De la Grèce antique à l'ère moderne : à la découverte des théâtres siciliens

Son nom complet est Teatro Massimo Vittorio Emanuele, mais pour tout le monde, c'est le Teatro Massimo, la fierté de la ville de Palerme. Majestueux et élégant, avec ses nuances de rose qui s'allument au coucher du soleil, le théâtre a été construit entre 1875 et 1897, commencé par Giovanni Battista Filippo Basile et achevé par son fils Ernesto. Pour faire place au théâtre, érigé entre le noyau ancien de Palerme et la zone de son expansion vers le nord, plusieurs bâtiments du centre historique ont été démolis.

Il a un aspect imposant et un style néoclassique, avec une colonnade corinthienne, une coupole qui se détache sur la ligne d'horizon de la ville et un intérieur riche en fresques. Le calendrier des spectacles est vaste et satisfait tous les goûts (concert, ballets, opéras), mais le théâtre est également ouvert au public pour des visites guidées.

En sortant du théâtre Massimo, le marché historique de Ballarò mérite une visite. En une dizaine de minutes, en parcourant la très centrale via Maqueda, puis en tournant à droite dans les ruelles du centre historique, vous arriverez à ses étals colorés. Ballarò est une sorte de « théâtre de rue », tout comme les deux autres marchés historiques de la ville : le Capo (qui n'est pas non plus très loin du théâtre) et la Vucciria. Les célèbres «abbanniate », c'est-à-dire les cris des vendeurs ambulants qui tentent d'attirer l'attention des passants, ressemblent presque à des berceuses qui résonnent entre les étals.

De là, en 10 minutes de marche environ, vous pourrez vous rafraîchir en visitant la cathédrale.

Au sommet d'un promontoire rocheux surplombant le golfe de Patti (dans la province de Messine) se dresse la ville gréco-romaine de Tindari. La ville a été une colonie de la Magna Grecia, d'abord, et romaine plus tard. Née sous le nom de Tyndaris, en l'honneur du roi de Sparte Tindaro, elle a été fondée en 396 av. J.-C. par le tyran de Syracuse Denys l'Ancien. Après avoir obtenu son indépendance de Syracuse et avoir été envahie par les Carthaginois pendant la Première Guerre punique, elle choisit spontanément, en 254 av. J.-C., de s'allier à Rome et de chercher sa protection. Sous Auguste, la ville fut rebaptisée Colonia Augusta Tyndaritanorum. À la fin de l'époque impériale et byzantine, elle devint un siège épiscopal, mais au IXe siècle, elle fut conquise et détruite par les Arabes.
Ce qui reste de Tindari est un parc archéologique pittoresque, à l'intérieur duquel se trouvent un théâtre gréco-romain et un magnifique et somptueux sanctuaire dédié à la Vierge noire. Le panorama depuis le belvédère du sanctuaire est merveilleux: l'immense étendue bleue de la mer parsemée des îles Éoliennes et, en bas, une langue de sable qui s'étend vers le large, créant de grandes mares d'eau salée, appelées « étangs de Marinello ». 
La mer sert également de toile de fond aux spectacles qui se déroulent dans l'ancien théâtre gréco-romain. Construit au début du IIIe siècle avant J.-C., il a été réalisé avec de grands blocs de grès insérés à l'intérieur d'un bassin naturel créé par la colline, dans lequel ont été creusés les gradins des sièges, avec environ 3 000 places assises. La structure a été modifiée à l'époque impériale pour être adaptée aux jeux de cirque. Aujourd'hui, il conserve une partie du monumental édifice scénique à trois niveaux. 

Oh, Taormine. Guy de Maupassant écrivait à son sujet qu'elle est « un tableau dans lequel on retrouve tout ce qui semble exister sur terre pour séduire les yeux, l'esprit et l'imagination ». Comment lui donner tort ? La ville est déjà un spectacle en soi, perchée comme elle l'est sur le flanc d'une montagne. Ensuite, il y a le village médiéval, les ruelles où se perdre, les plages et la mer limpide, l'Isola Bella et l'isthme de sable qui la relie à la côte, et le chef-d'œuvre de la ville : le théâtre grec, construit au IIIe siècle avant J.-C. le long de la pente naturelle de la colline et parfaitement conservé. La fente au centre de la paroi du fond de la scène en briques offre à ceux qui visitent le théâtre l'une des vues les plus spectaculaires et les plus suggestives de toute la Sicile, qui s'ouvre sur la splendide baie de Schisò et l'Etna en arrière-plan.

