L'arrière-pays de Palerme : histoire, nature et tradition dans la Sicile la plus authentique

San Giuseppe Jato est accessible depuis Palerme en une demi-heure environ en empruntant la SS624. Le petit village est né dans la seconde moitié du XVIIIe siècle sur les pentes du mont Iato, au sommet duquel se trouvent les vestiges de ce qui fut l'un des centres urbains les plus importants de la Sicile.

Fondé sous le nom de San Giuseppe dei Mortilli, le village changea de nom à la fin du XIXe siècle en l'honneur de « Iaitas », une ville construite par les Grecs au VIe siècle av. J.-C. sur une colonie préexistante d'Élymes ou de Siciliens. Aujourd'hui, vous pouvez vous immerger dans l'histoire de l'ancienne « Iaitas » en visitant la zone archéologique du mont Iato, accessible en quelques minutes depuis San Giuseppe ou le village voisin de San Cipirello. Iaitas dominait la vallée environnante depuis ses 800 mètres d'altitude et possédait toutes les caractéristiques qui distinguent les anciennes villes grecques, y compris la place principale de l'agora et un grand théâtre bénéficiant d'une position panoramique. À l'époque médiévale, la colonie prit le nom de Giato et resta longtemps sous la domination musulmane. Ce sont les troupes de Frédéric II de Souabe qui ont mis fin à l'histoire de la colonie, conquise et vidée après un long siège en 1246. Se déplacer à l'intérieur de la zone archéologique sera pour vous une expérience fascinante: les ruines et le paysage naturel se mélangent dans une harmonie presque surréaliste et chaque vue ressemble à un tableau. Après la visite de la zone archéologique, au musée Antiquarium Case D'Alia, vous pourrez admirer les objets mis au jour lors des fouilles, dont de splendides statues qui ornaient le théâtre.

Comme son nom l'indique, l'histoire de Piana degli Albanesi commence en dehors de la Sicile, dans un lieu pas si éloigné. Les temps où tout s'est passé sont lointains : nous sommes dans l'Albanie du XVe siècle, l'avancée imparable des troupes ottomanes pousse de nombreux exilés à fuir en Italie et c'est ainsi que les différentes communautés arbëreshe (albanaises) de la péninsule ont vu le jour : l'une des plus importantes est en Sicile et c'est précisément Piana degli Albanesi.
Le village est situé sur un plateau verdoyant, entre le mont Pizzuta et le lac artificiel qui porte le nom du village.
En partant de San Giuseppe Jato, reprenez la SS624 en direction de Palerme, puis prenez la SP34 en suivant les indications. À peu près à mi-chemin, vous remarquerez un espace ouvert sur le côté droit de la route, qui signale l'arrivée à Portella della Ginestra: ce paysage enchanteur a été le théâtre d'un acte brutal de répression après la guerre. En visitant le mémorial, vous pourrez approfondir l'histoire du lieu, un moment de réflexion immergé dans l'atmosphère sereine et méditative du magnifique cadre naturel.
En reprenant la SP34, vous arriverez en quelques minutes à Piana degli Albanesi, où vous pourrez découvrir les précieux patrimoines artistiques conservés dans les ruelles du centre historique : l'un d'entre eux est certainement l' église S. Giorgio Megalomartire, le plus ancien édifice religieux de la ville. Construite à la fin du XVe siècle, l'église est un véritable écrin d'art byzantin ainsi qu'un point de référence lors des fêtes religieuses qui ont lieu chaque année dans le village. La communauté arbëreshe de Piana degli Albanesi maintient vivantes ses racines et, si vous avez la chance de visiter le village pendant la Semaine sainte, vous pourrez participer aux processions et aux célébrations de Pâques auxquelles la population locale participe avec ferveur en costumes traditionnels. Il existe également plusieurs boutiques où vous pourrez acheter de l'art sacré byzantin et des bijoux traditionnels, ainsi que déguster d'excellents produits locaux tels que l'huile d'olive et les fromages. En particulier, la ricotta locale est utilisée pour farcir les célèbres cannoli siciliens : ceux de Piana degli Albanesi sont considérés comme parmi les meilleurs, ils ont reçu plusieurs récompenses et vous devez les essayer avant de reprendre la route vers la forêt de la Ficuzza.

