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La bibliothèque nationale Braidense est l'une des plus belles bibliothèques anciennes de la capitale lombarde, l'une des plus grandes bibliothèques italiennes. Elle est située dans le palais de Brera, dans le quartier du même nom à Milan. Le palais se dresse sur un ancien couvent du XIVe siècle, mais au XVIIIe siècle, l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche décida d'en faire le siège de certains des instituts culturels les plus avancés, dont la bibliothèque, en notant l'absence d'un institut public ouvert à tous. Elle a été ouverte le 2 novembre 1786 sous le nom d'Imperialis Regia Bibliotheca Mediolanensis et, au moment de son ouverture, son fonds était constitué des collections du Collegio Braidense et des maisons jésuites de S. Fedele et S. Girolamo, ainsi que du fonds Pertusati. Bientôt, avec l'ajout de nombreux dons et d'autres acquisitions, la Braidense est devenue la troisième bibliothèque italienne pour la richesse de son patrimoine de livres : environ un million de volumes de livres modernes, 2 000 manuscrits et tomes anciens et d'autres matériaux. La bibliothèque ne doit pas être fréquentée uniquement pour la consultation de l'immense archive, mais aussi pour ses magnifiques salles. La salle Maria Teresa, dédiée à la souveraine qui a permis son existence, en est un exemple. C'est l'une des salles les plus riches et les plus élégantes, avec le majestueux portrait de l'impératrice, les étagères en noyer, les fresques classiques et deux grands lustres en forme de goutte en cristal de Bohême. Mais les autres salles n'ont rien à envier à la première : la salle de lecture ex-jesuite, la salle théologique autrefois entièrement consacrée à la matière religieuse, la salle des catalogues, la salle Gerli (ex-salle Manzoniana) et bien d'autres.
