Sur les traces des Lombards
La première étape de la route royale de Calabre, pour qui choisit de la parcourir dans cette région, est le village médiéval de Laino Borgo, au cœur du parc national et de la réserve naturelle de la « vallée du fleuve Lao ». C’est l’un des sites les plus prisés des amateurs de plein air qui, en plus de la randonnée, peuvent y pratiquer le rafting et les excursions fluviales en Calabre. Le centre historique de Laino Borgo, parmi les plus petits d’Italie, évoque le prestigieux passage des Lombards en Calabre, précisément le long de l’ancienne voie « Capua-Regium » (devenue plus tard la route royale de Calabre). Il permet de visiter l’église mère du Saint-Esprit et le sanctuaire de Notre-Dame du Spasimo, également appelé « sanctuaire des Chapelles », l’un des sanctuaires mariaux les plus vénérés de Calabre. Laino Borgo figure aussi parmi les lieux incontournables durant les rites de Pâques, lorsque se déroule la « Giudaica » du Vendredi saint : une longue procession de figurants retraçant la Passion du Christ.
Campotenese, la « Provence de Calabre »
La deuxième étape du parcours est Campotenese, hameau de Morano Calabro. Ce lieu est surnommé la « Provence de Calabre » et la raison apparaît immédiatement en été, entre fin juin et fin août, lorsque le parfum et le violet intense des champs de lavande envahissent le paysage. Vous vous trouvez alors au cœur du parc de la lavande de Campotenese, l’une des principales zones de culture de la lavande dans le sud de l’Italie. On y cultive une espèce autochtone calabraise particulière, la lavande Loricata, appelée aussi « Loricanda », dont le nom fait référence au pin Loricato, symbole du Pollino. La visite permet d’admirer près de 60 variétés réunies dans un jardin botanique monospécifique, chacune présentée de manière pédagogique. La photo souvenir avec son bouquet de Loricanda est devenue un véritable rituel !
Le « Presepe del Pollino »
De Campotenese au centre historique de Morano Calabro, troisième étape de la route royale de Calabre, le chemin est légèrement escarpé, mais bref. Classé parmi Les plus beaux villages d’Italie, Morano Calabro est connu sous le nom de « Presepe del Pollino », la crèche du Pollino. Cette appellation tient à son habitat médiéval en terrasses, qui s’élève de l’ancien quartier San Nicola jusqu’aux ruines du château normand, ainsi qu’à son célèbre Presepe Vivente, la crèche vivante de Morano, qui anime chaque année les fêtes de Noël avec des centaines de figurants. Les majoliques jaune et bleu de la coupole de l’église Sainte-Marie-Madeleine signalent le principal édifice religieux du village. À l’intérieur, on peut admirer une précieuse Vierge aux Anges d’Antonello Gagini (1505) ainsi que la chapelle Saint-Sylvestre. À visiter également : le musée de l’Histoire de l’agriculture et du pastoralisme et le Centre d’études naturalistes du Pollino « Il Nibbio ». La randonnée le long de la route royale de Calabre vous a ouvert l’appétit ? Après l’effort, place au goût : laissez-vous tenter par le plat typique du village, le Stoccu e Patèni, un savoureux mélange de stockfish, de pommes de terre et de poivrons secs croustillants (crùschi).
La « capitale du Pollino »
L’itinéraire de la route royale de Calabre s’achève à Castrovillari, surnommée à juste titre la « Capitale du Pollino » et la « Ville du Carnaval », qui accueille le plus important carnaval historique de la région. Le centre historique correspond à l’ancien quartier de la Cìvita, dominé par le château aragonais monumental, œuvre de l’ingénieur militaire Francesco di Giorgio Martini. On y trouve également le Protoconvent franciscain du XIIIᵉ siècle, fondé par Pietro Cathin, aujourd’hui principal pôle culturel et artistique de la ville et siège du SiMuCCà – Système muséal de la ville de Castrovillari, ainsi que l’église Saint-Joseph (XVIᵉ siècle), qui abrite une fresque de la Vierge de Constantinople et deux tableaux remarquables. Outre la période du carnaval, Castrovillari propose au printemps le festival « Primavera dei Teatri », dédié à la scène contemporaine, et en été le « festival international du Folklore » accompagné d’une édition estivale du carnaval.
