La Ville éternelle de Jep Gambardella et Paolo Sorrentino

Les suggestions classiques imprègnent tout le film de Paolo Sorrentino, à commencer par le Colisée qui se dresse devant la terrasse de Jep Gambardella. Le penthouse avec cette vue magnifique existe vraiment : il est situé au numéro 7 de la Piazza del Colosseo et abrite aujourd'hui un établissement d'hébergement de luxe, mais on raconte que lorsque le film a été tourné, c'était un bâtiment délabré.

Dans ses étranges promenades romaines, Jep se rend également aux Thermes de Caracalla, toile de fond spectaculaire de l'un des nombreux jeux d'illusion que Sorrentino dissémine dans le film.

Une autre plongée dans la Rome classique se fait parmi les marbres des Musées du Capitole au Palais Nuovo, au Capitole, où le mystérieux Stefano (Giorgio Pasotti), gardien des clés des palais romains, conduit Jep et Ramona (Sabrina Ferilli), dans l'une des séquences les plus mémorables du film, avec les visages blancs des statues antiques qui émergent comme des lueurs fugaces dans l'obscurité du palais.

Plusieurs scènes, belles comme des peintures, sont tournées sur l'Aventin, autour de la basilique paléochrétienne de S. Sabina : ici, donnant sur la porte de l'église, se trouvent les jeunes novices qui rient des passants , et ici, dans le jardin historique adjacent de S. Alessio, se trouve la sœur qui cueille les oranges avec la tête plongée dans le feuillage de l'arbre. À quelques pas le long de la même rue que la basilique Sainte-Sabine se trouve également le Grand Prieuré de l'Ordre des Chevaliers de Malte, dont le trou de serrure permet de voir la basilique Saint-Pierre. Un autre jeu d'illusionnisme créé cette fois non pas par Sorrentino mais par Giovanni Battista Piranesi, auteur du complexe du Grand Prieuré en 1756.

Situé dans le monde de l'aristocratie romaine, « La Grande Bellezza » fait un usage intensif des palais aristocratiques, et une promenade dans les rues élégantes du Trident vous permet d'identifier plusieurs lieux de tournage.

Dans le viale Trinità dei Monti se trouve la villa Médicis, où Jep, Ramona et leur ami Stefano arrivent à l'aube après une nuit passée entre palais et musées. Siège de l'Académie de France, la villa peut être visitée avec le jardin qui s'étend sur plus de 7 hectares et qui conserve en grande partie son aspect d'origine du XVIe siècle.

Une autre scène voit Jep Gambardella accompagner chez elle la belle Orietta, interprétée par Isabella Ferrari, qui habite au palais Pamphilj, le somptueux bâtiment de la place Navone qui s'étend à côté de l'église S. Agnese in Agone : aujourd'hui siège de l'ambassade du Brésil, le palais a été construit à la demande de Giovanni Battista Pamphilj (1574-1655) qui, en 1644, est devenu pape sous le nom d'Innocent X. On lui doit également l'aménagement de la place et la réalisation de la fontaine des Quatre-Fleuves.

À quelques pas de la Piazza Navona, sur la Via di Monte Giordano, le palais Orsini Taverna apparaît dans le film à deux reprises : dans son jardin, la recherche de la Sainte (Giusi Merli) est mise en scène, tandis que dans ses intérieurs vivent les comtes Colonna, tombés en disgrâce. Le palais Sacchetti voisin, via Giulia 66, est également utilisé dans plusieurs scènes : la porte identifie la demeure des comtes Colonna, les intérieurs sont utilisés pour la maison de Viola (Pamela Villoresi) et de son fils Andrea (Luca Marinelli), tandis que le jardin accueille les courses et les jeux de certains enfants avec une jeune religieuse.

Sur la Piazza Capo di Ferro, le palais Spada abrite la galerie en perspective du Borromini, l'un des points forts de la promenade nocturne parmi les palais romains , une autre étape est le palais Barberini, siège de la Galerie nationale d'art antique. Toujours dans le centre, vous trouverez enfin la belle église des Saints Domenico et Sisto, où sont célébrées les funérailles du jeune Andrea.

