Une visite exceptionnelle des musées du Vatican

La visite des musées du Vatican commence par une surprise. En quittant la cour des Corazze, nous nous retrouvons soudainement projetés... dans le delta du Nil ! C'est l'atmosphère très particulière du Musée grégorien égyptien, une ancienne institution qui apporte entre les murs du Vatican des témoignages de la culture des pharaons et d'autres civilisations perdues du Moyen-Orient : des mondes qui semblent très éloignés de l'art chrétien et de l'art romain. En réalité, en visitant le musée, vous découvrirez que le lien entre l'Égypte ancienne et la Rome impériale était très étroit, et que de nombreuses œuvres qui semblaient provenir de la rive sud de la Méditerranée ont été réalisées à Rome. Après la conquête de l'Égypte antique, en particulier à l'époque de l'empereur Hadrien, la Ville fut investie d'une véritable manie pour l'art et la culture de ce royaume exotique.
Une autre surprise nous attend une fois que nous quittons le Musée grégorien égyptien. En sortant vers la grande cour de la Pigna, en effet, en quelques instants, on fait un saut de quelques millénaires : des hiéroglyphes, on passe à l'art contemporain d'Arnaldo Pomodoro, auteur de la Sfera con sfera qui domine la cour. L'atmosphère accueillante de cet espace vert est également inattendue, parfaite pour se détendre grâce à son café-bistro. De magnifiques statues antiques sont réparties dans les bâtiments qui entourent la cour, où se trouve la galerie du musée Chiaramonti, complétée par le nouveau bras.

Après l'arrêt dans la cour de la Pigna (ou après la visite du musée Chiaramonti, en revenant à l'entrée), l'itinéraire sous le signe de la beauté se poursuit dans le musée Pio Clementino, qui est une sorte de père des musées du Vatican. C'est en effet l'un des plus anciens de tous les musées pontificaux, il a été créé dès le XVIIIe siècle et comprend les premières collections rassemblées par les papes, dédiées à la sculpture grecque et romaine. Son cœur est la cour Ottagono, un espace magique conçu par Bramante, où déjà à la Renaissance se trouvaient les statues les plus importantes des collections papales. Nous parlons de chefs-d'œuvre tels que le Laocoon, l'Hermès et l'Apollon du Belvédère, que nous pouvons encore admirer au même endroit où Michel-Ange les a étudiés à la recherche d'inspiration ! Entre-temps, d'autres merveilles ont également trouvé leur place ici, comme le Persée triomphant sculpté par Antonio Canova. En plus de l'Octogone, le musée Pio Clementino comprend des vestibules, des galeries et des salles où vous découvrirez des statues d'une incroyable vivacité, comme dans la salle des Animaux, et d'une beauté classique comme l'Apoxyomenos, réplique du chef-d'œuvre en bronze de Lysippe, réalisée en marbre au Ier siècle après J.-C. Le musée Pio Clementino se termine par la longue (80 m) galerie des Candélabres, qui était autrefois une loggia ouverte des deux côtés. Avant de la visiter, cependant, il vaut la peine de faire un détour pour visiter le musée grégorien étrusque, qui complète l'immersion dans les grandes civilisations de notre passé avec une très importante collection de témoignages de la civilisation étrusque. Parmi de magnifiques vases et de rares statues en bronze, il est impossible de ne pas tomber amoureux des fibules, des pectoraux et des bijoux en or, modelés par les artisans étrusques dans des formes raffinées et, souvent, au goût étonnamment moderne. De l'intérieur du musée, on peut voir la Chiocciola del Bramante, un escalier monumental hypnotique commencé en 1512.

De retour à l'entrée de la galerie des Candélabres, nous la parcourons jusqu'au bout, en faisant attention à l'endroit où nous mettons les pieds… pas tant pour éviter de trébucher que pour admirer le sol, composé en grande partie de marbres romains.

De la galerie des Candelabres, vous accédez à la galerie des Tapisseries, qui est le point de départ idéal pour rejoindre les célèbres chambres de Raphaël. Les murs de cette galerie arborent en effet des tapisseries dessinées par des élèves du grand artiste, alors qu'elles accueillaient autrefois des tapisseries encore plus précieuses réalisées sur des dessins de Raphaël lui-même, aujourd'hui conservés dans la Pinacothèque. L'itinéraire longe la longue galerie des cartes géographiques et traverse l'appartement de saint Pie V, avec des fresques de Giorgio Vasari et Jacopo Zucchi, d'autres tapisseries, de splendides mosaïques et des céramiques de la Renaissance. Vient ensuite la salle de l'Immaculée, décorée au XIXe siècle en imitant les salles de Raphaël : nous pouvons la considérer comme une introduction « dans le style » aux quatre salles que Raphaël et ses élèves ont décorées de fresques pour le pape Jules II de la Rovere à partir de 1509. Les visiter est une expérience de syndrome de Stendhal. Les murs et les voûtes sont recouverts de fresques fondamentales pour le développement de l'art occidental, d'une qualité exceptionnelle et d'une grande complexité iconographique. Chacun d'eux résume un monde et mériterait une explication détaillée, qui ne pourrait toutefois pas rendre pleinement justice à sa beauté.
En général, la visite, à sens unique, suit la direction opposée à celle d'origine, qui prévoyait comme premier espace la salle de l'incendie de Borgo. On commence par la salle de Constantin, décorée par Giulio Romano et d'autres élèves de Raphaël après la mort du maître, en utilisant ses cartons et ses dessins préparatoires. De la pièce, vous accédez à la loggia de Raphaël, un environnement souvent négligé mais qui mérite l'attention, construit par Bramante et achevé par Raphaël lui-même. Nous continuons en visitant la salle d'Éliodore, avec la célèbre messe de Bolsena et les merveilleux effets de clair-obscur de la libération de Saint-Pierre. Dans la Chambre de la Signature, vous pourrez admirer la Dispute du Saint-Sacrement, la première fresque réalisée à Rome par Raphaël, et l'École d'Athènes où l'auteur se représente avec les plus grands artistes de son temps comme Léonard, Michel-Ange, Bramante. On arrive ainsi à la salle de l'Incendie de Borgo, qui a conservé la voûte décorée par Le Pérugin. Dans la fresque principale, celle spectaculaire de l'incendie, dense de pathos, l'influence exercée sur Raphaël et ses élèves par Michel-Ange Buonarroti est évidente. Il nous attend avec ses fresques dans la chapelle Sixtine, prochaine étape de l'itinéraire.