Chaque année, de juin à août, dans le cadre du festival Taormina Arte, un festival de cinéma, de théâtre et de musique, se tient le Taormina FilmFest, un festival de cinéma international de très haut niveau. Le théâtre antique de Taormine, ainsi que d'autres lieux de la ville, sert de toile de fond à des événements, des représentations, des concerts, des spectacles de danse, des projections et des lectures. 

L'ancien théâtre gréco-romain de Catane fait partie intégrante de la ville. En effet, le tissu urbain des XVIIIe et XIXe siècles l'a complètement englobé. La zone archéologique qui le contient est accessible depuis le numéro 266 de la Via Vittorio Emanuele.

Ici aussi, les traces du passage des Grecs, d'abord, et des Romains, ensuite, sont évidentes. Le théâtre a été construit en pierre de lave, comme d'autres bâtiments de la ville, à l'époque romaine, au Ier siècle après J.-C., mais les structures d'un bâtiment grec préexistant ont été utilisées, que l'on retrouve encore dans la scène, dans la cavea dans le secteur oriental du bâtiment. Au IIe siècle après J.-C., il a ensuite été agrandi, en ajoutant un troisième ambulacre et en construisant un bâtiment scénique plus articulé et plus haut. Il pouvait accueillir jusqu'à 7 000 spectateurs, ce qui en a fait un point de référence pour la diffusion de la culture et de l'art gréco-romain.

À un moment donné, un visionnaire étrange a choisi d'y organiser également des spectacles aquatiques, en utilisant les eaux de l'Amenano qui émergent encore aujourd'hui dans une partie de l'orchestre (et lorsque cela se produit, cet endroit devient encore plus impressionnant et magique).

Entre le Ve et le VIe siècle après J.-C., il a été abandonné et progressivement recouvert de bâtiments. Deux maisons (Casa Pandolfo et Casa Liberti), préservées de la démolition, servent aujourd'hui d' Antiquarium et exposent les témoignages les plus significatifs produits par les recherches archéologiques.

À côté du théâtre se trouve l'Odéon, un petit espace de forme semi-circulaire utilisé pour des concours de poésie et de musique et pour les répétitions des spectacles du grand théâtre. La scène est intégrée dans des bâtiments modernes tandis que la petite cavea fait face à la mer.

En plus du théâtre et de l'Odéon, l'amphithéâtre romain, situé sur la Piazza Stesicoro, à une dizaine de minutes à pied du théâtre gréco-romain, mérite une visite.

Le plus grand exemple de l'architecture théâtrale de l'Occident grec : mesdames et messieurs, voici le théâtre grec de Syracuse. Il a été construit à partir du Ve siècle av. J.-C., sur une pente naturelle, presque entièrement creusé dans la roche et utilisé, en plus des représentations, pour les assemblées populaires. Au fil des siècles, il a subi de nombreuses modifications : après avoir été adapté aux jeux de cirque à l'époque impériale, le théâtre est tombé en désuétude. Au XVIe siècle, il fut pillé par les ouvriers espagnols de Charles Quint, qui utilisèrent la pierre déjà taillée pour ériger les fortifications d'Ortygie. Dans la seconde moitié du XVIe siècle, le marquis de Sortino réactiva l'ancien aqueduc de Galerni, d'époque grecque, ramenant l'eau sur le rebord surplombant le théâtre et, dans la cavea, plusieurs moulins furent installés, qui furent supprimés dans la seconde moitié du XIXe siècle.

Le théâtre fait partie du parc archéologique de Néapolis, une zone de plus de 200 000 mètres carrés qui comprend la plupart des monuments classiques de la ville grecque et romaine, ainsi que de nombreux témoignages de l'âge protohistorique à l'Antiquité tardive et byzantine. Dans le parc, les latomies, les anciennes carrières de pierre d'où, depuis l'époque grecque, on extrayait les blocs de calcaire blanc-gris utilisés pour construire les bâtiments et les murs de Syracuse, méritent une visite. Dans la latomie du Paradis se trouve la célèbre Oreille de Dionysos, une grotte artificielle aux propriétés acoustiques extraordinaires.

Assister à l'Ajax de Sophocle ou à la Phèdre d'Euripide assis sur les anciens marches de pierre d'un véritable théâtre grec est un rêve qui devient réalité à Syracuse. En effet, depuis 1914, le théâtre grec de la ville accueille chaque année entre mai et juin les « Représentations classiques ». Il s'agit d'un festival de théâtre prestigieux qui redonne vie aux tragédies et aux comédies d'Eschyle, de Sophocle, d'Euripide, de Sénèque, d'Aristote et d'autres, aujourd'hui revisitées par des metteurs en scène et des acteurs prestigieux. Le tout dans un lieu enchanté, entre des pierres posées il y a plus de 2 500 ans. Mais rappelez-vous que le théâtre propose un riche programme de spectacles tout au long de l'année.