Immergée dans la verdure entre les jardins de la Villa Borghèse et la colline des Parioli, c'est la villa extra-urbaine que le pape Jules III se fit construire au XVIe siècle en faisant appel à des architectes tels que Jacopo Barozzi da Vignola, Bartolomeo Ammannati, Giorgio Vasari et Michel-Ange Buonarroti.

Aujourd'hui, il abrite l'ETRU - Musée national étrusque , mais Paolo Sorrentino n'en exploite pas l'intérieur, mais le jardin couronné par la belle loggia en hémicycle dessinée par Vignola : sur ses murs est en effet installée l'exposition photographique de l'artiste (fictif) Ron Sweet qui émeut Jep Gambardella. Cette scène est l'un des rares cas de reconstruction virtuelle en post-production car il n'aurait pas été possible d'effectuer une intervention aussi invasive sur les loggias du XVIe siècle de la Villa Giulia.

Villa Giulia a été utilisée à plusieurs reprises comme décor de cinéma : par Alberto Sordi pour « Amore mio aiutami » (1969) avec Monica Vitti, par Dario Argento pour « Le Syndrome de Stendhal » (1996) et plus récemment par Gianni Amelio pour « Le Seigneur des fourmis » (2022). En plus d'être un lieu de tournage, la Villa Giulia possède également un pedigree littéraire : c'est ici que se tient la soirée de célébration du prix Strega, prestigieuse reconnaissance littéraire italienne.

C'est avec un coup de canon tiré à blanc depuis la colline du Janicule que commence le film de Paolo Sorrentino. Ensuite, pendant quelques minutes, la caméra s'arrête sur la terrasse panoramique au sommet de la colline, rejoignant un groupe de touristes japonais qui admirent la fontaine de l'Acqua Paola, tandis qu'un homme se rafraîchit le visage, le chauffeur de bus discute au téléphone et un chœur féminin mélodieux entonne la chanson « I lie » du compositeur américain David Lang, qui reviendra également dans le générique de fin. Présence assidue au cinéma, de « Stasera a casa di Alice » (1990) de Carlo Verdone à « Spectre ! (2015) de Sam Mendes de la saga « 007 », la monumentale fontaine du Janicule est également chantée par Antonello Venditti dans « Roma capoccia ». En face de la fontaine, un panorama à couper le souffle s'ouvre sur la Ville éternelle, comme le « témoigne » le touriste japonais qui, dans le film de Sorrentino, est pris du syndrome de Stendhal.

La colline du Janicule revient plus tard dans le film : sur les pentes de la colline vers Trastevere se dresse en effet le temple de Saint-Pierre in Montorio, chef-d'œuvre du Bramante qui apparaît en rêve à Jep Gambardella.     

Dans une scène de « La Grande Bellezza », Jep Gambardella explique avec une amertume décadente qu'un enterrement est un événement mondain. C'est l'événement mondain par excellence. Où placer, donc, le lieu où se déroule l'habillage pour cet événement ? Dans son sublime talent pour l'image, Sorrentino choisit les lignes nues et solennelles de l'architecture rationaliste et aménage la maison de couture dans laquelle Jep et Ramona achètent la robe noire dans le salon des Fontaines de l'Eur, le « quartier modèle » construit à partir des années 1930 à l'occasion de l'Exposition universelle de Rome de 1942 (conçue mais jamais inaugurée) et qui a dans son icône le palais de la Civilisation italienne, également appelé « Colisée carré ».

Si différent du reste de Rome, l'Eur est une présence assidue dans le cinéma italien. Même Federico Fellini, qui sortait à contrecœur des studios de Cinecittà, a utilisé pour plusieurs scènes de « La dolce vita » les décors du quartier rationaliste romain, qu'il considérait, avec ses atmosphères métaphysiques et ses architectures polyvalentes, comme un plateau de cinéma. Et on peut penser qu'en tournant ici une scène de son film, Paolo Sorrentino a également voulu rendre hommage au maître de Rimini, qu'il a mentionné parmi les dieux tutélaires dans son discours de remerciement pour l'Oscar.