5 places uniques et insolites du nord au sud de l'Italie

La ville-forteresse de Palmanova a été construite à mi-chemin entre Udine et la lagune de Grado par la République de Venise entre le XVIe et le XVIIe siècle, afin de décourager les attaques de l'Empire ottoman et de l'Empire des Habsbourg. Les Vénitiens conçurent la forteresse avec un plan en étoile très particulier et 2 enceintes de murailles, la troisième ayant été érigée à la demande de Napoléon Bonaparte, à qui l'on doit également l'ajout du suffixe « nova » à l'ancien nom de la ville de « Palma ». L'architecture exceptionnelle et parfaitement conservée de la ville a fait de Palmanova un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Au cœur des 3 enceintes concentriques se trouvait la Piazza d'Armi, le lieu où les troupes étaient rassemblées. Après les incursions ottomanes et des Habsbourg, la place parfaitement hexagonale a déposé les armes pour devenir la Piazza Grande. Vous pouvez y accéder depuis n'importe quel point de la ville par l'un des 6 accès situés au centre de chaque côté, en traversant le fossé qui marque le périmètre de la place. Chacune des entrées est ornée d'une paire de statues dédiées aux administrateurs généraux qui ont gouverné la ville, tandis qu'au centre se dresse le mât avec la bannière de la ville, appelée en plaisantant « Mario » par les citoyens. En foulant le gravier qui recouvre la place, vous serez frappé par le sentiment d'amplitude du lieu, amplifié par sa géométrie particulière et la modeste stature de l'architecture qui l'entoure. La seule exception est la façade blanche du XVIIe siècle de la cathédrale ou église du Saint-Rédempteur, qui s'élance en doublant la hauteur des autres bâtiments du côté nord. De l'autre côté se dresse l'élégant palais du Provveditore generale, achevé en 1611 et adjacent aux grandes arcades de la loggia della Gran Guardia, destinée à protéger le gouvernement de la ville.
Ce qui a longtemps été le lieu où les soldats s'entraînaient durement ou attendaient avec impatience les ordres du Provveditore, est aujourd'hui un espace de loisirs et de détente pour les familles de Palmanova, animé par les rires des enfants et les bavardages des bars. La Piazza Grande est le cœur de la vie publique de Palmanova : elle accueille des marchés, des foires et des événements attirant des visiteurs de toute la région à tout moment de l'année. Profitez de l'un des établissements qui donnent sur la place pour déguster un bon vin frioulan et préparez-vous à partir pour Crémone et son architecture médiévale.

L'histoire de Crémone est impossible à résumer en quelques mots. La ville lombarde, autrefois romaine, a joué un rôle central dans l'équilibre de l'actuel nord de l'Italie au Moyen Âge : grâce à son port fluvial et à sa position stratégique, Crémone a été pendant des siècles un important carrefour commercial et politique. La richesse économique combinée au passage des marchandises et des personnes a apporté à la ville un grand ferment culturel et artistique, culminant au XVIIe siècle dans le superbe art d' Antonio Stradivari, le plus grand représentant de la lutherie de Crémone, qui est un patrimoine immatériel de l'UNESCO depuis 2013.
Un lieu de Crémone en particulier est en mesure de concentrer la gloire de l'histoire de la ville : la très centrale Piazza del Comune.
Dans l'espace relativement restreint de la place se concentrent 5 bâtiments historiques de grande valeur architecturale, construits entre le XIIe et le XIIIe siècle et longtemps remaniés au cours des siècles suivants. Les bâtiments, alignés à une très courte distance les uns des autres, sont une représentation immédiate des liens et des tensions entre le pouvoir sacré et le pouvoir terrestre typiques du Moyen Âge.
En arrivant sur la place par le côté nord, vous verrez sur votre gauche l'imposante façade de la cathédrale en marbre blanc et rouge, flanquée du profil majestueux et sévère de son clocher, connu sous le nom de Torrazzo et symbole de la ville. De l'autre côté, le pouvoir terrestre impose sa présence à travers la Loggia dei Militi et le Palazzo del Comune, qui est toujours le siège du gouvernement de la ville. Ces deux bâtiments conservent le charme médiéval du broletto lombard, malgré les modifications subies au cours des siècles.
Le fascinant baptistère Saint-Jean-Baptiste ferme le côté sud de la place. La cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption est un exemple remarquable d'architecture éclectique, dans laquelle la base romane s'est enrichie d'éléments gothiques et de la Renaissance au cours des siècles. La Piazza del Comune, en plus de conserver la plus grande importance religieuse et politique pour la ville, est une véritable place-musée, dont l'atmosphère détendue est rarement perturbée par les événements mondains, qui se déroulent principalement sur la Piazza Stradivari voisine. Il y a cependant quelques endroits où vous pourrez déguster un café ou un apéritif en admirant tranquillement l'architecture solennelle de la place et le marbre de Carrare qui recouvre la façade de la cathédrale. La prochaine étape vous mènera précisément dans la région d'où proviennent ces marbres : à Massa, qui forme avec Carrare la province la plus septentrionale de la Toscane.