La réserve naturelle orientée de la forêt de la Ficuzza, Rocca Busambra, forêt du Cappelliere et Gorgo del Drago s'étend à mi-chemin entre Piana degli Albanesi et Corleone. La réserve est plus connue sous le nom plus court de Bosco della Ficuzza, mais le nom complet donne une meilleure idée de l'extension du parc, qui couvre une superficie de plus de 7 000 hectares dans 5 municipalités.
De Piana degli Albanesi, vous pouvez rejoindre la forêt en suivant la SP5 en direction de Corleone, puis en prenant brièvement la SS118 jusqu'à ce que vous voyiez un obélisque en pierre bien visible au sommet d'un virage serré : l'obélisque indique la route d'entrée du village de Ficuzza, un hameau de Corleone et la porte d'entrée de la réserve. En traversant le tout petit village, après avoir parcouru la Via Vittorio Emanuele, vous verrez s'ouvrir devant vous le jardin de la Real Casina di Caccia di Ficuzza. L'élégant bâtiment est encadré entre la verdure de sa pelouse et les sommets de la Rocca Busambra en arrière-plan. C'est ici que le roi Ferdinand Ier des Deux-Siciles passait ses étés et se reposait entre deux parties de chasse au début du XIXe siècle. En effet, le souverain choisit la forêt de la Ficuzza comme réserve de chasse, après avoir quitté Naples pour Palerme en raison des tensions urbaines de la fin du XVIIIe siècle. Aujourd'hui, la Casina di Caccia est utilisée comme centre d'accueil des visiteurs du bois: après l'avoir visitée, plongez dans la nature de la réserve, gardienne d'une riche biodiversité et caractérisée par une grande variété d'habitats. En plus des zones boisées, il y a plusieurs zones humides, des zones rocheuses et des prairies, le tout surmonté par les 1 600 mètres d'altitude de la Rocca Busambra, où nichent des oiseaux de proie rares et menacés. En se promenant sur les sentiers de la réserve, il n'est pas rare d'apercevoir la faune locale, qui comprend des daims, des renards, des aigles et des faucons : tout cela fait de la forêt une destination de prédilection pour les photographes et les amoureux de la nature.
En quittant la forêt, avant d'atteindre Corleone, si vous avez le temps, vous pouvez aller visiter les thermes arabes de Cefalà Diana, construits pendant la domination arabe entre le Xe et le XIe siècle. Le village de Cefalà Diana est accessible par la SP26 et les thermes se trouvent à quelques minutes du centre. En plus de la beauté objective des espaces intérieurs, vous serez fascinés par la possibilité d'observer les différentes modifications auxquelles le site a été soumis au cours des siècles pendant les différentes dominations. 

Que vous arriviez directement de la forêt de la Ficuzza ou des thermes arabes de Cefalà Diana, pour atteindre la dernière étape de votre itinéraire, Corleone, vous devez reprendre la SS118, dans une succession de montées et de descentes à travers des champs cultivés. Corleone se trouve dans un bassin surmonté de plateaux calcaires et a des origines très anciennes : depuis sa fondation médiévale, elle a assisté et a été directement impliquée dans de nombreux événements d'une grande importance. Les traces des siècles sont évidentes en se promenant dans les rues de son charmant centre historique. Vous serez accueillis dans la ville par la place Falcone et Borsellino, située à l'entrée de la Villa Comunale. De là, continuez à pied sur la Via Bentivegna jusqu'au palais Bentivegna. Comme indiqué sur une plaque commémorative placée sur un mur, le bâtiment de la famille noble a accueilli Giuseppe Garibaldi en 1862. La famille Bentivegna a joué un rôle de premier plan dans les mouvements du Risorgimento : Giuseppe Bentivegna a participé avec Garibaldi à la bataille de l'Aspromonte, tandis que son frère Francesco a été exécuté en 1856 pour avoir organisé des soulèvements anti-bourboniens. Le
palais Bentivegna donne sur la Piazza Garibaldi, le centre névralgique de la ville d'où l'on accède à l'église S. Martino (l'église mère). L'église a été construite à la fin du XVIe siècle sur une structure antérieure datant d'avant l'an 1000. Sous la voûte décorée de fresques, le jaune doré triomphe parmi les nuances de bleu des décorations. De la sacristie, vous accédez au Trésor de San Martino, une exposition permanente d'art sacré qui comprend des œuvres de grande valeur. Depuis la Piazza Garibaldi, prenez la Via Roma pour découvrir l'imposante façade baroque de l'église S. Domenico, puis continuez sur la Via XXIV Maggio jusqu'à l'église S. Rosalia et tournez sur la Via Lombardia. Après une courte promenade, vous arriverez à la ruelle Rocche : à votre droite, vous verrez s'ouvrir le panorama sur les parois rocheuses du canyon de Corleone et l'ancien monastère du Saint-Sauveur. Une fois arrivé à la petite église de la Madonna delle Due Rocche, vous pourrez suivre les indications pour accéder au sentier qui mène à la cascade des Due Rocche, un coin de paix immergé dans la nature à quelques minutes du centre historique.
Dans la ville, vous trouverez des boutiques où vous pourrez acheter d'excellents produits locaux, parmi lesquels les vins, l'huile d'olive, les conserves et les confitures. La tradition de la pâtisserie locale est remarquable, témoin de la pâtisserie sicilienne classique et colorée où triomphent la ricotta, les amandes et les fruits confits.