La biblioteca capitolare de Vérone est la plus ancienne bibliothèque du monde encore en activité. C’était la bibliothèque d’étude du Chapitre de chanoines de la cathédrale (un collège de prélats) et depuis 2019, elle est gérée par une fondation. Elle tire ses origines d’un scriptorium, un lieu de collecte et de transcription de textes religieux et laïcs, dont l’existence est documentée depuis le VIe siècle. Les premières traces certaines de la bibliothèque remontent à 517 apr. J.-C., lorsqu’elle était connue sous le nom de Scriptorium ecclesiae Veronensis. À cette époque, elle est fréquentée par des auteurs illustres tels que Dante et Pétrarque et, à la même période, la collection d’incunables et des premiers produits de l’art typographique commence.

La biblioteca capitolare est située à gauche de la cathédrale de Vérone, dans le palazzo del Canonicato (palais canonial), et le moins que l’on puisse dire, c’est que ce bâtiment est indestructible : il a survécu à un tremblement de terre, à la peste, aux vols de Napoléon, à l’inondation de 1882 et aux bombardements. Avec 16 siècles d’histoire derrière elle, c’est l’une des bibliothèques les plus riches de la péninsule en termes de patrimoine littéraire et documentaire. De véritables trésors sont conservés sur les étagères de la bibliothèque, parmi lesquels des manuscrits célèbres : le Codex Ursicinus (le manuscrit d’Ursicin), lequel remonte à l’an 517 ; les Institutes de Gaius, datant du Ve siècle et témoins importants du droit romain ; l’Iconografia rateriana, copie du XVIIIe siècle d’une image de Vérone datant de l’époque de l’évêque Rathier de Liège. Parmi les curiosités, il convient de mentionner l’Indovinello veronese, l’une des premières attestations d’une langue de passage entre le latin et la langue vulgaire, épinglée en marge d’un code d’origine espagnole du VIIIe siècle. L’Indovinello veronese, première attestation de la langue vulgaire italienne, remonte au VIIIe siècle. Il y a également des textes illustrés de miniatures, tels que les imposants chorales du XIVe siècle, une archive de 11 000 parchemins et environ 100 000 livres imprimés, anciens et modernes, relatifs aux disciplines les plus variées : histoire, philosophie, théologie, littérature, droit, médecine, botanique, astronomie.

La visite de la bibliothèque est intégrée à celle du musée canonique. Le parcours de l’exposition commence dans le salon monumental avec ses étagères en bois remplies de livres, pour se poursuivre dans les salles décorées de fresques qui abritent une sélection de volumes et d’autres espaces dédiés aux expositions temporaires. Dans les salles, vous pourrez également admirer des peintures d’Antonio Badile, Francesco Morone, Giovanni Caroto, des objets liturgiques décorés d’or, d’argent, d’émaux et de pierres précieuses.

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