La silhouette de pierre de Castel del Monte apparaît à l'horizon, énigmatique et fascinante, déjà à plusieurs kilomètres de distance : du haut d'une colline dans l'arrière-pays d' Andria, elle domine tout le paysage qui s'étend des Murge au Tavoliere. La tradition veut qu'il ait été conçu par Frédéric II de Souabe en personne, en fusionnant des éléments de l'antiquité classique, du gothique cistercien et même de l'Orient islamique dans une architecture géométriquement parfaite : un octogone rythmé par huit tours également octogonales, situées aux angles, et centré sur une cour également octogonale. Autour de la cour se développent des environnements à l'origine décorés et recouverts de marbre, avec des colonnes aux chapiteaux raffinés. Le portail, également modelé sur l'exemple des arcs de triomphe romains, s'ouvre à l'est, avec une vue spectaculaire sur le lever du soleil. En bref, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi Castel del Monte est un symbole du Moyen Âge et a été proclamé patrimoine mondial de l'Unesco dès 1996, en plus d'être devenu une icône des Pouilles dans le monde.

On sait que le Castel del Monte a été commandé par Frédéric II et qu'il était à un stade de construction avancé vers 1240. Le reste est légende ou mystère, à commencer par la véritable paternité du projet. Certains avancent le nom de l'architecte Riccardo da Lentini, mais il n'est pas exclu qu'il ait vraiment été conçu par le souverain. On raconte qu'en 1250, à la mort de Frédéric II, il n'était pas encore achevé, mais la date d'achèvement des travaux reste inconnue. Et une grande énigme concerne sa fonction : construction symbole du pouvoir politique et militaire de l'empereur ou splendide manoir de chasse ? Au Moyen Âge, la colline de Castel del Monte était couverte de forêts denses, parfaites pour la chasse au faucon, très appréciée de Frédéric II, qui a également écrit un traité sur le sujet.

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