La Sicile qui a inspiré Giovanni Verga et Pietro Mascagni : un itinéraire littéraire

Vizzini résonne des échos de Verga. C'est ici que l'écrivain a passé une partie de sa jeunesse et, peut-être, qu'il est venu au monde : le village dispute en effet à Catane le titre de lieu de naissance de l'auteur, qui a cependant été enregistré dans la capitale de l'Etna. Vizzini entretient un lien très étroit avec Verga : il s'est inspiré de ces lieux pour le décor de « Maestro Don Gesualdo » et de certaines de ses nouvelles les plus lues. En vous enfonçant dans le labyrinthe de ruelles du centre historique, parsemé de demeures seigneuriales et d'églises baroques, vous vous retrouverez à plusieurs reprises à la croisée de la réalité et de la fiction littéraire. Par exemple, au Musée de l'imaginaire Verghiano, une exposition permanente installée dans le palais que Verga imaginait habité par les nobles Trao, mais qui était à l'époque la demeure d'une autre famille illustre, les Ventimiglia. L'exposition comprend une sélection de documents et de reliques originales, dont une collection inattendue de daguerréotypes originaux pris par l'écrivain, passionné de photographie, et une section consacrée aux films, aux scénarios télévisés et aux adaptations théâtrales inspirés de ses œuvres.

À proximité immédiate, le côté nord de la place centrale Umberto I est occupé par le palais Verga, résidence familiale de l'écrivain. Sur le mur du bâtiment adjacent, une plaque indique le palais Sganci, où, lors de la procession de la fête patronale, se déroule la rencontre entre Mastro-don Gesualdo et l'aristocratique Bianca Trao , non loin de là, donnant sur la Via Vittorio Emanuele, se trouve le palais La Gurna, théâtre du banquet qui suit le mariage des deux. En face, l' église S. Sebastiano communiquait autrefois avec le monastère des sœurs bénédictines, où Verga, alors âgé de quinze ans, rencontra la jeune novice dont il tomba amoureux et qui lui inspira « Histoire d'une capinera ».

C'est également à Vizzini que se déroule « Cavalleria rusticana », une nouvelle dont est tiré l'opéra du même nom de Pietro Mascagni. Le mélodrame en un seul acte a vu la star Eleonora Duse monter sur scènepour interpréter le personnage de Santuzza. L'œuvre a connu un immense succès et s'est qualifiée comme la meilleure parmi celles du compositeur de Livourne. En 1982, Franco Zeffirelli décida de reprendre cinématographiquement l'opéra de Mascagni, mais en rendant en même temps hommage à Verga en situant les scènes du film à Vizzini, pour faire revivre au mieux la nouvelle. Grimpez dans les ruelles étroites qui servent de toile de fond à l'histoire dramatique, puis dirigez-vous vers le lieu du duel fatal entre Turiddu et Alfio, la Cunziria, un ancien village inhabité où les maisons en pierre et les usines en ruine dégagent un charme décadent et évocateur.

Caltagirone est une destination atypique dans un itinéraire verghien : connue surtout pour ses bâtiments élégants et sa tradition artisanale, elle apparaît rarement dans l'œuvre du maître vériste, souvent nommée en passant. Sauf dans un cas : la nouvelle « Cos'è il re », où l'on rapporte la grande effervescence de la visite attendue des Bourbons dans la ville, tandis qu'avec l'acuité habituelle, l'auteur décrit les préoccupations du porteur Cosimo, chargé de transporter le couple royal. Peu de place est accordée à la description des beautés de la ville, mais vous pouvez toujours les découvrir de votre propre initiative, en partant de la Piazza del Municipio ou de la Piazza Umberto I voisine, sur laquelle donne la basilique cathédrale de San Giuliano. De là, vous continuerez à la recherche des réalisations qui font de Caltagirone un musée à ciel ouvert du baroque sicilien. Vous n'aurez pas de mal à les trouver : elles apparaissent presque par magie à chaque tournant, parfois dans une position scénographique, comme l' église S. Maria del Monte, au bout de l' escalier monumental du même nom décoré de carreaux de majolique, ou plus en retrait, comme l' église du Gesù et sa splendide façade peuplée de statues de saints. À l'extrémité ouest de la vieille ville se dresse l' église S. Giacomo, où l'humble porteur de la nouvelle attend l'arrivée du roi. La beauté de la façade et de l'intérieur dissimule une histoire mouvementée. Elle fut en effet la première église à être reconstruite après le tremblement de terre de 1693, mais elle fut endommagée par un autre tremblement de terre environ 5 ans plus tard et, enfin, même touchée par les bombardements alliés en 1943.

Si vous souhaitez ramener un fragment de Sicile chez vous, vous êtes au bon endroit : Caltagirone est la ville de la céramique, un art hérité des Grecs et des Arabes, dont les habitants de Caltagirone sont devenus les maîtres. Les églises et les palais sont recouverts de majoliques aux couleurs vives, et dans les rues principales comme dans les ruelles latérales, vous trouverez des boutiques d'artisanat où vous pourrez choisir de beaux objets pour votre collection. Pour rendre hommage à cette ancienne tradition, le Musée régional de la céramique a été inauguré en 1965, offrant un panorama coloré de la production historique sicilienne de la préhistoire au début du XXe siècle.

Pour en revenir à Verga, dans la nouvelle, Cosimo arrive à Caltagirone depuis la ville voisine de Grammichele. En profitant de la proximité entre les deux villes, vous pouvez faire l'itinéraire inverse et visiter la ville hexagonale visionnaire, construite à partir des fondations quelques mois après le grand tremblement de terre de 1693.