Nichée entre les Alpes Apuanes et la mer Tyrrhénienne, la vallée où se trouve aujourd'hui Massa est habitée depuis la préhistoire. La ville s'est développée et a été au centre de luttes acharnées au Moyen Âge, jusqu'à atteindre une stabilité relative sous la direction des Malaspina et des Cybo-Malaspina entre le XVe et le XVIIIe siècle. C'est à cette période que remontent la construction et les remaniements du splendide Palais Ducal qui occupe le côté sud de la place centrale Aranci, ainsi nommée en raison de la double rangée d' orangers qui en entoure le périmètre.
La place a pris sa forme actuelle à partir du XIXe siècle, à la suite de la démolition de la Pieve di S. Pietro à la demande d'Élisa Bonaparte Baciocchi, duchesse de Massa et princesse de Carrare, sœur de Napoléon.
L'église était l'une des plus anciennes de Massa et sa démolition a provoqué de nombreuses controverses, notamment parce qu'elle a été réalisée dans le seul but d'ouvrir la vue sur la somptueuse façade du Palais Ducal. En peu de temps, les orangers qui caractérisent la place ont été plantés dans le sol, appréciés à la fois par Giacomo Leopardi et Carducci, qui, après avoir visité la ville, en ont parlé dans leur correspondance.
Si vous avez la chance de visiter la Piazza Aranci au printemps, vous pourrez vous asseoir confortablement sur l'un des bancs en pierre à l'ombre des agrumes, en vous laissant enivrer par le parfum des fleurs d'oranger et par la grandeur vermillon de la façade du palais. Au centre de la place se dresse un précieux groupe sculptural datant de la période unitaire, composé d'un haut obélisque entouré d'une fontaine à quatre lions jaillissants. En arrivant à l'entrée du Palais Ducal, tournez-vous du côté opposé, vous verrez le profil des Alpes Apuanes se détacher au-dessus des toits des élégants palais : c'est là que se trouvent les carrières de marbre de Carrare, tant aimées de Michel-Ange, avec lequel il a également sculpté sa Pietà.
Surtout en été, la Piazza Aranci est le théâtre d' événements culturels et de divertissement qui attirent des visiteurs de toute la région, mais grâce à sa beauté et à son mélange original d'éléments historiques et décoratifs, elle reste l'un des endroits les plus appréciés des habitants de Massa tout au long de l'année.
Après une dernière promenade parmi les orangers, reprenez la voiture pour vous diriger vers le sud : la prochaine étape se trouve sur un plateau des Apennins des Abruzzes.

