magnífico mar.

O olhar sobre o Mediterrâneo é um mergulho no coração, que conta os sonhos das vidas perdidas dos migrantes, mas também das fortunas agora terminadas da aristocracia local: o chamado castelo de Tafuri, uma construção Arte Nova edificada no início do século XX pelos proprietários da fábrica de atum Capo Passero, é agora uma pousada.

Praias, passeios de barco, aluguer de máscaras e respiradores, o mar de Capo Passero ainda é um verdadeiro sonho, que não é retórica turística definir como cristalino.

O nosso caminho está prestes a chegar ao fim. Seguimos em direção ao extremo sul da Sicília e começamos a ver o mar ao longe. Aproximando-nos do destino, vemos finalmente aflorar do mar Jónico a ilha das Correntes com o seu farol. Na maré baixa, a pequena língua de terra liga-se a terra firme e representa o ponto mais meridional da ilha siciliana, geograficamente mais a sul que Tunes e mais a norte que Hammamet.