Catane, la « fille noire de l'Etna », parsemée de bâtiments historiques en pierre de lave, vous séduira au premier regard, en dévoilant toute la splendeur des palais nobiliaires et des églises aux façades somptueuses et détaillées. Des vues bien connues du père du réalisme, qui a passé une grande partie de sa jeunesse dans la ville et qui repose ici depuis un siècle, enterré sous une dalle de marbre sans ornement dans le cimetière monumental. Pour vous immerger dans son quotidien, dirigez-vous vers la via S. Anna, au cœur du centre historique, où la maison-musée Giovanni Verga conserve encore les intérieurs d'origine et la très riche bibliothèque privée. Vous êtes à deux pas du théâtre antique gréco-romain et de la via Crociferi, l'un des sites les plus importants du baroque de Catane. À l'entrée de la rue, vous passerez sous une puissante arche: c'est le lien entre la Badia Grande et la Badia Piccola, qui, avec l' église, composent le couvent de S. Benedetto, un monastère féminin où l'écrivain a situé « Storia di una capinera », et qui a ensuite été choisi par Zeffirelli comme scénographie pour le film du même nom. Entrez dans le parloir évocateur, où les religieuses pouvaient rencontrer leurs proches cachées derrière d'épais barreaux, et lieu de l'entretien touchant entre la protagoniste Maria et son père.

La promenade littéraire se poursuit à la Villa Bellini, poumon vert de la ville et toile de fond de l'amour tragique raconté par l'écrivain dans son œuvre de jeunesse « Una peccatrice », imaginez le jeune Pietro Brusio errer le long des allées bordées d'arbres, se languissant de passion pour la fascinante Narcisa. Une curiosité : dans le texte, le parc est encore appelé par l'épithète populaire de « Labyrinthe », le nom officiel du compositeur catanais aurait eu lieu précisément en 1866, année de publication du roman.

Environ 1 km vous sépare de la Piazza Verga, reconnaissable à la fontaine des Malavoglia, dédiée à un célèbre épisode du roman, le naufrage de la Provvidenza, le bateau de pêche dont dépend la fortune des Toscano. Inaugurée en 1975, elle est signée par le sculpteur catanais Carmelo Mendola, capable de fixer la scène dans le bronze avec des effets de grand pathos et de dynamisme, rendus encore plus réalistes par les jets d'eau qui jaillissent vers le haut. Si vous souhaitez combiner la visite de la ville avec une excursion dans un environnement préservé, la réserve naturelle de l'Oasis du Simeto a récemment rendu hommage à l'écrivain avec un parcours naturaliste inspiré de sa nouvelle « Vagabondaggio », en partie située entre les roseaux et les dunes maintenant protégés par la zone protégée.

Aci Trezza est un nom qui évoque des souvenirs d'école. Qui, sur les bancs de l'école, n'a jamais lu au moins quelques pages de « Fantasticheria » ou de « Les Malavoglia »? La renommée du village est indissolublement liée au célèbre roman et à l'épopée des malheureux protagonistes, pauvres pêcheurs «à la peau plus dure que le pain qu'ils mangent», destinés à gagner leur vie en défiant les vagues de la «mer belle et traîtresse».

Le passage du temps a partiellement modifié le visage du paisible village maritime, mais certains coins d'Aci Trezza et de la ville voisine d'Aci Castello préservent l'esprit des scénarios décrits par le chef de file du réalisme. En vous promenant le long du front de mer, vous verrez encore de modestes bateaux en bois amarrés aux quais et, en face de la rade, les récifs qui émergent des flots en attendant la Providence. En remontant les ruelles derrière le petit port de Trezza, vous découvrirez la Casa del Nespolo, une humble demeure du XIXe siècle qui vous transportera immédiatement dans les pages du roman, en compagnie de maître Ntoni, de la Longa, de Mena et d'Alessi. Une atmosphère complètement différente se dégage au pied du château d'Aci, une falaise fortifiée massive qui surplombe la ville. Les murs noirâtres semblent émerger de la roche volcanique et donnent à la forteresse médiévale un aspect à la fois majestueux et sombre : ce n'est pas un hasard si Verga l'a choisie pour y situer les légendes gothiques de « Les histoires du château de Trezza ».

La dernière étape vous ramène à l'intérieur des terres, sur les pentes occidentales de l'Etna, où se trouve Bronte, la ville de l'« or vert » qui pousse sur la roche de lave noire. Sur les pentes orientales de l'Etna, en revanche, une étendue de noir s'y oppose : c'est la vallée du Bove, un énorme bassin de lave qui recouvre les parois du volcan.

L'or vert de Bronte est évidemment la pistache, une spécialité locale célèbre. En octobre, à la fin de la période de récolte, la fête de la pistache verte envahit les rues de la ville avec des kiosques et des étals depuis plus de 30 ans : des entrées aux saucisses, aux desserts, le roi du menu est naturellement le fruit savoureux. La kermesse est l'occasion idéale de découvrir les excellences de la gastronomie sicilienne, mais aussi de pénétrer dans le cœur ancien de la ville, dans un dédale de ruelles sinueuses, de cours cachées et de passages souterrains hérités de la domination mauresque.

Ce sont les lieux parcourus par la foule en colère dans « Libertà », la nouvelle dans laquelle Verga représente (sans épargner les détails macabres) un épisode historique réel, les «faits de Bronte », une violente insurrection contre les « galantuomini » (les riches propriétaires) rapidement punie par les garibaldiens en même temps que l'expédition des Mille. Curieusement, la fureur des émeutiers a épargné l'un des principaux fiefs de la région, le château Nelson, qui appartenait à l'époque aux héritiers de l'amiral britannique Horatio Nelson et qui est aujourd'hui un musée municipal. Si vous êtes passionné d'histoire, visitez-le : en plus des luxueuses pièces seigneuriales du XIXe siècle, le complexe comprend également les vestiges d'une ancienne abbaye normande.