Sulmona se dresse au centre du bassin de Peligna, un plateau au cœur des Apennins des Abruzzes. D'origine préromaine, elle a partagé avec le reste de la région la relation d'amour et de haine avec Rome avant d'en faire partie et de donner naissance à l'un de ses plus grands poètes : Publius Ovidius Nason.
Aujourd'hui, la ville fait partie de la province de L'Aquila et a prospéré au Moyen Âge, principalement grâce à Frédéric II de Souabe, qui en a fait la capitale du nouveau Justiciat des Abruzzes.  Certains des joyaux les plus précieux de la ville remontent à cette période, dont l' aqueduc souabe bien conservé qui traverse le côté ouest de la place Garibaldi. Comme le suggèrent les noms précédents de Piazza Maggiore et Piazza del Mercato, cette place de forme elliptique est le cœur battant de la ville depuis l'époque médiévale.
En entrant par le large escalier du Corso Ovidio, vous passerez sous les grandes arcades de l'aqueduc, qui a été construit en 1256 par Manfredi, fils de Frédéric II. En plus de la remarquable extension de la place, vous serez surtout frappé par la vue sur les crêtes du massif de la Majella, qui s'élèvent majestueusement bien au-dessus du panorama de la ville. En suivant l'aqueduc sur votre droite, vous rencontrerez le portail du monastère de S. Chiara, derrière lequel se trouve l'église du même nom d'origine médiévale, mais qui se présente aujourd'hui sous une forme exquise de style baroque.
Marchez vers le centre de la place jusqu'à la fontaine octogonale, construite pour fournir des rafraîchissements aux commerçants pendant les longues journées de marché. La tradition veut que la base de la fontaine ait été utilisée comme « pierre de l'étrier », sur laquelle les débiteurs insolvables étaient contraints de dénuder publiquement une partie du corps sur laquelle ils étaient battus. En continuant vers le côté est de la place, vous remarquerez dans le coin à votre droite l'aspect particulier de l' église San Filippo Neri, qui, bien qu'elle ait été construite entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, conserve le précieux portail du XIVe siècle de l'église précédente dédiée à Saint Augustin. Dans le coin opposé du même côté de la place se trouve la petite église S. Rocco, un minuscule bâtiment du XVe siècle.
En plus du marché, la place Garibaldi continue d'accueillir certains des événements les plus importants de la ville, tels que la traditionnelle «Madonna che scappa» pendant la période de Pâques et la Giostra Cavalleresca, où les villages et les quartiers de Sulmona s'affrontent pour la conquête du palio.
Saluez les hauts plateaux des Apennins et partez en voyage vers les plaines du Salento : la dernière place vous attend à Lecce.

Lecce est connue à juste titre comme la « capitale du Salento ». Centre économique et culturel du sud des Pouilles, la ville d'origine messapienne rassemble une grande partie du tourisme non balnéaire de la péninsule du Salento, grâce à son merveilleux centre historique caractérisé par l'incomparable baroque de Lecce.
Curieusement, la place principale de Lecce est peut-être l'un des endroits les moins baroques de la vieille ville, mais cela n'enlève rien à son charme : la place S. Oronzo est en effet un mélange intéressant d'architectures couvrant une période de plus de 2 millénaires.
L'agora de la ville a pris sa forme actuelle dans la première moitié du XXe siècle, lorsqu'une série de bâtiments anciens ont été démolis pour mettre au jour l'amphithéâtre romain qui occupe aujourd'hui la moitié sud de la place. Heureusement, plusieurs œuvres de l'époque baroque ont survécu à la frénésie archéologique des années 1920.
L'accès privilégié à la place se fait par la via Vito Fazzi, d'où, en prenant la via Ernesto Alvino, vous aurez l'amphithéâtre à votre gauche et à droite la façade baroque de l' église S. Maria della Grazia, seule exception parmi les bâtiments des XVIIIe et XIXe siècles qui entourent la place.
Au sommet de l'escalier de l'amphithéâtre, vous remarquerez un petit bâtiment carré, caractérisé par de grandes arcades en ogive. Il s'agit du palais du Seggio, construit dans un style élégant à mi-chemin entre le gothique et la Renaissance à la fin du XVIe siècle. Ayant abandonné ses fonctions institutionnelles depuis des siècles, c'est aujourd'hui un espace d'exposition exceptionnel. À côté du bâtiment se dresse la colonne de S. Oronzo, haute de près de 30 mètres, d'où la statue du saint patron veille sur Lecce comme elle le fit en 1656 en la protégeant de la peste. C'est précisément cet événement qui a motivé la construction du monument à la fin du XVIIe siècle.
Après la colonne, vous entrerez dans ce qui est aujourd'hui la véritable place, un grand espace pavé caractérisé par la mosaïque centrale de la Louve, qui représente les armoiries de la ville. La légende veut que les étudiants qui le piétinent ne réussiront pas leur prochain examen (étudiants, soyez prudents !).
La Piazza S. Oronzo s'anime exceptionnellement à la fin du mois d'août, lorsqu'elle est habillée de somptueuses lumières à l'occasion de la fête patronale, mais c'est un lieu vivant et actif tout au long de l'année. Les habitants de Lecce aiment se retrouver dans les cafés et les pâtisseries qui donnent sur la place, et vous pourrez vous joindre à eux pour terminer votre voyage entre loisirs et détente.