« The Trip to Italy » : la cuisine italienne vue par les Anglais

Le voyage des deux Britanniques dans notre pays commence dans les vignobles des Langhe, à Monforte d'Alba, l'une des communes de la Doc Barolo, le vin rouge piémontais parmi les plus célèbres et les plus appréciés au monde. Et dans les terres du Barolo, entre caves et châteaux, se trouve également un petit édifice sacré unique en son genre : la chapelle du Barolo, décorée par Sol Lewitt et David Tremlett. Ils ne sont pas passés par là, mais vous pouvez le faire : de Monforte d'Alba à La Morra, il n'y a que 15 minutes en voiture.

Le menu est à base de tajarin (pâtes fraîches aux œufs longues et fines, de tradition piémontaise) avec une sauce à la viande, des cailles et du lapin rôti enveloppé dans du lard, accompagnés du vin principal du territoire, le Barolo. La bagna cauda, spécialité gastronomique du lieu, préparée avec des anchois, de l'huile et de l'ail et utilisée comme sauce pour les légumes crus, est incontournable.

Des saveurs fortes pour des palais forts que Steve et Rob semblent vraiment apprécier.

Nous sommes à Camogli, un village de pêcheurs sur la Riviera di Levante en Ligurie. C'est le printemps et l'air est parfumé d'un léger parfum, un mélange de glycine, de pluie et de fenouil sauvage. Le soleil se couche et deux amis s'assoient à la terrasse d'un hôtel.

C'est ainsi que commence « The Trip to Italy », un peu voyage de découverte, un peu pari : 6 étapes, 6 déjeuners pour découvrir la cuisine italienne. Dans le restaurant de Camogli, avec vue sur la mer, Steve et Rob dégustent des pâtes au pesto frais, fraîchement préparées. Huile, basilic, ail, parmesan et pignons de pin, dans ce cas.

Après un passage à Gênes pour une visite à la Villa Saluzzo Bombrini, un palais du début du XVIIIe siècle où une plaque commémorative rappelle Lord Byron qui y vécut en 1822, les deux amis retournent sur la Riviera : un dîner les attend dans le charmant village de pêcheurs de San Fruttuoso, à côté de l'abbaye de San Fruttuoso, accessible uniquement par la mer ou à pied, en parcourant quelques sentiers panoramiques depuis Portofino. Le trajet n'est pas fatigant, mais les deux amis ne sont visiblement pas habitués, à tel point qu'ils arrivent à table épuisés. Mais le menu, avec un mélange de poisson frit très apprécié, et la belle vue les récompensent de tous leurs efforts. «J'étais épuisé», dit Steve Coogan dans le film, «puis nous nous sommes assis, nous avons commencé à manger, à boire du bon vin, et j'ai pensé que tout était parfait. Je me suis laissé emporter et j'ai apprécié ».

Avant de quitter la Ligurie, les deux amis traversent en bateau la large crique devant La Spezia , également connue sous le nom de golfe des Poètes. Le nom est dû à Sem Benelli, dramaturge toscan auteur entre autres de « La cena delle beffe » de 1909. Et en effet, cet endroit avait fasciné Percy et Mary Shelley, George Sand, Lord Byron lui-même, et avant eux Giacomo Casanova et Dante Alighieri. 

En continuant vers le sud, à travers les collines de la Toscane, Steve et Rob font escale à Pise, puis atteignent Casole d'Elsa où ils séjournent dans un élégant relais (aujourd'hui fermé) logé dans un château médiéval. Ici, le menu est plus insolite, car au lieu de proposer les plats classiques de la cuisine toscane, comme la fiorentina ou la zuppa ribollita (légumes, chou noir et pain), les deux se voient proposer d'excellents raviolis farcis au homard, spécialité du chef. Brydon commente : «Quand j'étais jeune, je détestais les Italiens plus que tout, mais ce n'est plus le cas. Puis-je en avoir plus? »

En visitant le Val d'Elsa, vous devez vous arrêter à San Gimignano, une belle ville d'origine médiévale très bien conservée, célèbre pour ses hautes tours.

Le choc avec Rome n'est pas des meilleurs : après les rues pittoresques mais semi-désertes du Val d'Orcia, la circulation de la capitale semble encore plus chaotique aux deux Anglais. Malgré les possibilités historiques, artistiques et gastronomiques infinies, l'arrêt à Rome de Steve et Rob est bref, juste le temps de visiter le Pincio et le cimetière non catholique qui abrite la tombe de Percy Shelley, et de se promener dans la via Margutta, où Gregory Peck a séjourné dans le film « Vacances romaines » (1953). La Via Margutta relie la Piazza del Popolo à la Piazza di Spagna, où se trouve le célèbre escalier qui mène à l'église de la Trinité-des-Monts.

Le déjeuner, en revanche, est l'un des plus somptueux, grâce au chef allemand Oliver Glowig, à l'époque 2 étoiles Michelin. Les deux amis dégustent des spaghettis aux huîtres et au chou-fleur, suivis d' un filet de veau aux arachides et d'escargots à la menthe. Nous ne doutons pas de la très haute qualité, mais nous aurions aimé qu'ils goûtent (et racontent) la cuisine traditionnelle romaine : carbonara, gricia ou cacio e pepe, par exemple. 

Dans le plus classique des itinéraires du Grand Tour, voyage de formation et de découverte de la culture classique qui, au XVIIIe siècle, était incontournable pour les jeunes aristocrates de toute l'Europe et comprenait Venise, Rome, Florence, puis la Grande Grèce, les deux amis atteignent la Campanie pour les deux derniers déjeuners italiens qui les attendent à Amalfi et à Capri. Naples est à deux pas et il serait insensé de ne pas la visiter : mais cette fois encore, le temps est tyran et Steve et Rob décident de ne faire qu'une seule visite, au cimetière des Fontanelle : fermé au public pendant la pandémie et pas encore rouvert, c'est l'un des lieux qui raconte la relation fascinante et complexe que Naples entretient avec la mort, ainsi que les catacombes voisines de San Gennaro, qui sont ouvertes et visitées.

Après une visite rapide à Pompéi, les deux amis atteignent la côte amalfitaine. Le cinquième des 6 déjeuners prévus les attend à Ravello, dans un lieu spectaculaire, la Villa Cimbrone, l'un des hôtels les plus prestigieux de la Méditerranée, confié depuis quatre générations à la famille Vuilleumier. Ici, confirmant leur amour pour les lieux panoramiques avec vue sur la mer, la Terrazza dell'Infinito les attend, un balcon naturel qui offre une vue spectaculaire sur Amalfi et le golfe en contrebas. Après la joie des yeux, celle du palais : les saveurs et les plats typiques de la cuisine méditerranéenne sont les maîtres des lieux et peuvent aujourd'hui être dégustés dans les deux restaurants de l'établissement. 

Steve et Rob retournent ensuite à Naples pour rejoindre en ferry leur dernière étape, l'île de Capri, où les attend le dernier déjeuner mémorable dans un restaurant strictement de poisson à deux pas de la Grotte Bleue. Les fruits de mer crus dominent la table : oursins, coquilles Saint-Jacques, calmars, bonites, puis linguine aux crevettes et courgettes, paccheri aux anchois accompagnés d'un vin blanc de la côte amalfitaine, le Furore. À la fin, les inévitables babas au rhum.
Le voyage en Italie est terminé. «Et maintenant ?» demande Rob à son ami alors qu'il plonge dans l'eau. «Et maintenant, nous sommes heureux», répond Steve.