La liste des chefs-d'œuvre exposés à la Pinacothèque du Vatican est impressionnante. Dans 18 salles, vous rencontrerez pratiquement tous les maîtres de l'histoire de la peinture italienne, des « primitifs » au Caravage et au-delà, souvent représentés par des œuvres de très haut niveau. Il s'agit presque toujours de peintures à sujet sacré, réunies pour la première fois par Pie VI Braschi vers 1790. À l'époque, il s'agissait de 118 chefs-d'œuvre, rapidement pillés par Napoléon : à la chute de l'empereur, seuls 77 reviennent au Vatican. Cependant, les collections s'agrandirent à nouveau grâce à de nouvelles acquisitions et d'importants dons : des peintures précédemment placées dans d'autres appartements du Vatican, dans la sacristie de Saint-Pierre et dans d'autres palais pontificaux, en particulier celui de Castel Gandolfo, y furent rassemblées. Il devint donc nécessaire de trouver un nouveau lieu, adapté à une exposition vaste et ordonnée, et dans le Jardin carré des Palais du Vatican, le nouveau palais de la Pinacothèque du Vatican fut construit, commandé par Pie XI Ratti, conçu par Luca Beltram i dans le style néo-Renaissance : il fut inauguré en 1932. Une liste très rapide, et inévitablement incomplète, des « incontournables » de la Pinacothèque du Vatican comprend au moins le Polyptyque Stefaneschi de Giotto, les Histoires de Saint-Nicolas de Bari du Beato Angelico, les Apôtres et les Anges musiciens de Melozzo da Forlì, une touchante Pietà de Carlo Crivelli, la Vierge de Foligno, la Transfiguration et les tapisseries de Raphaël pour la Chapelle Sixtine, le Saint Jérôme de Léonard de Vinci, le Portrait du doge Nicolò Marcello et la Vierge à l'Enfant en gloire du Titien, l'intime Vierge aux cerises de Barocci et l'éblouissante Déposition de Caravage, exposée dans une salle qui offre une belle vue sur les Jardins du Vatican.