La bibliothèque Ambrosienne est l'une des bibliothèques anciennes les plus importantes et les plus belles de Milan et fait partie du complexe qui comprend également la pinacothèque et l'académie. Le complexe muséal et le palais Borromée sont un héritage de la maison du même nom («pour un service universel»). L'Ambrosiana, fondée en 1607 et ouverte au public deux ans plus tard, a été conçue comme un centre d'étude et de culture et a été l'une des premières à permettre l'accès à toute personne capable de lire et d'écrire. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment a subi des bombardements et de nombreuses salles ont dû être reconstruites, comme la salle Federiciana, l'une des plus belles salles de lecture, avec ses étagères en bois disposées sur deux étages, séparées par une galerie, saturées de livres. Le patrimoine de la bibliothèque milanaise est énorme, avec plus d'un million de livres imprimés, 30 000 manuscrits dans de nombreuses langues (dont le latin, le grec, l'arabe, le syriaque, l'éthiopien, le copte, le chinois), des milliers d'incunables, de cartes, de gravures, de parchemins et de nombreuses autres raretés. De plus, cette vénérable bibliothèque conserve également les dessins d'artistes célèbres, tels que Raphaël, Pisanello et Léonard de Vinci. C'est ici que se trouve le célèbre «Code Atlantique», la plus grande collection unitaire de ses dessins et de ses notes. L'empreinte de l'Ambrosiana est multiculturelle et ouverte au dialogue, comme en témoigne le fait que le cardinal Federico Borromeo écrivait également des livres appartenant à des cultures, des philosophies et des religions différentes de la sienne, la chrétienne. Il soutenait, en effet, que les autres religions et cultures pouvaient bénéficier de la connaissance. L'importance architecturale et culturelle de cette ancienne bibliothèque était évidente pour tous, à tel point que Galilée la décrit comme «la bibliothèque héroïque et immortelle».