Voyage dans l'Italie du papier

Notre voyage dans l'Italie du papier commence sur les rives du lac de Garde, du côté de Brescia. Nous sommes à Toscolano Maderno, un joli village lacustre encadré par le profil pointu du mont Pizzocolo. C'est précisément dans la vallée derrière Toscolano Maderno que l'on trouve les témoignages du riche passé industriel de cette terre. Ici, la production de papier a commencé à la fin du Moyen Âge (le premier document qui l'atteste remonte à 1381) et au cours du XVe siècle, les papeteries se sont multipliées en exploitant la force des eaux du torrent Toscolano pour actionner leurs mailles : le chiffre d'affaires était tel que dans la seule localité de Luseti, minuscule, il y avait 5 installations actives en même temps. C'est ainsi que la région, rebaptisée plus tard la vallée des moulins à papier, est devenue l'un des principaux pôles industriels de la République de Venise, qui contrôlait à l'époque le territoire de Brescia. Le déclin est arrivé après 1797, avec la conquête napoléonienne et la fin de la Sérénissime : au XIXe siècle, de nombreuses papeteries ont fermé, d'autres ont été contraintes de réduire leur taille ou de déménager. La papeterie de Maina Inferiore, la dernière à se rendre, est restée en activité jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, la vallée des moulins à papier est un site extraordinaire d' archéologie industrielle que l'on peut apprécier en parcourant ses sentiers, dont certains ont été rouverts après des siècles d'abandon : vous marcherez dans la nature, à la découverte des vestiges d'anciennes papeteries le long du cours du torrent, en admirant les panoramas et les traces de l'ingéniosité des habitants de la vallée. La visite du musée du papier, situé dans la dernière papeterie fermée à Maina Inferiore, qui expose également de précieux volumes imprimés ici dans la première moitié du XVIe siècle, est un complément parfait à la promenade.
Après une journée de marche et un dîner à base de poisson du lac, il est temps de reprendre la voiture en direction du sud, vers Pescia. Mais avant d'atteindre la Toscane, nous vous suggérons de faire un détour par la Ligurie pour visiter Mele, dans l'arrière-pays du quartier Voltri de Gênes, où vous pourrez découvrir le passé industriel de la Val Leira dans un autre intéressant musée du papier.

Et nous voici donc en Toscane, plus précisément à Pescia, le chef-lieu historique de la Valdinievole dans la province de Pistoia. Cette charmante ville est célèbre pour des raisons... « littéraires » dans un sens très large, allant de la production de papier à la littérature proprement dite. Allons dans l'ordre, en commençant par la production historique de papier. À Pescia, en effet, on fabrique du « papier à la main » particulièrement précieux depuis 1481, une tradition que la communauté maintient vivante dans le musée du papier local, le seul existant en Toscane, situé dans l'usine du XVIIIe siècle de l' ancienne papeterie Le Carte. Le musée, en plus de conserver environ 7 000 pièces historiques et les précieux documents des Archives Magnani, permet d'assister à des démonstrations pratiques qui plongent le visiteur dans l'atmosphère et les activités d'une ancienne papeterie. Quant au livre qui a rendu Pescia célèbre dans le monde entier, il s'agit de « Les Aventures de Pinocchio », un best-seller traduit en 240 langues, pierre angulaire de la littérature mondiale. Collodi, le pseudonyme choisi par l'écrivain Carlo Lorenzini, n'est autre que le nom d'un beau hameau de Pescia, aujourd'hui décoré du Pavillon orange du Touring club italien. L'auteur de Pinocchio avait un lien affectif profond avec ces lieux, car sa mère était originaire de Collodi, où, dans sa jeunesse, elle avait travaillé comme domestique dans la somptueuse villa Garzoni (dont les jardins baroques peuvent encore être visités) , c'est également à la villa Garzoni qu'elle avait rencontré son futur mari et le père de Carlo. La mémoire de la sympathique marionnette en bois et de son créateur est aujourd'hui célébrée dans le parc voisin de Pinocchio, où l'on se promène parmi des sculptures réalisées par de grands artistes italiens du XXe siècle.
Une fois la visite du village terminée, nous reprenons le volant pour poursuivre notre voyage vers les Marches, vers une petite ville qui a une relation particulière avec le papier : Fabriano.