Les chambres de Raphaël sont célèbres dans le monde entier, mais dans les musées du Vatican, il y a un espace encore plus illustre : la chapelle Sixtine, si importante et riche en chefs-d'œuvre qu'elle brille de sa propre lumière... Tout le monde la connaît et, bien sûr, tous ceux qui mettent les pieds au Vatican veulent la voir en personne : le résultat est que la chapelle est presque toujours bondée et que le temps de visite doit être limité par les gardiens du musée, qui veillent également à vérifier la pertinence de la tenue vestimentaire des visiteurs. Nous sommes en effet dans une église consacrée, lieu de prière et de culte. Nous vous conseillons de la visiter le matin, lorsque la lumière est plus favorable.
Depuis les chambres de Raphaël, pour y accéder, vous traversez l'appartement Borgia, bien plus qu'un simple lien : décoré de magnifiques peintures de Pinturicchio, il abrite la collection d'art moderne et contemporain des musées du Vatican. Dans ses salles, entre fresques, stucs et dorures somptueuses, vous trouverez des œuvres de Van Gogh, Matisse, Chagall, Bacon et de nombreux autres maîtres du XXe siècle, un mélange de chefs-d'œuvre qui vaut bien un ralentissement sur la route de la chapelle Sixtine...
À la fin de la visite, en montant un escalier, vous arriverez enfin à la chapelle qui tire son nom de Sixte IV, le pape qui la fit reconstruire dans la seconde moitié du XVe siècle. Siège du conclave, l'assemblée des cardinaux qui élit le nouveau pontife, la chapelle Sixtine est encore plus célèbre pour les grandes fresques de la Renaissance qui la décorent. On distingue ceux réalisés par Michel-Ange sur la voûte en 1508-12 (pour le pape Jules II) et sur le mur du fond derrière l'autel en 1535-41 (pour Clément VII et Paul III) : il s'agit de l'éblouissant Jugement dernier, peut-être la fresque la plus célèbre au monde. Pour permettre à Michel-Ange de le réaliser, des fresques préexistantes du Pérugin ont été détruites. La chapelle avait, en effet, déjà été en grande partie décorée à la fin du XVe siècle, par Pérugin lui-même et par les plus grands artistes de l'époque, y compris Botticelli : la merveilleuse série de fresques qui orne les longs murs remonte à cette période. Seule la peinture révolutionnaire de Michel-Ange pouvait éclipser de tels chefs-d'œuvre !

En quittant la chapelle Sixtine, avec les chefs-d'œuvre de Michel-Ange encore dans les yeux, il est difficile de retrouver sa concentration. Pourtant, il y a encore beaucoup de musées et de lieux illustres à voir dans les palais du Vatican. Dans les espaces de la bibliothèque du Vatican, vous traverserez, par exemple, la salle des Noces Aldobrandine, avec une fresque de l'époque augustéenne parmi les mieux conservées de l'antiquité, et les salles du musée chrétien qui expose d'extraordinaires collections d'arts appliqués : mosaïques, émaux, verres et argents liturgiques qui vont de l'époque byzantine à l'époque moderne. Il est même possible de visiter le Musée des carrosses, avec des carrosses, des voitures papales et la première locomotive utilisée dans la Cité du Vatican. Cependant, si le temps presse et que la fatigue se fait sentir, nous vous conseillons de vous diriger vers les 18 salles de la Pinacothèque du Vatican, aménagée dans un bâtiment spécialement construit par Luca Beltrami et inauguré en 1932. C'est l'écrin d'une incroyable collection de peintures, pour la plupart à sujet sacré, qui va du Moyen Âge au XIXe siècle. De Giotto à Beato Angelico, de Pérugin à Raphaël et Léonard de Vinci, du Titien au Caravage, il y a pratiquement tous les « très grands » de notre tradition artistique...

Avant de partir, s'il reste de l'énergie et un peu de temps, ceux qui aiment l'art classique pourraient terminer en beauté en explorant le Musée grégorien profane : dans la « Nouvelle aile » des Musées du Vatican, inaugurée en 1970, il présente une série de sculptures qui vont de la Grèce antique à la fin de l'époque impériale romaine. Pour ceux qui ressentent le charme exotique des cultures lointaines, dans la même aile du musée, il y a un véritable joyau : le musée ethnologique Anima Mundi, héritage précieux de l'activité missionnaire de l'Église, qui est sur le point de fêter son premier siècle de vie. Elle est née avec le Jubilé de 1925.