S'il y a un nom qui, dans l'esprit de générations d'Italiens, est synonyme de « papier », ce nom est Fabriano. Qui d'entre nous, à l'école, pour le travail ou pour le plaisir personnel, n'a pas essayé au moins une fois de dessiner sur un album F4 emblématique, marqué du logo bleu sur fond blanc ? La tradition du papier à Fabriano est indissociable de l'histoire même de la ville : l'UNESCO le reconnaît même, en inscrivant Fabriano sur sa liste des villes créatives pour avoir fait de cette industrie le centre culturel de son développement. Produit depuis près de 8 siècles, le papier de Fabriano est considéré comme l'un des meilleurs au niveau international, et c'est précisément pour cette raison qu'il a été parmi les premiers dans l'histoire à se doter d'une marque en filigrane comme marque d'authenticité (car, apparemment, le problème de la contrefaçon est aussi vieux que le monde...). Les artisans de Fabriano ont également été les premiers à imperméabiliser leurs feuilles avec de la gélatine animale, garantissant une plus grande résistance et durabilité, ainsi qu'à développer des machines hydrauliques à mailles multiples qui ont permis une production à grande échelle. Ces premières et bien d'autres sont rappelées dans le Musée du papier et du filigrane, situé dans l'ancien couvent des Dominicains. Le musée abrite une reconstruction d'un foulon médiéval, la machine qui, avec ses maillets, travaillait les chiffons macérés pour en faire du papier : vous pouvez suivre l'ensemble du processus de fabrication. En outre, un parcours d'exposition reconstruit les étapes de développement de cet art dans la région des Marches. Pour continuer la découverte de la tradition du papier dans les Marches, vous pouvez vous rendre un peu plus au sud jusqu'au village caractéristique de Pioraco où un autre beau musée du papier et du filigrane a été aménagé , puis à Ascoli Piceno pour visiter les musées de la Cartiera Papale. Sinon, vous pouvez continuer tout droit vers le Latium, la région de la prochaine étape : Subiaco.

Le Latium nous accueille avec Subiaco, étape incontournable pour un voyage à la découverte de l'Italie du papier, ainsi que le village-joyau décoré du Pavillon orange du Touring club italien. Dans cette petite commune située à environ 70 km de Rome, au cœur du parc des monts Simbruini, l'histoire de l'industrie papetière commence en 1587, lorsque le pape Sixte V Peretti y fait construire une papeterie « moderne ». Cependant, dès le Xe siècle, grâce à la force des eaux de l'Aniene, le village comptait plusieurs moulins à papier qui produisaient des produits semi-finis, envoyés à d'autres usines pour être transformés en papier véritable. Bien que la papeterie ait fermé ses portes en 2004, le souvenir du passé industrieux de Subiaco reste très actuel dans le musée-atelier Il Borgo dei Cartai: les intérieurs de l'usine ont été reconstruits au XIXe siècle et on y produit encore du papier à la main selon les techniques anciennes (et vous pouvez également suivre des cours de reliure, d'impression à caractères mobiles et plus encore). L'imposante forteresse abbatiale qui domine la ville a également été consacrée à la tradition du papier. À l'intérieur, en effet, vous visiterez le MACS - Musée des activités du papier et de la presse de Subiaco : grâce à des reproductions d'instruments d'époque et à des installations multimédias, vous pourrez retracer toute l'histoire de l'impression et de son support papier. Pour admirer le « produit fini », vous vous rendrez ensuite à la bibliothèque de S. Scolastica, à côté du monastère du même nom. Subiaco est en effet également le berceau du monachisme bénédictin, n'oubliez pas de visiter le Sacro Speco voisin ! Cette bibliothèque, affiliée à la Bibliothèque nationale, conserve d'inestimables textes enluminés par les Bénédictins et les précieux incunables produits par la première imprimerie italienne, ouverte ici même en 1464 par les disciples de Gutenberg.

À ce stade, après une dernière promenade dans le centre historique, nous repartons en voiture vers Amalfi, perle de la Campanie.

Notre voyage dans l'Italie du papier se termine sous le soleil de la côte, à Amalfi, aujourd'hui icône des beautés de la Campanie et autrefois riche république maritime. Ce fut un grand centre de commerce tout au long du Moyen Âge, et c'est précisément le commerce qui lui permit de connaître très tôt la technologie du «papier de chiffons», d'origine orientale. Les témoignages de l'importation de cette fabrication à Amalfi sont si anciens que la ville se dispute la primauté italienne avec Fabriano : une querelle dans laquelle il nous est vraiment difficile de prendre parti. Le papier d'Amalfi, également connu sous le nom de charta bambagina, était de très haute qualité : des spécimens du XVe siècle ont été conservés, au mépris des décrets de Frédéric II qui en avait précédemment interdit l'utilisation dans les documents officiels, car il le considérait comme trop périssable par rapport au parchemin. Au cours des siècles suivants, les papeteries actives sur le territoire d'Amalfi se multiplièrent, en particulier dans la pittoresque vallée des Moulins le long du cours du torrent Canneto. Cependant, la beauté austère du cadre naturel dans lequel elles se trouvaient fut également la cause de leur déclin : le manque de voies de communication facilement praticables, l'irrégularité du débit d'eau et l'absence de modernisation des installations conduisirent à une fermeture progressive, jusqu'au coup de grâce de 1954, lorsqu'une inondation ruineuse mit le secteur à genoux. Sur les trois papeteries qui ont survécu à la catastrophe, une seule est encore en activité (celle de la famille Amatruda), tandis qu'une autre a été transformée en un musée du papier où vous pourrez encore admirer la reconstruction d'une papeterie du XIIIe siècle et peut-être essayer de recréer votre propre feuille avec les techniques d'antan, avant de rentrer chez vous chargés de souvenirs. En papier, bien sûr.